中学生編⑧
ルーズリーフの上を走っていたペンが、疲れて、疲れて、そろそろ休憩。
ペンを置いて、ふうっと一息。
目を閉じて、腕を天井に向けてぐぐぐっと伸ばす。
目を開くと、髪をかきあげて、ちょっとだけ口が開いた真剣な表情の、いちみ。
少し身を乗り出して、じっと見つめていたら、「ん？」っていちみが顔をあげて、耳にかかっていた髪がふわって揺れた。
放課後の教室はストーブが消されてしまうから、黒板や天井の蛍光灯や机の間やロッカーの隙間に向かって吹く風が段々冷たくなっていくのが分かって、カレンダーよりもしっかりと月日の進みを教えてくれる。
ゆさ、窓にもたれ掛かっちゃって。ゆさの目に、白とオレンジの光が吸い込まれてる。
校庭には積もった雪。空は黄色く燃えた夕焼け。
後ろから、「ぬはあっ」って、机に潰れちゃうような声がした。らむね、飽きちゃったんだ。もう、1時間半くらい経ったもんね。
「一緒の高校に行けたらいいな」って、2学期の期末テストの後に、久しぶりに4人で自転車漕いでる時にいちみが呟いた。
ゆさは、ハンドルにもたれて前屈みになってたけど、きっと嬉しそうに笑ってたんだと思う。
らむねは、「マジかよ、俺頑張らなきゃやばいじゃん」って。
わたしは思わずハンドルから右手を離して、隣でいちみも左手を差し出してくれて、自転車がフラフラとなるくらいぎゅって手を握り合って。
それから、同じ高校に行こうって話には1回もならなかったけれど。
3学期になってから、自然と4人で集まって勉強するようになった。
いちみも、ゆさも、もともとテストの順位はとっても高かったし、本気を出して勉強スイッチを入れたらむねの成長は凄くて、わたしだけ置いていかれないように頑張って。
中学生になって、なんだかんだで少しずつ一緒にいる時間が少なくなってしまっていたけれど、また昔みたいに集まれることが増えて、とっても嬉しい。
ずっと仲良し。あれ、なんだかこんなこと、前も感じたような気がする。
教科書やら問題集やらノートやらで膨らんだ鞄を肩にかけて、席を立つ。当たり前のように歩くこの廊下が、当たり前のように駆け下りる階段が、当たり前のように聞こえてくる部活の声が、当たり前のように跳ねるリボンや揺れるスカートが、当たり前のように挨拶してすれ違う先生が、当たり前のように手を振る友達が、当たり前でなくなる日々が来るのだろう。もう、それはすぐそばまで来ている、きっと。
そんなことを思いながらも、靴を履きながら、さっき覚えた英単語とか、古典の文法とか、数学の間違った問題とか、脳みそに輪を書くような感じでぐるぐると巡っている。
かと思いきや、読みたい漫画や聴きたい音楽は溢れてくるし、家に帰ったら親が帰ってくる前にこっそり見たいものもあるし、頭の中をぽんぽんと跳ね回る。
細かいものだとまだまだあって、今日の晩御飯って何かなとか、そういえば2組のあの子たちにあの話題出してもよかったのかなとか、今日エンドウ先生に褒められたなとか、ゆさもらむねも髪伸びてきたなとか、いちみの新しい手袋可愛いなとか。
どうしちゃったのっていうくらい、最近勝手に思考があらゆる方向に走り出して、止まらない。
雪道に、轍ができている。
らむねは、わざと雪が積もった場所に自転車で突っ込んでいって、自分の轍を作ろうとしている。
ゆさは、雪は避けるけれど、らむねのことは絶対に馬鹿にしないでその横を走る。
いちみは、轍の間を真っ直ぐゆくけれど、途中で「えいっ」って言いながらそこを逸れて、ゆさやらむねの方に近寄っていく。
わたしは。ぼうっとしてたら、急にハンドルが取られて、ツルッと滑って、ブレーキを踏んだら自転車が横を向いた。
危ない、危ない、もう少しで転ぶところだった。
ブレーキの音で、3人が振り返る。
「ごめん、大丈夫！」って手を振って、自転車を前に向けようとしたのに、ふっと後ろを振り返った。
後輪に、ずっと続いてきたわたしの轍が繋がっている。
前を向いて、「やっぱり、ちょっと待ってて！」と、自分でも驚くくらい大きな声が出た。
3人が揃って、頷いたり、手を挙げたり、「早く来いよ！」って返してくれたり。
漕いで、漕いで、進んで、進んで。
ふっと、こうしてみたらどうだろうって、思いついて笑いを堪える。
3人に追いついて、そして、「お先に～」って追い抜いてしまう。
「あ、おい！くろまる、ずりぃ！」って、慌てて追いかけてきてくれる、らむね。
いひひって、笑いながら追いかけてきてくれる、いちみ。
やれやれって首を振って、黙って追いかけてきてくれる、ゆさ。
中学校の校舎が見えなくなっても、4つの轍が並んで、どこまでも続いていく。
