潜入警部と忘れない少女

第1章 潜入と記憶の導き

3話 港の影と最初の共闘

　2人が校門を出た頃には、空の色はすっかり夕闇へと変わり始めていた。

　街灯がぽつぽつと灯り始め、住宅街の道路には、帰宅する人の姿が増えている。

　龍二は歩きながら、ポケットのスマートフォンを取り出した。その画面には、簡易地図が表示されている。

　───港湾地区。

　湊高校から車で15分ほどの距離。さっきの黒いワンボックスが、そこへ向かった可能性は高い。

「鈴木」

　龍二が言う。

「さっきの男、地図見てたって言ったな」

「うん」

　春菜はすぐ答えた。

「スマホの画面が、一瞬だけ見えた」

「どの倉庫だ」

　春菜は目を閉じた。自身の記憶を探るように、ゆっくり言う。

「港の第三埠頭。倉庫番号……たぶん“E-7”」

　龍二の足が一瞬止まった。

「本当に見たのか？」

「一瞬だけ」

　春菜は少し笑った。

「でも、ちゃんと覚えてる」

　龍二は深く息を吐いた。

　“完全記憶”

　改めて、その能力の異常さを実感する。普通の人間なら見逃す一瞬の情報を、この少女は確実に拾っている。

「わかった」

　龍二は言った。

「タクシーを使うぞ」

　道路へ出て、手を上げる。

　数秒後、一台のタクシーが止まった。2人は、後部座席に乗り込む。

「第三埠頭まで」

　龍二が短く告げた。

　車は静かに走り出す。車内にはしばらく沈黙が流れた。春菜は窓の外を見ながら、小さく呟いた。

「なんか変な感じ」

「何が？」

「放課後に港に向かってる高校生って」

　龍二は苦笑した。

「ははは。確かに、普通じゃないな」

「うん」

　春菜は振り向く。

「でも私は、嫌じゃないよ」

　龍二は一瞬だけ視線を向けた。その表情は、いつもより少し柔らかかった。

「言っておくが、相棒候補だからな」

「まだ候補なんだ」

「当然だ」

　龍二は続ける。

「これから危険な場所に行く」

　春菜を見る。

「怖くはないか？」

　春菜は少し考えた。そして静かに答えた。

「少しは」

　正直な答えだった。

「でも」

　続ける。

「大黒くんがいるから、そんなに怖くはないかな」

　龍二は何も言わなかった。だがその言葉は、心のどこかに残った。タクシーはやがて、港湾地区へ入る。

　コンテナが並び、巨大なクレーンが夜空に黒い影を作っている。

　海水の匂いが、窓の隙間から流れ込んできた。

「ここでいい」

　龍二は料金を払い、車を降りた。

　タクシーが走り去る。辺りは静かだった。遠くで波の音が聞こえる。倉庫街は、夜になるとほとんど人がいない。

　龍二は、周囲を確認した。そして歩き出す。

「E-7はこっちだ」

　春菜も後ろについていく。倉庫が並ぶ道を進む。やがて１つの建物が見えてきた。

　鉄製の大きなシャッター。壁には白い文字。

　“E-7”

　春菜が小さく言った。

「ここだ」

　龍二は頷く。そして、倉庫の影に身を隠した。

　中から微かな声が聞こえる。人の気配。少なくとも3人。龍二は、ゆっくり拳銃を抜いた。

「鈴木」

　小さく言う。

「ここから先は危険だ」

　春菜は頷いた。

「うん」

　龍二は、倉庫の隙間から中を覗いた。中には例の黒いワンボックスが止まっている。そして、その周りに男が3人。そのうち1人は、さっき逃げた運転手。残り2人は、見慣れない顔だった。

