恋と仕事はベツバラですよ！ ～VRゲーム開発者たちの日常～

第４章 荒野の二丁拳銃編

荒野の二丁拳銃編 ２

　依頼受諾の連絡については、セイギが引き受けてくれた。

　僕としても、疎まれると判っている組合にわざわざ足を運びたくはないので、この申し出はありがたい。

　軽くアイテムストレージを確認すると、サガの街を出て南を目指す。

　街の周囲に広がる荒野にはモンスターが出るが、邪小鬼とか邪妖精ばっかりなので、苦戦することもない。

　むしろこのレベル差だと銃を使う必要すらない。

　腰に何本か差しているスローイングダガーでおつりがくるくらいだ。

　けどまあ、練習を兼ねて農場への道は銃で戦いながら進むことにした。

　弓よりは簡単だけど、魔法やスキルみたいに必中ってわけじゃないからね。二丁拳銃(ツーハンド)なんて格好いい呼ばれ方してるのに、射撃はてんでへたっぴーだったら、さすがに恥ずかしいもの。

　荒野にぽこぽこと現れる邪小鬼たちに狙いを定める。

　銃を向けるとレーザーサイトみたいに赤いポイントが標的に表示されるから、当てたい場所で引き金を絞るだけ。

　ちなみにこの赤いのは僕というか、銃を持ってる人にしか見えてない。

　そして銃口から完全に直線上にあるから、理論的には狙いを定めなくても当てられる、はず。

　十匹ほどポップした邪小鬼を、ほとんど一瞬で倒しきる。

「ふう」

　軽く息を吐き、くるくると銃を回して両脇のホルスターに戻した。

　ちょっと格好いい仕草で。

　弾丸の補充はしない。

　というのも、このホルスターが特別なのだ。

　銃を収納しておけば勝手に弾丸が充填されるという、マジックアイテムなのである。

　普通にプレイしていた場合、手に入れることができる確率は五パーセントもないって叶恵が言っていた。

　ちょっとだけずれたテンガロンハットの角度を直す。

「まるでガン＝カタね」

　拍手の音とともに声が聞こえた。

　しかも知ってる声だ。

　振り向くより前に、僕は正体に気付く。

　ほんと、どこにでも現れるなあ。もしかして運命ってやつなのかな？

　まあ、会うたびに僕は違うキャラなので、向こうは気付かないんだろうけど。

　ゆっくりと振り返れば、予想通りの人物が立っていた。

　艶やかな黒い髪を後ろで一本に束ねた、切れ長の黒い目も凛々しい女賞金稼ぎ、クシュリナーダである。

　背負った槍は『魔槍マリーゴールド』。伸縮自在の如意棒みたいなニクイやつだ。

「はじめまして。あなたも農場に行くの？」

「ああ。きみもかい？」

　頷いてみせる。

　花が咲くようにクシュリナーダが笑った。

「良かったら組まない？　目的は一緒みたいだし」

「かまわないよ。よろしくおねがいするね」

　初対面（向こうにとってだけ）だけど、あっさりパーティーが結成された。

　クシュリナーダのステータスの一部が開示される。

　レベル二十六になってた。

　あ、そっか。魔王ラークを倒してレベルが上がったんだった。

　なんてこった。

　せっかくのレベルアップだったのに、僕ってばステータス振りをしないでレックスになっちゃったよ。

　もったいなかったなー。

　レベルアップボーナスポイントを振り分けてからキャラを消せば良かった。

　テストプレイなので、何人もキャラを持つことはできないのである。

　製品版だと、キャラクターストレージは販売されるんじゃなかったかな？　一枠二千円くらいで。

　ちょっと高いよね。

「銃士(ガンナー)って初めてみたわ。けっこう格好いいのね」

「ありがとうございます」

　素直に礼を述べておく。

　ガン＝カタにたとえてもらったしね。

　二〇〇二年のアメリカ映画『リベリオン』に登場する架空の拳法だ。いや、拳法で良いのかな？　銃を使ったものだし。

　まあ、リアリティーは遥か彼方に投げ捨てるとして、とにかく格好いい動きなのである。

　ちなみに、漢字で書くと銃型(ガンカタ)になるらしい。

　日本語にケンカ売りまくりだ。

「私は見ての通り槍使い。クシュリナーダよ」

「僕はレックス」

　名前もレベルも、ステータスを見れば判るんだけどね。

　ちゃんと名乗り合うってのが、なんとなくひとつのマナーになってきたっぽい。

