マシン・ブレイカー ―Crusaders of Chaos―

九話 交錯するモノ

　永遠ともいえる、長くて暗い道。

　そこを……あてもなく走っていた。

　思い出されるのは、ついさっきまでいた家族のこと。

　最初は父。

「早く、早く行くんだっ！　このシャッターがどれだけ持つかわからない」

　そういって、父は急かしていた。

「でもっ！！」

　そういう母を父は諌める。

「行くんだ！　大丈夫、後で追いつくから」

　にこっと安心させるかのように微笑んで、父は続けた。

「これが終わったら、もう一度、買い物しよう。まだ土産買ってないだろ？」

「……うん」

　頷く僕の頭を、父は優しく撫でてくれた。

「さあ、行け！　また会おう！！」

　だが、僕は知っている。

　このシャッターは、外側でしか閉められない。

　そして、そこから入ることは……不可能。

　遠くで聞こえた銃声と父の叫び声が、今でも耳にこびり付いている。

　最後に母。

　母は近くに取り付けられた消火栓を持ち、勇ましい姿を見せていた。

「ここは、私に任せなさい。あなたは、このまま真っ直ぐ行くの。この先にはヘリポートがあるわ。きっと助けてくれる」

「で、でもっ……！」

　消火栓を置き、未だ迷う僕の肩をしっかりと掴むと母は。

「大丈夫、私も後でパパと一緒にあなたのところへ行くわ。それにあなたに似合う服、まだ選んでないわ。買ってあげるって言っていたでしょ？」

「……うん」

　涙を拭って、僕は笑顔を見せた。

「そう、あなたは笑顔が一番。さあ、行って！　行くのよっ！！」

　僕の肩から暖かい手が離れる。

　僕は忘れない。母の最期の言葉を。

「あなたの結婚式に、行けないなんて本当に残念」

　背中越しに聞いた、その言葉を。

　駆けてゆく、駆けてゆく。

　僕らは、本当は楽しい家族旅行に来ていたはずだった。

　なのに……僕らは、厳しくも辛い事件に巻き込まれてしまった。

　視界が歪む。

　汗か何かが頬を伝う。

　後ろは振り返らない。

　僕は、生きると決めたんだ。

　そう、僕は、絶対に生き残るんだっ！！

　しかし……そこにあったのは、『絶望』だった。

「う、嘘……」

　何もなかった。

　ヘリポートには、助けもヘリも何もなかった。

　あるのは、殺風景な屋上。ところどころで煙が上がるビルディング。

　後方から近づく、重々しい足音。

　僕は追いやられる。

　『絶望』の淵に。

　屋上の淵まで。

　下から吹き付ける強い風が、恐ろしかった。

　足は震えていた。

　僕も父と母のように死ぬんだと思った。

　アンドロイドの姿を。

　向けられた銃口を見た、そのときに。

　それこそが、『絶望』。

　けれど、僕は願ってしまった。

　強く強く願っていた。

　――生きたい。と。

　体内の奥底から溢れる、なにか。

　零れる雫と共に、僕は、ぼろぼろの体を立ち上がらせた。

　心と体が欲するままに。

「生きたいっ！！」

　淡い蒼い光が、僕の体を包むと、変化が起きた。

　一つ目は、視力。

　見えないはずの銃弾の軌跡を、スローモーションを見るかのようにしっかりと捉えていた。

　二つ目は、強靭な皮膚。

　その手のひらで、弾を弾いた。その手はやや焦げていたが、爛（ただ）れることはなく、少し黒くなっただけだった。

　三つ目は、脚力。

　近づいてくるアンドロイドから、驚くべき速さで、その距離を開けた。

　四つ目は、腕力。

　アンドロイドの頭部は弱い。センサー類が集中しているからだ。

　思いっきり殴りつけると、そのままひしゃげて、そいつは動かなくなった。

　笑った。哂った、嗤った。

「今は、神に感謝しよう！　この力をくれたことにっ！！」

　そうだ、この力の名が必要だろう。

　憎き敵を滅ぼす力に相応しい、力の名を。

「魔法（アギト）だっ！！　そして、この力は《身体強化（フィジカルブースト）》！！」

　破壊の限りを行った、行って行って、気がついたら、僕は眠っていた。

　目覚めたら、この悪夢が終わると信じて……。

　ぴぴぴと、聞き覚えのある目覚ましを乱暴に止めた。

「あの夢か……最悪」

　がしがしと銀髪の頭を掻くと、Ａ－Ｓ（エース）は起き上がった。

　そして、ある違和感を感じ、Ａ－Ｓはまた、顔を歪める。

「こんなときに限ってこれか……」

　ため息混じりにパウダールームに入ると、そのままシャワーを浴びる。

