二／六 家族会議
「それじゃあ、緋乃ちゃんが危ないことをした件について、家族会議を始めるわね？」
穏やかな笑顔でそう口にしたのは、天宮家の頂点に君臨する女性、天宮 凪葉さん。
路地裏の怪物退治を終えて、無事に家に戻ってきた後。一度寝てから朝になって、現在、日曜日の午前十時五分。
事件について調べてた天宮さんと、話を聞いた凪葉さんが家に帰ってきて、わたしは状況説明を求められた。ある程度、事の顛末を伝え終えて、今はお叱りタイムに入ってる。
凪葉さんも優しい人だけど、怒ると一番怖いのは凪葉さんだと思う。
いつも通りの穏やかな口調、穏やかな笑顔。その筈なのに、底知れない圧を放ってる。雫ちゃんの優しいのに怖いところは、凪葉さん譲りだと思う。
「緋乃ちゃん。私がどうして怒っているか、分かる？」
「…っ！」
凪葉さんの問い掛けを受けて、体が一瞬震える。路地裏で怪物と戦ったときよりも、遥かに緊張感がある。それでも勇気を持って、ちゃんと目を見て答える。
「い、命懸けのことをしちゃったから…？」
昨日、雫ちゃんに心配をかけちゃったのもそれが理由だった。凪葉さんが怒ってる理由も、同じものかも知れない。
「そうだね。僕らにとって、緋乃ちゃんは家族同然だ。緋乃ちゃんが傷付いたら悲しいし、それにそんなことになったら、先輩にも顔向けできない。」
わたしの言葉に、凪葉さんの代わりに、天宮さんが真剣な表情で答えた。
確かに、わたしも逆の立場だったら、きっと心配する。天宮さん達の気持ちは凄く嬉しい。でも、やっぱりあれは、やるべきことだったと思う。
だから、皆がそう思ってくれてたとしても、わたしは、
「違うわ、はるくん。私が怒ってるのはそういうことじゃない。」
「ごめん、違ったらしい。」
違うみたい。凪葉さんにバッサリ否定されて、ばつが悪そうにする天宮さん。
ちなみに、『はるくん』というのは天宮さんのこと。天宮さんは晴昭って名前。
「私が怒ってるのは、私達に相談する前に行動したこと。いい？緋乃ちゃん。あなたがちゃんと考えて決めたことなら、私は尊重するわ。でも、だからこそ、あなたの考えを、先にちゃんと聞かせてほしいの。あなたを送り出したっていう責任を、ちゃんと私達に背負わせてほしいの。」
「…！」
……そっか。『知らないところで勝手に』だったのが、凪葉さんは嫌だったんだ。
大切な人が、知らないうちにいなくなったら、きっと凄く戸惑う。わたしも、佐堂さんが亡くなったのが、わたしの知らないところでだったら、もっと心の中がぐちゃぐちゃになってたと思う。
だから、ちゃんと伝えてほしかったんだ。もしも、わたしがいなくなったとき、わたしがここに残したものを、ちゃんと受け取って繋ぐために。
「そっか……。うん、…そっか。」
十一年前の怪物のことを思い出してたのもあって、わたしは気が急いてたのかも。大事なことを見落として、余計に心配させちゃった。
「ごめんなさい、凪葉さん。今度は、ちゃんと先に言うね。」
「ん、よろしい。何事においても、報告、連絡、相談は大事なんだからね？」
凪葉さんの言葉に、力強く頷く。正にその通り。だから今のうちに、ちゃんと宣言しておこう…！
「わたし、これからも怪物退治、続ける…！状況によっては、事前に連絡できないこともあるかもしれないから、そのつもりでお願いしますっ…！」
きちんと頭を下げて、お願いする。一つの事件ごとに、直前に連絡はできないかもしれないから、今ここで纏めて伝えておこう…！
「………………。緋乃ちゃん、顔を上げて？」
凪葉さんに促されて、顔を上げる。すると、上げた瞬間、ほっぺたを軽く引っ張られた。
「そういう話じゃないのよ、緋乃ちゃん…？」
「？？いひゃい、にゃぎはひゃん、いひゃいでひゅ…！」
言われた通り、ちゃんと事前に伝えた筈なのに、まだ少し怒ってるみたい。どうしてだろう。
ふしぎ。
「全く……言われたことを額面通りに受け取るだけじゃなくて、応用を効かせられる分、ちょっとズレちゃうことがあるんだから。そこも、緋乃ちゃんの魅力かも知れないけど…。」