　こうやって、ゲームをプレイする上での暗黙の了解が作られていくんだろうね。

　荒野を並んで歩きながら、農場を目指す。

　モンスターのポップはほとんどなくなった。

　レベル二十六と二十五。合計五十一のパーティーだからね。レベル差的に、街の周囲に出るようなザコモンスターは現れない。

　これも仕様なんだ。

「詳しい話ってきいてる？　レックス」

「残念ながら。僕たちはあんまり組合に出入りしないからね」

　クシュリナーダの質問に肩をすくめてみせる。

　はぐれ者の銃士が賞金稼ぎ互助組合に顔を出すと、どうしても空気が悪くなってしまうから。

　というお題目を口にして。

　情報収集がめんどくさかった、なんて本当のこと、言えるわけがないじゃない。

「定期的に現れるらしいわ。で、収穫物とか家畜とかをごっそり強奪していく」

「まるで盗賊団じゃないか」

　呆れてしまう。

　それは賞金稼ぎに頼っている場合ではないだろう。あきらかに領主軍が動くべき事態だ。

「黒曜公の軍は動けないわ。大陸から押し寄せるモンスターとの戦いに手一杯だもの」

　サガの街の状況を説明してくれる槍師。

　朝鮮半島が魔王アードルガに制圧されて十数年。彼(か)の地での支配を盤石にした魔王軍が、ついに海を越えての侵攻を始めた。

　数千の大軍で、しかも士官級は稀属どもである。

　精強をもって鳴る黒曜公軍も苦戦を強いられているらしい。

「というより、よく二年も保ってるって感じね」

「なるほど」

　稀属の強さはよく知ってる。

　そりゃあ手一杯になるだろう。

　領地のモンスターどもの処理にまわせる兵力は、たぶん一兵もない。

「じっさい、有力な賞金稼ぎも、ほとんどそっち戦場に引っ張られてる状況よ」

「だろうね」

　頷いてみせた。

　かなり厳しい判断だけど、こればかりは仕方がない。

　黒曜公の軍隊が敗北したら、魔王軍が一挙に日本になだれ込んでくるだろう。そうなったら終わりだ。

　絶対に負けられないのである。

「ドウゴのルエノ公女や、カゴシマの蒼眼公も援軍を出してくれてるみたいだけどね」

「そこまでして戦況はよくないのか」

「魔王ってのは、ちょっとやばいのよ」

　クシュリナーダの言葉だ。

　経験者は語るってやつだね。

「なるほどね。一の槍(スピアヘッド)って称号は、魔王討伐でついたのか」

「かなり恥ずかしい称号だけど」

　肩をすくめている。

　ステータスを見れば一目瞭然だから、たぶん言われ慣れてるんだろうね。

　とはいえ、ちょっと困ったね。

　有力な賞金稼ぎも戦場に行ってるってことは、農場方面にはあんまりこないかもしれない。

　報酬も安いし。

　最悪、僕とクシュリナーダだけで、レベル二十三の竜人七十匹をやっつけないといけないのか。

　こいつは、なかなかにミッションインポッシブルですよ。

　勝てるかなぁ。

　魔法使いだったときみたいに範囲攻撃ができるわけじゃないから、一網打尽ってわけにもいかないし。

　お助けＮＰＣとかきてくれるかな？

　と、なにを弱気なことを考えてるんだ。僕は。

　しっかりしろ。

　やがて、僕たちはアゴラ農場と書かれた看板の前までたどり着く。

　かなり広大な感じで、遠くに建物群が見えるね。

　牛舎とか、人間の住居とか、粉ひき場とかかな。

　ひとつの農場っていうより、村みたいな規模だ。

「サガの街の生活を支えてるらしいわ」

「ということは、ここが壊滅しちゃったら、黒曜公も負けちゃうんじゃないかな？」

　ふと思いついたことを口にする。

　ぎょっとしたようにクシュリナーダが僕を見た。

　彼女も気付いたんだろう。

　僕たちはプレイヤーだから水も食事も必要ない。けど『ＬＩＯ』の世界そのものはそういうわけにはいかないのだ。

　ＮＰＣたちはちゃんと食事をしているという設定なのである。

　つまり軍隊には補給が必要だってこと。

　それが途絶えてしまったら、長期間にわたって戦うことなんてできない。

「もしかしてこれって、ものすごい重要なシナリオなんじゃない？」

　形の良い下顎に右手をあてるクシュリナーダ。

　僕もまったく同意見だよ。

　と、そのときである。

　遠くから悲鳴が響いた。

「そらきた！」

「さっそく大歓迎ね！」

　僕たちは同時に走り出す。