荒地の神
アゲートとショールは、話しながら歩き出した。アゲートは怪と死神の間に生まれた存在で、今までずっと一人で旅してきたらしい。
「だけど驚いたね、僕と同じように旅してるなんて。」
アゲートは自分と同じように旅をしている子供が居た事に驚いている。それはショールもそうだった。
アゲートは名の通り瑪瑙の死神で、目は透明だった。ただ、瑪瑙が様々な色をしているように、アゲートの目も文字通り色が変わるのだそうだ。アゲートによるとこれも奇形の一種らしい。
その話を聞いたショールは、自分の奇形と両親の話を始めた。
「生まれたばかりの私はまだ小さかったけど、手と足の指が五本ずつあって、自分と同じだってお母さん喜んでたんだ。」
「そっか、僕のお母さんは生まれたばかりの僕を見て、蹄がないから歩きにくそうだって言ったんだよ。」
「蹄？」
「だって馬だからさ。僕は馬の怪から生まれたんだ、変な話だろ？」
「ううん、全然変じゃないよ。」
ショールは首を横に振った。
「それにね、お父さんとお母さんは首が外れるけど、僕はそうじゃないんだ。それは似なくて良かったって思ってる。」
「そうなんだ。それでもお母さんとお父さんの事は好きなんだね？なんかずっと嬉しそうに話してるから。」
それを聞いたアゲートは
「うん、ずっと一人だったから時々二人を思い出すんだ…。」
アゲートの目は海よりも深い青色になっていた。
二人でずっと話しているのを聞いて痺れを切らしたのか、ショールの首元のエルが大声を上げた。
「なぁなぁ、俺も混ぜてくれよ」
「喋る蛇、ひょっとして怪かな？飼ってるの？」
「エルとは兄弟っていえばいいのかな。ずっと一緒なんだよ。」
「蛇と兄弟なんて、変わってるね…。」
「アゲート程じゃないよ。」
ショールはエルを手に巻きながら話を続けた。
そんな時だった。遠くの砂が盛り上がり、そこから巨大な爬虫類が顔を出した。どうやら、二人の気配を察知したらしい。
「あれは、怪？」
「なんとかしなきゃ…」
アゲートは鎌を手に持ち、真っ先に向かう。
「私もいくよ！」
ショールは同じように鎌を持ち、アゲートを追った。
そして、二人の手で怪は一瞬にして倒されてしまった。アゲートの目はいつの間にか土のような赤色になっている。
「もしかして、感情で目の色が変わるの？」
「そうみたい。自分では分からないけどね。」
アゲートは自覚していないが、一瞬の戦闘で感情が昂ったらしい。穏やかそうな見た目だが実は戦うのは好きなのだろうか。ショールは不思議がった。
先程の怪はどうやらトカゲらしく、巨大な尻尾が残されている。アゲートはそれを拾った。
「異変の影響はここまで来ているらしい。気をつけないとね。」
どうやらアゲートは今までもそうして怪と戦ってきたらしい。次の場所へ向かおうとするアゲートをショールは追った。