「今日は魔導課に行く日だっていうのに」

　そう毒付くと、Ａ－Ｓは苛立ちつつも身支度を整えたのであった。

　Ａ－Ｓは指示された時間通りに、警視庁にたどり着いていた。

　そして、目の前にいるのは。

「久しぶりだね、元気にしてたか？　あ……いや、今はＡ－Ｓ（エース）と言っていたか」

「……で、僕の望み通りの席を用意してくれたんだろうな？　井伊（いい）総監」

　腕を組みながら、Ａ－Ｓはミラーシェード越しに井伊を見据える。

「なんだなんだ、久しぶりのハグとかないのか？　誰が君を助けた……いでっ！」

　Ａ－Ｓは苛立ちを募らせたのか、井伊の足を踏んだ。幸いにも魔法（アギト）なしで。

「そういうのは間に合ってる。それよりも僕の答えは？」

「はあ……出会った時は、もう少し大人しい可愛らしい子だったんだけどな」

　そういって、井伊が取り出したのは、一枚のカード。

「特別協力捜査員？」

　魔導課所属の特別協力捜査員、カードにはそう記されていた。

　ご丁寧に、ミラーシェード姿のＡ－Ｓの写真と、『Ａ－Ｓ』という名前も。

　それにファーストウェイカーというのも、記されている。

「そう。何かあれば、これを見せればどうにかなるはずだ」

　なんてことないといったそぶりで、井伊は、Ａ－Ｓにカードを手渡した。

「……わかった」

　それでも若干、不機嫌さをかもしながらも、Ａ－Ｓは頷き、そのカードを懐に仕舞いこむ。

「さてっと、渡すものも渡したし、後は案内だけか。あ、便所はそこだからな」

「言われなくても分かる」

　じと目で見るＡ－Ｓに気付いたのか、井伊は笑みを零しながら。

「それに案内されなくとも僕はこれで……って、おじさまっ！？」

　ぐいっとＡ－Ｓの手を引き、ずんずんと警視庁の中へ。

「ついでに魔導課にも顔を出してけ。ウェイカーでは先輩でも課では新米なんだからな」

「だっ、だから、僕はっ！！」

　相手がアンドロイドなら、気兼ねなく魔法（アギト）で蹴散らしていただろう。

　だが、井伊は違う。しかも、一応、自分を救ってくれた人なのだ。

　あの事件と、その後のケアとで。

「仕方ない、付き合うか……」

　小さく呟いて、井伊に従うように付いていく。

「そうそう、人間素直が一番だよ」

　と、井伊が言ったときだった。

　――！？

　何かを感じた。

　胸の奥が騒ぐような、チリチリとした感覚。

　いうなれば、Ａ－Ｓの第六感が感じ取ったというものか。

「どうかしたのか、Ａ－Ｓ？」

　怪訝そうな顔をするＡ－Ｓを心配げに見つめる井伊に、Ａ－Ｓは言葉を濁す。

「あ、いや……たぶん、気のせいだ」

「ならいい」

　にっと再び笑みを滲ます井伊に、Ａ－Ｓもまた、苦笑を浮かべるが。

　――あれは、いったい何だろうか？

　願わくば、この想いが杞憂に終わればいいと思う。

　嫌な気配を感じたなんて、誰が言えるだろうか？

　いやと、Ａ－Ｓは考えを改めた。

　――もし、なにかあるならば、僕がそれを知らせればいい。いや、暴けばいいのだ。

「……で、現在、魔導課には能見という女性のウェイカーと、新垣という……おい、聞いてるのか？」

「ああ、聞いてる」

　頷いたのを確認してから、井伊は口を開く。

「新垣は、お前と年が近いから、話しやすいんじゃないか？」

「ふうん……新垣、か。覚えておこう」

「それともう一人、ジョナサンというおっさんも来る予定だ」

「……おっさん……」

　思わず心の中で、ジョナサンという男に合掌してしまう。

「ああ、あと、ウェイカーじゃないのも一人……槙原って言うやつだ。メンバーはこれくらいか。まあ、後は直接会って、確かめてくれ」

　と、井伊が足を止めた。

　その扉には、魔導課の刻印が刻まれている。

「この先が、魔導課だ。ようこそ、Ａ－Ｓ。歓迎するよ」

「今日はここまでだ」

「ん？」

「まだ入るとは言っていない。席さえあればそれでいい。馴れ合うつもりもないからな」

　そういうＡ－Ｓに井伊はため息をついた。

「そう言わずに挨拶だけでも……って、おい」

　Ａ－Ｓはそのまま、さっさと帰ってゆく。

「けど……まあ、これで大体の人員は揃ったか」

　井伊は瞳を細めて、満足げな笑みを浮かべる。

「そろそろ『あれ』を始めても良い頃合……だな」

　振り返り、もう一度、魔導課の扉を見つめ、ノブに手をかける。

「『ハウリング・フェンリル』……俺達にしかできない、作戦をな」