少し呆れながら、ほっぺたから手を離してくれる凪葉さん。どうも、わたしにはまだ変なところがあるみたい。頑張らなきゃ。
「さて、次はあなたね、雫。」
穏やかな笑顔に戻って、くるりと雫ちゃんの方を向く凪葉さん。声を掛けられたことに反応して、暫く会議の様子を見てた雫ちゃんが、少し体を震わせる。流石の雫ちゃんも、凪葉さんに怒られるのは怖いみたい。
小学生の頃、男の子と二、三回殴り合うくらいの喧嘩をして、ボロボロに泣かせたことで怒られて、自分の部屋で信じられないくらい縮こまってたこともあった。ちなみに、元々は相手側に非がある喧嘩だったから、雫ちゃんが怒られた理由は、『殴り返すにしても一発にしないと、ダメージが同じくらいにならないから、今回のはやり過ぎ』というものだった。
笑顔の凪葉さんが、雫ちゃんの目の前に立つ。雫ちゃんは、臨戦態勢のように、少し腰を落として相対する。
「雫、あなたが連絡してくれても良かったのよ？」
そう言いながら、顔を近づけて圧をかける凪葉さん。それに対して、雫ちゃんは負けじと言葉を返す。
「忙しいだろうなと思っての、娘なりの配慮よ…！緋乃には、危なくなったら家に戻るよう言ったし、私が絶対死なせないつもりでっ…！」
「えい。」
雫ちゃんの主張の途中で、凪葉さんはおもむろに、雫ちゃんのほっぺたを引っ張り始めた。
「いたっ、ちょっ…おかあさん…！やめっ、いっひゃっ…！？にゃんかっ、ちょっとちゅよくにゃい！？」
訴えは届かず、ほっぺたをもちゃもちゃに引っ張られる雫ちゃん。凪葉さんは、目を細めながら雫ちゃんを叱る。
「子供が親に、そんな配慮するんじゃありませんっ。危ない目に遭いそうなら、ちゃんと言って。あなた達の無事に比べたら、他のことなんてどうでもいいんだから。」
「……！」
凪葉さんの言葉を聞いて、少し赤くなる雫ちゃん。愛されてる自覚はあると思うけど、改めて口にされるとやっぱり嬉しいみたい。
ほっぺたから手を離して、真っ直ぐ雫ちゃんを見据える凪葉さん。雫ちゃんの言葉を待ってるみたい。雫ちゃんも、凪葉さんの意図を察して、真っ直ぐ目を見て謝った。
「…ごめんなさい。」
「よろしい。さて、それじゃあ最後は、はるくんねっ？」
「えっ、僕？」
凪葉さんの予想外の言葉に、目を丸くして驚く天宮さん。天宮さんが驚くのも無理はない。だって天宮さんも、わたし達から詳しい話は聞いてなかった側だから、怒られる理由はない筈。
「はるくんも、雫に事件を調べてほしいって言われてから、すぐに私に連絡しなかったでしょう？」
「あ……。いや、それは……。」
少し跳ねるようなトーンで話す凪葉さんと、たじろぐ天宮さん。近づいてくる凪葉さんに、天宮さんは、どんどん壁際に追い詰められてく。
「な、凪葉…。落ち着いて、ゆっくり話し合おう…！」
圧をかけてくる凪葉さんを、天宮さんはどうにか宥めようとする。だけど、凪葉さんは変わらない様子のまま、
「勿論、私もそのつもりよ？二人でゆっくり、話し合いましょう？」
そう言って、天宮さんの手を握って階段の方に歩き出した。
「ちょっと待って凪葉！？どうして僕だけ場所を移すの！？怖い！！子供に見せられないような酷いこととか、しないよね！？」
意図が読めない行動に、大慌ての天宮さん。そんな天宮さんの様子を楽しそうに見ながら、凪葉さんは言う。
「それは、はるくんの態度次第かなぁ？」
小悪魔のような笑顔と跳ねるような足取りで、凪葉さんは進む。それを見た天宮さんは、引き攣った笑い方をして、
「二人共、僕に何かあったら、せめて骨は拾ってくれないか…。」
わたしと雫ちゃんを見て、そう言い残した。
「ふふっ、久しぶりの、はるくんと二人っきりのスキンシップ〜♪」
仲睦まじい夫婦の姿を見送って、わたしと雫ちゃんは目を見合わせて、
「……まあ、とにかく、改めてお疲れ様、緋乃。」
「……うん。心配かけちゃってごめんね、雫ちゃん。」
少し苦笑いをしながら、そんな風に声を掛け合った。