　床には、大きな木箱が置かれている。龍二は、目を細めた。

　箱の隙間から見えるもの。金属。形状。それらから判断して恐らく……銃器。

「武器取引か」

　龍二が呟く。

　その時だった。春菜が袖を軽く引いた。

「大黒くん」

「どうした？」

「今の人」

　小声で言う。

「学校の近くで見たよ」

　龍二の視線が鋭くなる。

「どいつだ？」

　春菜は倉庫の中を指した。

「左の人」

　龍二は、もう一度見る。その男は、携帯を操作している。

「あの男は、何してた？」

　春菜は、ゆっくり答えた。

「学校の写真、撮ってた」

　龍二の背中に冷たいものが走った。学校が狙われている。

　その可能性が、一気に現実味を帯びた。龍二は、拳銃を握り直す。

　そして静かに言った。

「鈴木」

「うん」

「ここからが試験だ」

　春菜を見る。

「俺の相棒になれるかどうかのな」

　その瞬間、倉庫の中で、木箱が開けられた。

　中に並んでいたのは、自動小銃だった。

　木箱の蓋が完全に開いた瞬間、倉庫の中の空気が変わった。

　並んでいたのは、数丁の自動小銃。黒い金属の光沢が、倉庫の照明に鈍く反射している。

　男の1人が、それを手に取った。

「予定通りだな」

低い声。運転手の男が頷く。

「明日の朝には運ぶぞ」

　龍二の眉がわずかに動いた。

　明日。もう時間がない。

「大黒くん」

　春菜が小声で言う。

「ところでこの倉庫にいるのってあの3人だけ？」

　龍二は首を横に振る。

「いや、外にもう何人かいる可能性がある」

　春菜は頷いた。

　龍二は静かに状況を整理する。敵は3人以上。武器は、自動小銃と複数の武器。それに対して、こちらは拳銃一丁。そして、隣には一般女子高生。

　本来なら撤退する場面だった。

　だが、武器がこのまま運ばれれば被害は大きくなる。

　龍二は決断した。

「鈴木」

「うん」

「俺が中に入る」

　春菜の目が少し大きくなる。

「1人で？」

「当たり前だ」

　龍二は倉庫の入口を見た。

「その間、お前はここで周囲を見張れ」

　春菜は数秒考えた。そして言った。

「わかった」

　その返事には、迷いがなかった。それに対して、龍二は少しだけ驚く。

「今からでも、逃げてもいいんだぞ」

　春菜は首を横に振った。

「だって私、大黒くんの相棒候補だから」

　龍二は、小さく笑った。

「ほんと、物好きだな」

　そして、ゆっくり倉庫へ近づく。

　足音を消す。影から影へ。男たちは、まだ俺に気づいていない。

　龍二は、入口の柱の影に滑り込んだ。距離、約7メートル。

　拳銃を構え、呼吸を整える。

　そして、中へと踏み込んだ。

「警察だ！全員、その場を動くな！」

　鋭い声が倉庫に響いた。男たちが一斉に振り向く。

　一瞬の静寂。

　そして次の瞬間、銃声が鳴った。

　男の1人が撃った。その弾丸が柱に当たる。

　龍二はすぐ横に飛んだ。床を滑りながら撃ち返す。

　ニ発撃つが、一発目は外れた。だが、ニ発目が男の肩に当たる。

　そして男が倒れた。残り2人が銃を構える。

　その時、倉庫の外から声が聞こえた。

「大黒くん！」

　春菜だった。

「もう1人来る！」

　龍二の視線が入口へ向く。そこに男が走り込んできた。手には拳銃。龍二は、即座に方向を変えた。一発撃つと、その弾丸が男の足を撃ち抜く。撃ち抜かれたことにより、その男は転倒した。

　だが、残りの1人が龍二へ突っ込んでくる。

　距離が近い。銃が使えない状況で、男がナイフを抜いた。

　龍二は腕を掴み、体を回転させ、関節を極める。

それによって、ナイフが床に落ちた。

　男を投げ飛ばすと鈍い音が鳴り、男は動かなくなった。

　倉庫に静寂が戻る。

　龍二はゆっくり息を吐いた。そして外を見る。

　春菜が入口に立っていた。彼女は、少し息が上がっていた。

「怪我は？」

　龍二が聞く。

「ないよ」

　春菜は中に入ってきた。床に倒れた男たちを見て、小さく目を見開く。

「すごい……」

　龍二は拳銃をしまった。

「これが俺(公安警察)の仕事だ」

　春菜は倉庫の中を見回す。そして木箱を見た。

「これ……全部？」

「たぶんな」

　龍二は無線を取り出し、短く報告する。応援部隊が来るのは、時間の問題だった。

　通信を終えると、春菜が隣に立った。

「大黒くん」

「なんだ」

「試験の結果って……」

　龍二は、少し笑った。

「合格だ」

　春菜の顔が明るくなる。

「本当に？」

　龍二は頷いた。

「今日から正式に俺の相棒として認める。ただし、表向きには、君は公安警察の協力者として登録する」

　春菜は少し黙った。そして言った。

「じゃあもう１つ」

「なんだ」

　春菜は、少し照れながら言った。

「大黒くんの恋人候補にもなれる？」

　龍二は一瞬固まった。そして小さく笑った。

「それは……」

　少し考えてから言う。

「どうやら、試験期間は長そうだな」

　春菜は笑った。

　港の夜風が倉庫の中に吹き込む中、遠くでサイレンの音が近づいてくる。

　公安警察の潜入捜査官と完全記憶の少女。

　2人の奇妙なコンビは、この夜、本当の意味で動き始めた。

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