社会人編②
遠くの方で雄鶏が鳴いている。
そのうち、相部屋のジョナルドの目覚まし時計も鳴り出すだろうけれど、大抵はそれを聞く前に歯磨きまで済ませている。
社員寮3号棟のログハウスを出ると、草木は湿っていて、霧が立ち込めている。
「おはよう」
もう、朝の挨拶も、改まったものではなくなった。
隣で小さく欠伸をしながら、目尻を擦るニシカワさんに、「うん、おはよう」と返す。
「オハヨウゴザイマス！」
いつも陽気なアンドリューとリッキーは、インドネシア人。後ろから、礼儀正しくお辞儀をするグエナはベトナム人。漆黒の長髪を纏めながら笑顔で出てくるのは、タイ人のクラさん。
1号棟、2号棟からもゆっくりと人が集まってくる。最後に、腰パンで頭をぼりぼりと掻きながら現れたのは、ジョナルドだ。
集合したら、日本では馴染みの、あの音楽。
ラジオ体操第一。
体操が終わる頃には、霧も随分晴れてきた。
各自、朝の仕事に取り掛かる。
野菜の葉についた虫を取ったり、土を運んだり、動物たちの世話をしたり恵みを頂いたり。
ここでの食事の大半は、自給自足である。
海外の至るところから、日本まで農業を学びに来た若者たちがここで暮らしている。国際色豊かだ。
ある程度外の作業を終え、厨房へ向かう。ニシカワさんが既にベジタリアン用のサラダを作っている。僕は、卵を2つまとめて割りながら、スクランブルエッグの準備だ。
食事の前には、各々の宗教やらしきたりやらに則って、祈りを捧げたり感謝をしたり。
ニシカワさんや僕や、日本人の大半は「いただきます。」
様々な言語が飛び交う。英語以外にも、挨拶くらいなら割と出来るようになった。タガログ語、ベトナム語、タイ語、スワヒリ語。
ジョナルドが脚を組み、椅子にもたれ、スマホを弄りながら顔をあげ、僕に目配せをする。
朝食を平らげ、ニシカワさんに「じゃ、お先に」と声をかけ、肩を揺らしながら歩くジョナルドに続く。
ジグザグに5つ建つログハウスを過ぎて、シャッターが半分閉まった倉庫に入る。
堆肥がのった一輪車やら、修理中のバイクやら、巨大なスコップに農業機器。
僕がポケットからタバコを取り出した時には、既にジョナルドは煙を燻らせていた。
敷地内は禁煙なのだが、この倉庫はちょうど敷地の内外の微妙な位置にあり、ボスも見逃してくれている。後から、アンドリューとリッキーも現れて、しばらく朝の一服を楽しむ。
午前中の涼しいうちに、力仕事は終わらせておきたい。
腕まくりをして、農具を運んでいると、ニシカワさんがクラさんと、なにやら楽しそうに笑っていて、思わず見蕩れてしまう。ぼうっと立ち尽くしていたら、背中を軽くパンっと叩かれ、脇をニヤニヤとしながらジョナルドが通り過ぎていった。
こいつ、なんとなく、らむねに似ているんだよなあ・・・。
昼食を食べ、休憩をして、海外組は勉強の時間だ。慣行農業と有機農業、それぞれの国の気候や文化的背景を踏まえて、どのような農業に取り組んでいくべきか。真剣に話し合っている。
バルコニーに出て、風に吹かれてそっと目を閉じていたニシカワさんの前に、同じくらいそっとグァバ茶の入ったマグカップを置く。
目を閉じたまま、ニシカワさんが「ありがとう、ゆさくん」と囁く。
ここに来てから、「ゆさ」という呼ばれ方が、あの3人だけのものではなくなった。外国人には、ニックネームの方が呼びやすいようだし、自然とそう呼ばれるようになった。
ニシカワさんもいつの間にかそう呼んでくるようになった。不思議と、嫌な気持ちはしない。もっと、違和感もあるのかと思っていたけれど、それもあまりない。
ニシカワさんの隣に座りながら、そういえば最後にあの3人から「ゆさ」と呼ばれたのはいつだったかな、と思う。
ここ1，2ヶ月、文字でのやり取りもしていなかった。
それを、寂しいとあまり感じなくなってきている。
夕方、各自持ち場の点検をして、夕食へ向かう。アンドリューが木に登って枝を揺らし、下でリッキーとグエナが広げたビニールシートに雨のような音をたてて木の実が落ちる。その実をカゴに入れて、アフリカから来たマンマさんが頭にのせて運ぶ。
本当に、ここは日本なのだろうか、と何度も思う。国境なんて物は、ここには存在しない。
ああ、僕の中の境も、取り払われたのかもしれない。
随分と、色々なものを受け入れられるようになった。言葉に出来ないものを、言葉にしなくてもいいと、本気で思えるようになった。
「Beyond description.」
誰にも聞こえないように呟いたのに、
「Exactly.」
隣にどかっと腰を下ろす、ジョナルド。
夕食の後は、シャワールームで熱いシャワーを浴びて、部屋に戻って音楽を聴く。
スマホにワン切り。
バルコニーに出ると、ニシカワさんが2人分の緑茶を入れてくれていた。
突然、日本を感じた。
「今週の土日、実家に帰ろうかなって思うんだけど・・・」
一緒にどうかな、と続きそうな上目遣いに、心臓を抱きしめられる。
「あ、えっと、そうだね。スーツ、あったかな・・・」
ニシカワさんが吹き出しながら、「いつもの作業着でいいんじゃない？」と言い、ほんの少し僕の方に身体を寄せた。
思わず、僕も大きく身体を寄せてしまう。
お互いに触れ合って、絡み合って、抱きしめ合う。
口づけを交わし、「週末が楽しみだ」と、ニシカワさんの耳元で囁いた。
汗ばんだ肌がむき出しのまま、肩に脱いだTシャツを引っ掛けて部屋に戻る。
ジョナルドがベッドでウィスキーをラッパ飲みしている。
脇には、ああ、こいつまたやったか。
「お前、日本じゃこれ、捕まるぞ」
舌を出した半笑いで、「大使館にでも駆け込むか」と冗談を言うジョナルド。
「I caution you.」
こいつに似ているあいつが、こんな姿になってやしないかと、突然不安になった。
思わず電話を架けようとして、やめる。
あいつは、違う。
あいつは、違う。
あいつは、違う。
代わりに、「僕、結婚するかもしれない」と、真剣にLINEを送ってみた。
