高く高くその手を掲げて！Ｓ・Ｓ・Ｓ～（セインステッキストーリーズ）よりＡｃｔ６
アタシは人間の姿をしたダークホラーと出合った。昼間の人間界で。
白髪の老人と少女の姿をした、邪な者達に・・・・。
「あっ、おはよぉ。魔虎ちゃん。」
寝癖でボサボサの髪を撫でながら、美琴が部屋から出て来た。
「おいっ、今何時だと思ってるんだ？小学校始まってるぞ！」
アタシの言う事が、解っていないのか、
「ふえ？小学校？」
ーまだ、寝ぼけてんのか、こいつ。－
「学校行かなきゃ駄目だろっ！昨日も狼牙さんに、怒られてたじゃないか。」
・・そう、初めて美琴と会った日から、狼牙さんの家に居候させてもらう事になった。自分が元々住んでいたマンションは、暫く帰らないことにして。
「なんでー。魔虎ちゃんは、学校行かないの？」
「う。そっ、それはっその。・・行けないんだ。」
「ふーん。じゃあ、美琴も行かないっ。」
ーうっ、それはマズイ。アタシのせいで美琴がズル休みしたら狼牙さんに怒られちゃうし、２人のお兄さんにも怒られるっ！－
「だーめっ！美琴は学校行きなっ。門まで送ってやるから。ほらっ、早く用意しろよ。」
アタシは、強引に美琴を学校へ連れて行った。
「ふえーん、魔虎ちゃんと一緒がいいのー。」
「もうっ、あんまり困らせるなよぉ。美琴、帰ったら遊んでやるから。」
アタシは校門で、美琴のだだを聞き流して別れた。校門に入った美琴は半泣きで、
「絶対だよ。帰ったらずぇーたいっ、遊んでね！」
「わーった、解ったから。早く行きなよ。」
アタシはワザと冷たくあしらう。校門から離れていくアタシを、美琴はずーっと見ている。
ーアタシだって、美琴と一緒に居たいんだ。だけどアタシが一緒だといつ呪が発動するか、魔獣鬼が現れるか解らないんだ。美琴を巻き込みたくない。・・しょうがないんだ。・・・アタシはネクロマンサー言霊師なんだから。もう、人間じゃないんだから・・・。－
涙が頬を伝って零れ落ちる。居てもたっても居られなくなって、走り出した。新たな闘いを求めて。
・・西と北の境界線・・・そこに、
「ねえ、ケン。此処はどこら辺なのかしら。」
ワタシがケン （ケンパの愛称） に訊く。
「だいぶ遠く迄来ましたね。ここは西の魔城より、北。北の魔王が支配している地域です。もう、追手も入って来ないでしょう。」
「そっか、北の魔王ってどんな方なのかな？」
「聞く所によると、闇の大王様に一番近いお方でおられたようですが・・。」
「ですが？」ワタシが訊き直すと、
「ええ、今は力を失って復活を狙われているそうです。」
「ふーん、一度は負けちゃったんだ。」
「姫様、他の地域の王を、その様に言われましては・・・。」
「はいはい、ごめんねケン。口を慎むわ。」
ワタシは軽く手を振って、ケンに謝る。
そして、他の地域の王の事より、お父様の事が気に掛かる。
「・・・お父様、ご無事かしら・・。」
少し目を伏せて、ケンに訊く。
「悪い知らせは、来ておりません。ご安心下さい。」
ワタシは、ケンに微笑み、
「そう・・。良かった。・・・じゃあ、ケン。行こう！」
「はい、姫様。」
ワタシは魔導衣をはためかせて人間界を歩む。その後を白髪の老人に化け、同じく魔導衣を着たケンが、付き従った。
「今日は、何時に無く平穏だな。このままなら、美琴の帰宅時間に間に合うな。」
アタシは、小高い丘にある公園で一息ついていた。昼間の光の中で、アタシは右手の甲を見つめる。
ーこの紋章が有る限り、アタシは普通の生活は出来ない。せめて、紋章が荒ぶれない事を祈るだけ・・・。美琴と一緒になってから、少しづつ荒ぶれなくなって来ている。不思議な娘だな、美琴って。－
＜ピクッ＞
右手の紋章が、魔を感じ取った。
