高校生編②
カナコとセイラと一緒に校門を出て、テニスコートに向かう。校舎がある敷地から大通り沿いを少し歩いて、坂を下ったところにテニスコートが4つ。
いちみ、勝ってるかなあ。
曇り空の下での球技大会、わたしはバドミントンのダブルスで出たけれど、3年生のバドミントン部ペアに1回戦からこてんぱんにされて、早々に暇になってしまった。
肩のところまで体操着を折って捲ったカナコと、ポケットから手鏡を出してリップを塗っているセイラは、2人とも卓球でエントリーしていたみたいだけれど、「謎の腹痛」で棄権したみたい。
坂の上から、テニスコートが見える。
「あ、風中さんやってるじゃん」
カナコが指さすより早くわたしは見つけていたけれど、とりあえず「あ、ほんとだ！」と合わせておく。
坂を下って、フェンス越しにいちみを応援する。
ラケットがボールを弾く音、いちみの真剣な表情、キラッと風に光る汗。
ラケットをくるっと回して、ボールを2回、3回弾ませて、放る。空からゆっくりと落ちてきたボールを、まるで水面に飛び出したイルカのように、いちみのラケットが打ち抜く。
かっこいいなあ、いちみ。
隣で急にセイラがはしゃいだ声をあげて、何かと思ったら、カナコと2人で隣のサッカーコートに夢中みたい。
そういえば、ゆさとらむねもサッカーで出るって言ってたけれど。
テニスコートに目を戻す。
いちみの相手、2年生のジャージの色だけれど、多分テニス部の人なのかな。いちみ、押されてる。
しかも、相手に点が入ると、凄く盛り上がる。応援団がいっぱいついているみたい。
いちみ、頑張れ、頑張れ、頑張れ。
「頑張れ！」
突然、坂の上から声がして、見上げるとらむねがガードレールから身を乗り出して叫んでいる。
隣には、ゆさ。まっすぐ、コートを見つめている。
一緒に何人かの男子。らむねもゆさも、一緒にいる人たちもわたしたちとは別のクラスだけれど、「風中さん、頑張れ～」、「勝ったら花田がハーゲンダッツ奢るって～」なんて、応援してくれている。
あ、いちみが気づいて、坂の上に手を振った。男子たち、大騒ぎ。
あ、こっちにも気がついてくれた。わたしの顔を見て、いちみの表情が和らいだように感じた。
「ねえ、鳥岡くんって、よくない？」
「わかる、クールでかっこいいよね」
カナコとセイラが、ちらちらっと坂の上を見ながら、囁きあっている。
「でも、花田も一緒にいたら楽しそうじゃない？」
「たしかに、でも顔は鳥岡くんかなあ」
なんだか、わたしにこの話、振られたくないなあ・・・。
あ、いちみ、勝った。
坂の上は、大盛り上がり。らむねが、「まあ、風中なら、こんなもんよ」とか自慢げにしてる。
でも。
相手の応援団からの「空気読めよ」って声は、いちみが気にしないようにしているのが分かったから、わたしも聞こえなかったことにする。
「お、月宮！」
らむねがポケットに手を突っ込んで、坂を下りてきた。ゆさの表情が少し緩んだ。
後ろからついてきた男子たちが、らむねを囃したてる。
「花田とツッキー、なんかお似合いっぽいよね」
セイラがわたしの腕に抱きついてくる。あ、これ、答え方間違ったらダメなやつだ。
「鳥岡くんとも、同じ中学だったんでしょ？」
カナコが上目遣いでこっちに笑いかける。あ、これも、慎重に答えないとダメなやつだ。
「い、いやあ、無駄に付き合い長いから、もうそういう感じ全くないよ。妹かなんかだと思われてるって」
ふーんって、2人とも納得していなそうだけれど、とりあえず解放。
すぐに男子向けの顔になって、ゆさやらむねたちに目が移っている。
らむねはカナコやセイラに冗談を言って、ゆさは一瞬テニスコートの方をちらっと見て、それからわたしの方を見て、話を振ってきたカナコに顔を向けた。
セイラはらむねにイジられて、拗ねた顔をしながら喜んでいる。カナコは、他の男子たちとの間に上手く入って、ゆさに話しかけ続けている。
らむねがこっち向いた。やばい、声かけられる。
「ちょっと、応援行ってくる！」
フェンスについたドアを開けて、テニスコート脇で1人ラケットをくるくる回しながら、隣のコートの試合を見ているいちみに近づく。
この試合の勝った方といちみで決勝戦だ。テニス部の3年生同士みたいで、さっきの応援団が今度は二手に分かれて声援をおくっている。
「いっちみ！」
後ろから近づいて背中をつんっと突く。声を出さずに振り向いたいちみの顔は、少し泣きそうに見えた。
いちみの手を、ぎゅっと握る。
「勝ったら、らむねとゆさが、ファミレス奢ってくれるって」
泣きそうだったいちみが、いひひって、笑う。
だから、勝って。勝っていいのかな、なんて思わないで。
コートに入るいちみを見送る。
ここからならきっと、さっきは声に出せなかった「頑張れ！」を、叫ぶことができる。
パンっと、ボールが勢いよく飛んでいった。
