高く高くその手を掲げて！Ｓ・Ｓ・Ｓ～（セインステッキストーリーズ）よりＡｃｔ７前編
人間界で生き抜こうと考える姫那とケンパに、闇からの追っ手が近付く。
醜い姿のダークホラーが・・・。
「魔虎ちゃーんっ、ただいまぁーっ！」
元気な声で呼びかけて、あたしは魔虎ちゃんに抱きついた。
「うわっ、美琴。くっつくなっ！」
あたしのアタックに、拳骨を喰らわせて魔虎ちゃんが怒る。
「いったーいっ。ひどーいよぉ、魔虎ちゃん。」ニコニコと笑いながら、頭を押さえて言った。
「んーっ？魔虎ちゃん、何か良いことあったんだ。」
アタシは何時に無く、機嫌が良い魔虎ちゃんに気付いて言ったら、
「んーっ、なんもねぇよ。」あっさりと否定されてしまう。
「うそうそ。だぁって、そんな嬉しそうな顔してるもん。」
「え？そっそうか？そんな顔してるのか？アタシ。」
ちょっと、焦った様に返事して、
「ふーん、そっか、そうなんだ。・・アタシ、顔に出てたんだ。」
「うん。で？何でそんなに嬉しかったの？」
あたしの質問に、珍しく答えてくれた。
「今日さ、不思議な子に会ったんだ。その子もアタシ達と同じ、ボッチっ子でさ。友達になったんだ。」
あたしに何の躊躇いも無く、そんな話をしてくれる。
「へーっ、お友達に・・。いいなーっ。ねえ、その子って女の子？」
「そー。女の子だよ、ダークホラーのね。」
ーえ？ダークホラーって、魔虎ちゃんの敵なんじゃあ？どうして？－
「魔虎ちゃん、今、ダークホラーって言った様な？・・本当？」
あたしは聞き違いかと思って訊き返す。
「あーっ、本当だよ。居たんだな、ダークホラーにもあんなヤツが。ビックリしたけどな。」
微笑みながら言う魔虎ちゃんに、あたしは良かったと思った。
闘う事ばかり考えていると思ったのに、ダークホラーにも友達を作ってしまえる魔虎ちゃんが、羨ましかった。
「イイなー、魔虎ちゃんって。お友達どんどん作れて。あたしなんて、小学校でもお友達なんて作れないのに・・・。」
あたしが俯いて言うのを、
「美琴には、アタシが居るじゃないか。それにアタシの友達は、美琴の友達なんだぞ。美琴にも会わせてやるよ。姫那に。」
あたしの御でこをちょこんと突いて、魔虎ちゃんが慰めてくれる。
「本当？お友達になってくれるかな？」
「なんだ？美琴。疑ってるのか？」
「え？ううん。疑ってなんていないよ。ちょっと心配になっただけ。」
ーあたしが友達を作れないのは、不思議な力があるから、それを見た子は皆あたしを避ける様になる。変な物を見る目になって、遠ざかる様になる・・。－
「美琴、アタシはずっと一緒に居てやる。きっとお前を守ってやるから。美琴がピンチになったら、何処へでも、例え魔王の元へでも掛け付けてやるから。だからそんな悲しい瞳をするな。」
ー魔虎ちゃん。優しいな、嬉しい。－
「うん。魔虎ちゃん大好き！」
あたしは飛びっきりの笑顔で魔虎ちゃんに抱き付いた。
「んんー。おしっこ・・」
あたしは寝惚けながら、トイレに起きた。あたしの横で、すやすやと、寝息をたててる魔虎ちゃんを、起こさない様に気をつけながら、部屋を出ると、
「あれぇ？」寝惚け眼で、リビングに灯りが付いているのに気付いた。
「お義父さんかな？何のお話をしてるうだろう。」
あたしはそっと聞き耳を立てる。話し声が聞こえた。
＜西の魔王が、倒されたそうだ。・・・そうじゃない、仲間にだ。・・・そう、仲間割れだ、その倒した奴が、魔女王を名乗って君臨したそうだ。・・・名？その名は、魔儀気とか言うらしい。・・＞