ー！・・来やがった！－
咄嗟に辺りを見回すと、
「こいつらか！・・珍しいな、こんなパターン。」
アタシが見据えた先に、白髪の老人と女の子が歩いている。
ーアタシに気付いているな。それでも知らない振りして通るなんて・・・。舐めてくれるじゃない。－
目の前を通り過ぎる普通の人間に化けた、ダークホラーを見据えて、
「こんな日中に人間界を歩くなんて、舐めてんじゃないわよ！ダークホラー。」
右手の甲を相手に向けて、紋章を発動させる。紫色に発光した＜黒の牙＞の紋章が相手を照らす。
「あなたは、何者なのですか？」
白髪の老人に化けた、ダークホラーがあたしに訊く。
「滅びる者に、名乗る名など無い。アタシは言霊師、ネクロマンサーだ！ダークホラー！」
右手を高く掲げて、魔法陣を開き＜黒虎＞を呼ぶ。
「出てきなっ！黒虎っ！！」アタシの叫びに、
「ガオルルルッ！」
魔法陣からアタシの黒使徒が出現する。
白髪の老人が、少女を守るように前に出て、
「可愛らしいネクロマンサーよ、貴女の力を貸して頂けないでしょうか。この姫様の身を守る為に。」
ーはあ？何でアタシがダークホラーを守らなきゃいけないんだ。ふざけるなっ！－
「何を馬鹿なことを言うんだ。アタシは魔を狩る者だぞ。」
黒虎を待たせて、アタシが言う。
「話しを聞いてください。この方はある獅騎導士、守りし者の娘なのです。今は魔王姫ですが、いずれ人に戻り、守りし者となられる方なのです。それに姫様は、追手に追われる身。助けが必要なのです。どうか、お力をお貸し下さい。」
必死に頼む白髪の老人の姿をしたダークホラーに、
「話はそれだけか？邪な者。アタシは魔を狩る者だ。邪な者を助ける結われは無い。例え元獅騎導士だったのだろうと、関係は無い。狩るのみっ！」
アタシは、右手を少女に向けて呪文を放つ。
「喰獣牙！」
アタシの呪法を受けて、黒虎が魔法陣から少女に向けて飛び掛る。
「ガオルルルッ！」
黒虎が少女に牙を剥いて、襲い掛かり喰らい付く瞬間、
「姫様！お除け下さい。」
ケンパが姫那を守るべく、黒虎の前に立ち塞がった。
ー馬鹿な、ダークホラーの中でも他の者を守ろうとする者がいるとは。アタシの記憶の中には、こんな事は始めてだ。だが・・・。－
アタシは次の瞬間には、白髪の老人が黒虎に引き裂かれ、少女に喰らい付くものと思っていたが・・・。
「！何？なんで・・・。黒虎？」
アタシは自分の目を疑ってしまった。黒虎が、倒されるなら解るが・・・。
白髪の老人を押し退けて、少女が黒虎の前に出て右手を伸ばしたら。
「何やってんだよ。黒虎！」
アタシはひっくり返る位びっくりした。なぜなら、
「きゃあっ、かっわいいーっ！この猫ちゃん。」
少女の右手に頭を撫でられ、立ち竦んでいる黒虎を見たから。
「こっこらっ！黒虎！なに、懐いてんだっ！」
アタシは紋章を向けて黒虎を、呼び戻そうとするが、
「ねぇっ！あなた。この子、何て名前なの？」
無邪気に訊く少女に、
「あ？えっ？くっ、くろこ・・って・・・違うっ！！」
アタシは頭が混乱して、名前を教えてしまった。
「そっかあ、くろこちゃんって言うんだ。可愛いね、この子。」
少女は、黒虎の喉を撫でて抱き付いている。
ーうっ、うわあっ。アタシでもやったこと無いのに。黒の使徒を懐かせている。なんなんだこいつ。－
「おっ、お前っ。何者なんだ？一体。」
アタシが指差し、少女に訊く。
「えっ？ワタシ？ワタシは元魔王姫。魔王姫、姫那って言うの。あなたは？」
屈託の無い笑顔で訊かれて思わず、
「アタシは魔虎。ネクロマンサー魔虎。」
答えてしまった。
ーううっ、なんだこいつ。全く敵対心が無い。まるでどっかの娘っ子みたい・・・。美琴みたいだ。やりにくいな・・。－
