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ベルンの中身は、おじ様譲り……だったようです。

　おば様とおじ様の話し合いの間、私はベルンの部屋に居た。

　居場所がないから仕方がない。

「べスは、ずっと僕を嫌いだったの？」

「嫌いじゃないよ。好きでもなかったけど」

　窓の外を見ながら答える。

　きれいに手入れされた庭は、目にも心にも優しい。

「ベルンのことは幼馴染としては好きだよ。でも結婚相手じゃない」

　最初から結婚できないと分かっている相手を好きになる筈がない。

　前世で好きだったキャラでもないし、今世で一目ぼれもない。

　子供のころから一緒に居る家族みたいなものだ。愛は無いけど、情はある。

　だから。

「ずっと言っていたよね。婚約は解消したいって」

「……」

「ベルンなら、それをちゃんと理解していると、分かってくれていると思ってた。すごく残念だよ」

　そう言って振りかえると、ベルンがこっちを見て立ち上がっていた。

「僕は、ずっと好きだった」

　表情もなく、ベルンがそう言った。

「僕は、ずっとべスが好きだった！」

　今度は叫んだ。

「知ってるよ。ベルンが私を好きなのは、でもだから？」

　だから何だって言うんだろう？

「ベルンが私を好きでも、私はベルンを好きにならない。ベルンと私は違う人間なんだから、ずっと一緒に居たからって、同じ気持ちにはならないよ」

「……べス」

「……まぁでも、もし今回のことがなければ、結婚はしたかもしれない」

　ため息をつくように、そう言ったら、ベルンの目から涙が落ちた。

　居心地が悪くて、私はベルンの部屋を出た。

　廊下でぶらぶらしていると、おば様たちの話し合いが終わったらしく、迎えが来た。

　ベルンと共に再度訪れたおば様の部屋は半壊し、おじ様は服がボロボロになっていて、呆けたように泣いていた。

　ここの男はみんな泣き虫だな。

　いつのまにか父と母も到着していて、青ざめながら部屋を見回していた。

「ふう。大体解決よ」

　おば様が額をぬぐいながら、そう言った。

　空気は氷点下だから、その仕草は合わないけど、おば様の頬はいつになく紅潮し、すっきりしていた。

「座って、って座るところが無いわね。場所を変えましょう」

　応接室へ移動して、おば様は優雅にお茶を飲んでいる。

　椅子に縛られたまま騎士に運ばれたおじ様はまだ泣いていた。

　ベルンは無表情で、父と母は顔をひきつらせている。

「ベルン、まず貴方からね」

　おば様はそう言って、婚約解消の紙をベルンの前に出した。

「名前、書きなさい」

　ベルンは素直にペンを持った。

　そして、名前を書いた。

　乾くのを待って、おば様が私の方へと紙を差し出した。

「これで、婚約は解消ね」

　私は不思議な気持ちでそれを受け取とった。

「さぁ、次は、どうしてこうなったかを説明するわ。まずは昔話からね」