ーふえ、そうなんだ。西の魔王が倒されたけど、今度は魔女王になった。倒したのが仲間だったって事で、何も変わらないんだ。ダークホラーは何も変わらないんだ。－
あたしはふと、魔虎ちゃんの友達の事が気になってしまった。
「明日になったら、魔虎ちゃんに教えてあげようっと。」
あたしは、ベットに潜り込んでまた眠りに付いた。
その頃・・・。
「ねえ、ケン。ワタシなんだか恐い。今夜は何故だか恐いの。・・抱いて、抱きしめて。お願い！」
ワタシは言い知れぬ恐怖を感じて、ケンパにお願いする。
「姫様、今夜の月は紅いですね。何か良からぬ事が無ければいいのですが。」
ケンパも、何かを感じているのか、ワタシを抱きつつ辺りを警戒している。
その２人に闇から近付く者が居た。体中から触手を生やし、呪われた醜い姿の者が・・。
そう、それが魔獣鬼、ダークホラーの本当の姿。
＜ザザザッ＞
姫那達がいる公園自体がゆっくりと闇に覆われていく。風に雲が流され、月が雲に隠れる。月光がさえぎられて、２人の姿も暗く、黒くなって闇の中へ溶け込んでいく。
「ここに居た。見つけたぞ魔王姫。城へ帰れ、それとも此処で滅ぼしてやろうか？」
突然ワタシの後から声がした。禍々しい声が・・・。
「だ、誰なの？」
ワタシとケンが飛び退り身構えながら声の主に訊く。
「我は、西の魔女王配下、斗牛鬼。さあ、どうする。来るか？ここで滅ぼして欲しいか？選べ！」
「斗牛鬼とか言ったな。今、お前は西の魔女王って言ったが、それは何処のどいつの話だ？！」
ケンパが、恐る恐る訊く。
「ふんっ、魔女王様は、魔女王様だ。他に誰が居る。西の魔国の女王マギキ様だ。」
ーえ？西の・・魔国の・・女王・・マギキ？うそっまさかあの蜘蛛女が・・お父様を・・裏切って・・滅ぼした・・なんて・・・－
「うそっ、うそっ、うそおぉぉっ！」ワタシは、絶叫する。
ー譬え滅ぼされるにしろ、まさかあの女に掛かってお父様が殺されてしまったなんて・・－
「さあ！選べ。ここで殺されるか、大人しく城まで来てそこで殺されるか。まあ、どちらにしろ滅ぼされるのは違いないがな・・。」
斗牛鬼は、ワタシに死の宣告をする。だけど、
「姫様には一指も触れさせん。このケンパが相手だ。」
ケンパは姿を変え、本当の姿へ戻る。コヨーテの魔獣鬼の姿へと。
「ケン！駄目よ。逃げましょう！」
ワタシがケンパを止めようとしたが、逆にケンパがワタシを逃がそうとする。
「姫様、このケンパが闘っている間に、お逃げ下さい。どうせこの斗牛鬼を倒したとて、第二、第三の追っ手が参ります。さあ、今はお逃げ下さい！」
ケンパが斗牛鬼の前に立ち塞がって、ワタシに言った。
「少しの間でしたが、姫様とご一緒できてこのケンパ、幸せでした。・・どうか逃げ延びられて、この人間界でお幸せに。生きて、生き延びて下さい。」
そしてケンパは、斗牛鬼と闘い始めた。
ーケン！ワタシ、ワタシは必ず逃げ切って、そしていつかきっと、お父様を滅ぼしたマギキを倒して仇を討ってやる。ケンの気持ちを無駄にはしないから。必ず！－
ワタシは、ケンパを後に残して走り出す。
ーお願い、ケンパ。勝って、生き残って。そしてもう一度ワタシに、あの優しい顔を見せて。－
「誰か、誰か！お願い。助けてワタシ達を。ケンを救って、お願い。」
ワタシは、泣きながら走った。
友達のピンチに、２人は立ち上がる。
そして魔虎は美琴の正体を知る事となる・・・。
次回トリオ後編
次回も読んでくれなきゃ駄目よーん！
