潜入警部と忘れない少女

第2章 記憶の鍵

12話 鈴木春菜奪還作戦

　夜の海風が、冷たい湿気を運んでくる。

　港湾地区の外れ。

　すでに使われなくなった、古いコンテナ倉庫が並ぶ場所だった。

　街灯はまばらで、ほとんどの場所が闇に沈んでいる。

　その暗闇の中を、1人の男が歩いていた。

　大黒龍二。

　制服ではなく、黒いジャケット姿。そして、右腰のホルスターには、拳銃が仕舞ってある。

　視線は、静かに周囲を探っている。

（旧コンテナ倉庫）

　学校に襲撃して来た犯人が吐いた情報。

　もちろん罠の可能性は高い。だが、龍二にとっては問題ではなかった。

　彼の目的は１つ。鈴木春菜の奪還だけ。

　遠くに倉庫群が見える。錆びた鉄の壁に積み上げられたコンテナ。

　そして、わずかな光が見える。倉庫の奥に、電灯が灯っていた。

　龍二は立ち止まる。そして、ポケットの中から小型双眼鏡を取り出す。

　倉庫の入り口を偵察する。

　見張りが2人。その両方が自動小銃携帯している。

（やはりあのテロ組織か）

　龍二は深く息を吐く。

　公安としての思考が働く。正面突破は危険。

　だが、それと同時にもう１つの感情がある。

（春菜……）

　迷っている時間はない。龍二は地面を見た。

　古いコンテナの影。そこから倉庫の裏へ回り込める。彼は、音を殺して走り出した。足音はほとんどない。訓練された潜入の動き。そして、コンテナの影に滑り込む。

　そうして、倉庫の裏へ移動すると、古い鉄扉がある。

　鍵は壊れている。龍二は、ゆっくりその扉を押す。

　ギィ……

　わずかな軋み。龍二はすぐ止まる。だが、外の見張りには、幸い気づいていない。

（入れそうだな）

　龍二は倉庫の中へ入った。

　薄暗い空間。巨大なコンテナと木箱が並ぶ。そして遠くに声。男たちの会話だ。

「まだ目を覚まさないのか？」

「いや、さっき車ん中で、1回起きたんだが、その後すぐにまた寝ちまった」

「スタンガンが強すぎたんだろ？」

　龍二の拳がわずかに握られる。

（春菜はあの奥か）

　彼はコンテナの影を使いながら進む。

　その時だった。足音が聞こえて来る。巡回の男が1人、こちらへ来る。距離は3メートル。

　男がライトを向ける。

　その瞬間、龍二は動いた。一歩踏み込み、声が出せないように、男の口を塞ぐ。それと同時に腕をひねり上げる。骨が鳴ると、男の体が崩れる。龍二は、気絶した男を静かに床へ寝かせた。

（残りは……）

　耳を澄ます。

　3人。いや──4人か。奥の部屋。そして、微かに聞こえた、椅子が動く音。

（春菜。もう少しで助けるからそれまで、耐えててくれよ……）

　龍二の目が鋭くなる。

　その瞬間、背後で声がした。

「……誰だ？」

　見張りの1人が気づいた。ライトが龍二を照らす。

　沈黙……その数秒が経過する。そして男が叫ぶ。

「侵入者だ！！」

「しまった！」

　倉庫の奥で銃が上がる音。龍二は、静かに拳銃を抜いた。

　次の瞬間、銃撃戦が始まった。

　最初の銃声が倉庫を震わせた。龍二は、すぐコンテナの影へ飛び込む。

　弾丸が鉄板に当たり、火花が散る。

　敵は3人。全員が自動小銃を装備している。火力では、完全に龍二が不利だ。だが、龍二は冷静だった。

（距離は20メートルか）

　男の1人がコンテナの角から顔を出す。

　その瞬間、龍二は引き金を引いた。

　銃口から放たれた弾丸が男の肩を撃ち抜く。

　すると、方から出血しながら男が倒れる。

　これで残り2人。

　だがその時、奥の部屋から怒声が響いた。

「何してる！！」

　新しい男が出てきた。その手には拳銃が握られている。そして、その背後に、椅子に縛られた春菜がいた。

　龍二の心臓が強く打つ。龍二に春菜も気づいた。

「龍二くん……！」

　男が春菜の頭に銃を押し当てる。

「おっと、その場を動くなよ」

　低い声。

　龍二は止まる。

「来ると思ってたよ。公安警察の切り札さん」

　龍二は銃を下ろさない。

「彼女を離せ」

　男は首を横に振る。

「それは無理な相談だな」

　そして続けた。

「この女は我々の組織の商品であり、道具だ」

　龍二の目が冷たくなる。

「それは、誰の命令だ？」

　男は笑う。

「それは言えないな」

　その時、春菜が小さく言った。

「龍二くん」

　龍二の目が動く。春菜は静かに言う。

「この人……」

　男の顔を見る。

「駅前で見た人じゃない」

男の眉が動く。春菜は続ける。

「別の人が指示してた」

　倉庫に沈黙が落ちる。男の目が細くなる。

「余計なこと言うな！」

　銃口が押しつけられる。

　その瞬間、龍二は動いた。床を一気に蹴る。それを見た男が手に持っていた銃で撃ち、その銃声が建物内に鳴り響く。

　だが、龍二は横へ滑る。同時に龍二も発砲。龍二の弾丸が男の腕を撃つ。すると銃が落ち、龍二はそのまま距離を詰めた。

　拳で男の顎を殴り上げると、男の体が吹き飛ぶ。

残りの敵が撃つ。その弾丸が次々とコンテナを叩く。

　龍二は、春菜の椅子を蹴り倒す。

「伏せろ！！」

　春菜が床へ転がる。龍二は振り向き、二発撃つ。

そのうちの一発が、男の脚に命中する。そして、もう1人が逃げようとする。

　その男を龍二が追い、背後から腕を極め、床へ叩きつける。

　完全制圧。これで再び、倉庫に静寂が戻った。

　龍二はすぐ春菜の縄を解くと、春菜は立ち上がる。

　少しふらつくが、龍二がそれを支える。

「大丈夫か？」

「うん……なんとか」

　春菜は息を整えながら言う。

「来てくれると思った」

　龍二は少しだけ眉を下げる。

「当たり前だ」

　短い言葉。だが、春菜は微笑んだ。

　その時、遠くでサイレンが聞こえた。おそらく須藤たちの部隊だろう。

　龍二は、倒れている男を見下ろす。だが、頭の中には、春菜の言葉が残っていた。

『別の人が指示してた』

　つまり、黒幕はまだいる。

　龍二は静かに言った。

「春菜」

「うん」

「この事件、まだ終わってない」

　春菜は頷いた。そして言う。

「私もそう思う」

　夜の港に、警察車両のライトが近づいてくる。

　だが、本当の敵は、まだ姿を見せていなかった。

　そして、2人の物語は、さらに深い事件へと進んで行く。

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