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3話、歌い手に殺してもらう会

　夏海さん、こんにちは。その後、いかがですか。

　ああ、そうですよね。白色症例の被害者として事情聴取や検査で大変ですよね。

　鳥居のことや僕のことは……はは、別に言ってもいいんですよ。どうせ妄言としか思われません。

　おばあちゃんがお誕生日？　おめでとうございます。

　どうしたんですか、その名刺？　

　金髪ロング美女の刑事が家に？　

　そんな刑事います？

　内閣府、特殊神災対策本部、八百万秩序維持機関、対終末特務班。

　長いな。聞いたことがない。これは詐欺かもしれませんね。あやしいもん。

　金髪ロング美女刑事。写真とか見たいな。美女かあ……。

　ああ、そちらのスケッチブックは？　

　ああ、絵を練習なさってるんですね。素晴らしい。

　SNSでいいねしてくれるフォロワーがいる？　いいですね。

　ところで、この『七氏(ななし)』ってご存じですか？　知らない？　あ、そう……。

　なんでも、路上でストリートパフォーマンスしてるらしいですよ。

　三回クレジットカード情報を渡すと殺してくれるんだとか。意味不明ですよねえ。

　ええ、ええ。僕のターゲットです。

　　　　三話、歌い手に殺してもらう会

　幽世(かくりよ)の桜は散ることがないが、現実世界の桜は時間が経てば散るものだ。

　儚く花弁が散る夕暮れ時、稲荷は相棒の常盤と共に路上の少年を見ていた。

　日本には「歌い手」と呼ばれる存在が何万人もいる。

　少年　『七氏(ななし)』は、そんな歌い手のひとりだ。　

　ネットと路上で歌を披露し、パトロンやファンからのチップと動画再生数による収益で活動している。

　年齢は公開されていないが、路上で歌う彼は高校生ぐらいに見える。

　歌声は細く、少し掠れている。

　高い音に届きそうで届かず、ところどころで音程がわずかに揺れて、不安定だ。

　オーバーサイズの黒いパーカーに細身のパンツルックで、靴はスニーカー。

　ふとした仕草に品があって、どこか育ちの良さを感じさせた。

　歌のよさは、稲荷には正直よくわからない。

　判断に迷う微妙な雰囲気だ。

「常盤先輩、この歌どう思います？　僕は絶妙に下手だと思うんですが……」

　常盤に意見を聞くと、低く唸るような声が返ってきた。

「稲荷、素晴らしい歌い手への侮辱はやめろ」

「はい？」

　見ると、常盤は熱心に手拍子していた。目が潤んでいるように見えるが、まさか。

　稲荷は現実を疑って目を擦った。頬もつねってみたが、現実は変わらなかった。

「ええ……？　せ、先輩……」

　常盤は片手で目元を拭った。ほ、本気で感動している。スマートフォンで動画を撮り始めている。しかも手が震えている。

「え、なんでそんなに？　きもい……」

　そんなに感動するような歌ではないと思うのだが。

　ドン引きしていると、常盤は殺意すら感じる眼差しを向けてきた。

「稲荷、せめて歌が終わるまで黙れ」

「は」　

「俺は今、貴重な動画を撮っている。ノイズを入れるな」

「まじか……」

　理解に苦しむ視界で、ファンと思しき女性がチップとメッセージカードを差し入れしている。　

　捧げる先は、路上に置かれた白い帽子。

　事前に仕入れた情報によると、これは自殺志願者クラスターの儀式だ。

　クレジットカード番号と名前と生年月日、そしてセキュリティコードを書いて路上パフォーマーの帽子に入れると「死ねる」という。

　チップとメッセージカードをを入れた女性は、真っ白な髪をしていた。

　チップをいただく『歌い手』の髪も雪のように白いから、真似をしているのだろう――怪異による事件を知らなければ、そう思って終わる話だ。だが、このクラスターには白色症例の疑いがかけられている。

　白色症例だとすれば、彼らは怪異を生み、犠牲となる運命だ。

「……ありがとうございました」

　歌が終わり、少年が頭を下げている。

　常盤がそれを見てスマートフォンの動画撮影を終了させ、チップを入れにいった。

「うわあ……常盤先輩、クラスター入りして白色症例コースですね。さようなら」

「稲荷、変態を見るような目で俺を見るな。カード情報は渡していない」

「だって気色悪いですよ先輩。あれ、そんなに熱狂するような歌でした？　いつもはもっと仕事に淡泊っていうか」

「お前は本当に失礼だな。パフォーマーにリスペクトを抱け」

　うわあ。このひと怒ってる。　　

　稲荷は距離を取り、常盤を追い払うように手を振った。

　視線を七氏に戻すと、少年は荷物をまとめてどこかへと歩いていく。

「先輩、動画撮れてよかったですね。帰りますか」

「稲荷。七氏さんを尾行しよう」

「はい？」

　常盤は真剣な視線で少年の後を付け始めた。

　引きずられるように連れていかれながら、稲荷は違和感を遠慮なく突き付けた。

「本気できもいですよ、常盤先輩。いつもはそんなに何かに執心することないですよね。僕、先輩のこと通報していいですか？」

「罪状はなんだよ」

「未成年へのストーカーとか」

「何を言ってるんだお前は？　俺を何だと思っているんだ？」

「少年に執心して泣きながら尾行しようとするやばいひと……」

　事案だ、事案。

　稲荷は特殊事案調査チームのリーダーである鈴木に通報しつつ、常盤の背を追った。

　――歌い手にカード情報を渡すと死ぬ。

　そんな噂が流れた時点で、歌わせるのをやめればいいのに。

　それができないから犠牲者は増え続ける。

　世の中は面倒だ。

　都市は雑音と虚しさでいっぱい。

　発信源の定かでないCMのアナウンスと電子音楽が空間に滲み、群衆のざわめきや笑い声がそれを覆って、街は音の濁りに満ちている。

「まじだって。陰謀論とか言うなよ。政治から目を逸らさせるために炎上させてんだって」　

「ぎゃははは。絶対儲かるって。簡単だし楽だから、やらなきゃ損だよ」　

　黒い夜空は澄み渡っている。

　それに目を向けることのない通行人は都市の電光にゴテゴテと照らされて、この世の余剰を寄せ集めた塊のようにごみごみしかった。

「七氏、ネットカフェに入りましたね」

「普段通りならこの後は動画を投稿してSNSで報告して寝るはずだ」

「普段の行動を把握してるのやばくないですか？　悪は警察組織に潜んでいるんだなあ、堂々と」　

　稲荷はその日の業務を終了させた。翌日、常盤は相棒からの通報内容について事実確認のために呼びだされた。

　思い返せば、警察官採用試験の適性検査には、協調性を測る質問が山ほどあった。

「仲間と協力して仕事をするのが好きだ」

「チームの成功を自分の成功より優先する」

　稲荷はすべて「非常に当てはまる」を選んだ。

　あれは試験で、本音を聞く場ではないからだ。

　本心は、できれば一秒でも長く単独行動したい。

　他人といると伸び伸びと行動できないし、気を遣うし、イライラすることもある。

　――僕はあんまり、人間が好きじゃないんだ。

　だから歌を聞いても感動しなかったのだろうか。

　歌には問題がなく、自分の感性に問題があるのだろうか。

　――僕の感性に問題があるかないかで考えるなら、あるに決まってる。

　稲荷はひっそりと肩を竦めた。