お金
しいなここみ様主催『無謀！ 瞬発力企画２』参加作品です。
私は、とあるゲームに参加することになった。このゲームでは、命を落とす可能性もあるという。それでも、私は参加した。
──お金が必要だからだ。
娘の高額な手術費用。
私の命と引き換えになろうとも、必ず稼いでみせる。
「それでは、お集まりの皆様。ゲームを開始いたします」
会場のスピーカーから、無機質な声が響いた。おそらくゲームマスターなのだろう。
参加者はおよそ二十人。
誰もが無言で、互いを警戒している。
勝ち抜けば、賞金一億円。
生きて帰るか。ここで終わるか。
「今回のゲームは、こちら！」
デン、デン、デン、デン、デン、デン、デン！
場違いなほど陽気な効果音とともに、スクリーンに大きな文字が映し出された。
『食べ物しりとり』
（……は？ しりとり？ 命がけで？ しりとりを？）
「それではルールを説明いたします。食べ物をテーマにした“しりとり”です。順番に食べ物を答えていただきます」
「しつもーん」
背の高い男性が手を挙げた。
「日本で食べていないものでも、他国で食べられていればOKですか？」
「フフフ……とても良い質問ですね」
男性は、照れたように頭を掻いた。
（て、照れるな……！）
「食べ物かどうかの判定は、実際に回答者に食べていただきます。食べられれば、食べ物と見なします」
（え……？ つまり、食べられれば何でもアリ？）
「しつもーん」
再び、同じ男性。
「バナナは、おやつに入りますか？」
「……それでは、くじ引きを行います」
（無視された……！ さっき褒められて調子に乗ったな）
男性は、しょんぼりしていた。
◇
くじ引きの結果、私は三番。
「それでは開始します。一番の方からどうぞ」
「和牛サーロインステーキ五百グラム」
（いきなり贅沢！ しかもグラム指定！？）
ジュー……ジュー……
奥から調理音が聞こえる。
やがて扉が開き、湯気を立てたステーキが運ばれてきた。
男性は幸せそうに頬張る。
私たちは、それを黙って見守る。
（……テンポ、悪くない？）
二番の男性の番。
（“む”って難しくない……？）
「ムール貝」
（おお、ある！）
しかし運ばれてきたのは──殻付きの生のムール貝。
（そうか！ 料理名にしなければ素材のまま！ まさか……死の可能性って、生食による食中毒！？）
男性は青ざめる。
「あ、あの……食べなかったら？」
「その場合は脱落。お帰りいただきます」
（え、帰れるの？ 死なないの？）
「じゃあ……帰ります」
二番はあっさり脱落した。
「三番の方。“い”から始まる食べ物を」
「いちご」
運ばれてきたのは、いちごが一粒。
私はすぐに食べ終えた。
◇
その後も、しりとりは続く。
「ゴルゴンゾーラパスタ」
「タン塩十人前」
「江戸前寿司三人前」
「海老天丼、三つ」
（……ここ、お食事処？ みんな注文してない？）
周回を重ねるごとに、参加者は満腹で脱落していった。誰もが満足そうな顔で。
そして最後まで残ったのは、私。
私は、お腹にたまらないものばかりを選び続けた。
こうして私は賞金一億円を手に入れた。
だが──
好きなものを腹いっぱい食べて帰っていった彼ら。
好きなものを我慢し、お金を得た私。
果たして、どちらが勝者なのだろう……。
いや、それよりも──
何だ、このデスゲーム！！
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