間の子
妖と怪という異なるものの間に生まれた一八は、幼い頃からどちらからも疎まれていた。妖にも怪にもなれない存在は、どっちつかずのまま生きるしかないらしい。
だが、一八はそれを不幸だとは思わなかった。どちらでもないからこそ、どちらでもない生き方ができるのではないだろうか。それに気づいた一八は、いつしか妖になろうとしている姉の松葉とは異なる道を歩んでいた。
その中で、偶然昴と出会った。昴は一八を見ると真っ先に使いにした。一八は昴に強制的に雑用係にさせ、他の部下達と同じように働かせた。
どうやら、昴は過去の自分と一八を重ねたらしい。昴自身は何も言わないが、過去の話は何処かで聞いた事があった。昴もまた死神と人間の間に生まれた存在だ。それ故に一八の気持ちが分かったのだろう。
一八は、昴と過ごした時の話を終えると、ビガラスがこう言った。
「昴さんと会うまでは家族以外と関わってなかったんだな。」
「自分の境遇を嘆くのは簡単だよ。だけど、俺はそれを乗り越えられるんじゃないかって必死なんだ。」
「そうか、」
ビガラスは一呼吸置いてからこう言った。
「俺は真由と共に自分の中にあった悪魔の力を抜いた。だけど、今思うと悪魔を宿したまま真由と生きる道もあったのかな…。」
ビガラスは何か思い出したような声を上げた。
「そういえば、一八は、昴さんの話を何処で聞いたんだ？」
「母さんから聞いたんだ。」
一八はそれ以上その話をしなかった。
今日も一八は律花の側にずっと居る。律花は最初はその状況に慣れなかったが、次第に慣れてきた。律花は一八と並んで座っている。
「この世界には俺達と同じような存在が居るんだって。」
一八はそのような話を昴から聞いたそうだ。双子の姉の事だろうと律花は思っていたが、一八の話し方からするとそうでもないらしい。
だが、律花は一八から姉の話をどうしても聞いておきたかった。
「一八君はお姉さんと離れてて心配じゃないの？」
「心配なのは本当だけど、それよりも頑張っている今がとても嬉しいんだ。」
「そっか…」
律花には兄弟が居ないが、従兄弟の音羽と来人とは兄弟のように親しくしている。その為か、一八の気持ちはなんとなく分かった。
「私達も、頑張らないとね。」
律花は立ち上がると、目の前には音羽が居た。
「律姉、」
「音羽、どうしたの？」
「冥界に、一人で行く。」
音羽の手には鍵が握られていた。どうやらもう決心したらしい。
「そっか、気をつけてね。」
「律姉こそ気をつけて。」
音羽は律花に背を向けて歩き出した。律花はそれを追わずにじっと見ていた。