「くそっ、もういいだろ。黒虎を放せよ。」
アタシが姫那に向って言うと、
「えーっ、だってこの子も、もっと撫でてって言ってるよ。もう少しこの子といたいの。駄目？」
ニコニコと笑って、こちらを見ている姫那に、
「うーっ、こらっ黒虎！もういいだろ。帰って来い！」
右手の甲を向けて、強引に魔法陣の中に戻す。
「あーっ、くろこちゃん帰っちゃった。」残念そうに姫那が言った。
ーなんか、もう。闘う気が失せちゃったな。－
アタシは、ダークホラーに対して今までに感じた事のない違和感を、覚えてしまった。
「もういい、何処へでも行っちまえっ。アタシの前から失せろっ。」
アタシは２人のダークホラーに、そっぽを向いて腕を組んだ。
「ねぇ、魔虎ちゃん。一緒に来てよ。ワタシの味方になってよ。」
姫那は、ずうずうしい事を言ってくる。
「馬鹿か？何でアタシが味方をしなければならないんだ。寝ぼけるなよ、邪な者！」アタシがそこまで言うと、
「うっ、ううっ、ぐすんっ。」
姫那が、泣き出した。
ーえ？アタシ、なんか悪いこと言ったっけ？－
「おっおいっ。何で泣くんだよ。」
「えっくっ、だって魔虎ちゃん。味方してくれないし、邪な者って呼ぶから。」
そう言うと、また泣き出す姫那に、
「うわあっ、泣くなっ。泣くなったら。おいっ！そこの白髪のダークホラー、なんとかしろっ！」
アタシはケンパに向って、姫那を泣き止ますように命令した。
「姫様、ネクロマンサーの仰るとおり、泣き止んで下さい。彼女は、お味方は出来ないと仰られたのです。我々ダークホラーの味方など私も無理なお願いをしてしまった事を謝ります。お許し下さい。」
ケンパの言葉で、更に泣き声を大きくする姫那。
ーううっ、何でアタシが・・。美琴といい、姫那といい。ほっとけないヤツラばっかりじゃないか。－
「ううっ、解った。わかったから。泣き止んでくれよ。」
アタシが頭をかきかき、姫那に言った。
「姫那の味方してやるから、もう泣くな。」
「えっ！本当？」ぴったりと泣き止んで、姫那が此方を向く。
「ああ。味方になってやるから。だから、そんなに泣くな。」
「ホントに本当？」
「アタシに二言はない！」アタシは断言した。
「やった。じゃあ、くろこちゃんと、また会える？」
アタシは額を押さえて、
「姫那、黒虎はペットじゃないんだぞ。」
「えーっ、でもぉ。くろこちゃん可愛いんだもん。」
姫那は、アタシにお願いする様にせがむ。
「黒虎は、必要な時意外には呼び出さない。解ったな！」
「ぶーっぶーっ。」
姫那が、ぶうたれて拗ねた。
ーなんだか、ダークホラーとは思えないな。・・またアタシ、流されてしまったのかもしれないな。－
「それでは、ネクロマンサー魔虎殿。私共の味方と、思って宜しいのですか？」
ケンパが念を押すと、
「ケン。味方じゃなくて、お友達っ！だよね。」
姫那が微笑んで、アタシに同意を求める。
「ねっ！魔虎ちゃん！」
ーううっ、友達かよ。しょーがねえーなあー。－
「わかった。姫那！アタシ達は友人だ。それでいいな！」
「うん。ワタシの２人目のお友達。」
ー？二人目？そっか、こいつも寂しかったんだな。－
笑顔になってアタシを見つめる瞳の中に、少し光が差し込んできているのを感じて、
ーこいつもアタシと同じ、一人ぼっちだったんだな。－
「ああ。ピンチになったら呼べよ。何処へでも現れて、お前の味方をしてやる。解ったか姫那。」
「はいっ、魔虎ちゃん！」
そう言って微笑む顔は、普通の少女。人間の少女そのものだった。
魔虎と姫那は友達となり、美琴とも間も無く出会う事となる。
それがこの後に繋がる、運命の出会いとも知らずに。
次回 トリオ
次回も読んでくれなきゃ駄目よーん！
