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３、願い事があるなら、悪魔に頼むのさ

「君の大事な人が亡くなったのかい？」

　少年はパッと振り向く。見慣れない顔の男が立っていた。綺麗なシャツに、グレーのズボン。この辺りで見かけない男で、身なりがまともな奴を信じてはいけない。少年はその表情と姿勢でそう表現していた。

「亡くなった人に祈りを捧げるのは正しい」

　彼はそう言って、手を合わせる。少年は路地の角に向きなおす。少年は確かに亡くなったアリスに祈りを捧げているとも言える。

　アリスに謝罪していたのだ。自分がボール遊びをしようなんて言わなければ、彼女は死ななかった。自分が強く投げて、彼女の頭を越えていくような事をしなければ、彼女は死ななかった。

　あの男に少年がボールを当てなければ、彼女は死ななかった。

　威張りちらして、感じの凄く悪い男、レオニスに少年のボールは当たった。母から近付くなと言われていた新しい衛兵隊長は、この街に多くいる亜人達を毛嫌いしている。

　そして、噂通りに、ボールをぶつけた人間の子供ではなく、その人間の子供と遊んでいたゴ(・)ブ(・)リ(・)ン(・)の(・)子(・)供(・)に矛先を向けた。

「三番衛兵隊、隊長への反逆行為だな」

　アリスは何が起こっているかわからなかった。

　子供同士がボール遊びをしていた。そのボールが通行人に当たった。怒られるかも知れない。そうは思っていた。だが、反逆行為？

　彼女が、ごめんなさい、と口にした時、彼女の腹にはレオニスの抜いた剣が突き刺さっていた。

　少年も何が起きたかわからず、どうしていいかわからず、声すら出せなかった。

「神に祈りを捧げるなよ？」

　男の声に、少年は現在に引き戻される。

「な、なんで？」

　少年はアリスに謝罪するとともに、レオニスに天罰が下る事を、確かに神に願っていた。

「神は何もしてくれない？神は、君の大事な人を見殺しにしたんじゃないのかい？」

　そうだ。神は助けてくれなかった。

「願い事があるなら、悪魔に頼むのさ。絶対に叶えたいなら、魂でも捧げればいい。君の魂に価値があるなら叶えてくれる」

「僕の魂になんか価値はないよ」

「どうかな？亡くなった人を真剣に想うその姿に価値はあると思う。一度でいい、悪魔を信じてみることをお勧《すす》めするよ」

　男は立ち上がり、少年の肩を軽く叩いて、路地へ戻っていった。

「あの人、悪魔かな……」

　レオニスが剣で切り殺されるところを頭に思い浮かべる。その光景は、確かに神がしてくれるというより、悪魔がしてくれたというのがあっている画だと思った。

　スキヤキは結局酒場で話を聞くことにする。この酒場、つまり賭場の上で話を聞くんだから、レオニスの悪口しか出て来ない。

「情報収集って難しいなぁ。ダニエルの仕事なんだけど」

　つい最近の出来事として、ゴブリンの娘が言い掛かりで殺されたのを聞いた。元々、帝国と親しいとされているナパート族の子で、彼女の父が病で倒れ、収入の亡くなった家族、母と子の二人でこの北側の貧民街に流れてきたらしい。

「レオニスって、それだけ嫌われてて、ひどい性格でよく隊長になれたな。帝国自体が落ち目なんかなぁ」

「帝国にもましな人はいるさ。前の隊長さんは犯罪者には優しくなかったが、ここいらに流れてくる人達を差別したりはしなかったよ」

「それとな、兄さん。レオニスは斬りたがりなのよ」

「そうそう」

「あいつは、衛兵の武道大会の剣の部で優勝してな、わざわざ賞金を断って、この地区の隊長を希望したのさ」

「人間以外は斬っていいと思ってるのよ」

　後は、コリンティアファミリーのシマで話を聞くかと席を立つ。その直後、酒場に火が投げ込まれる。松明《たいまつ》だ。

「鉄砲の打ち込みみたいなもんか？」

　すぐに松明の火は消される。地下から出て来た奴らは火を投げ込んだ奴を追おうとするが、昨日、木札を売っていた年老いた男が止めて、指示を出す。

「お客さんに怪我がないか確認しろ。これくらいの事で慌てるな。親分の命令を思い出せ」

　その声に、みんなの足が止まる。

「親分には親分の考えがある。時を待て。お前らが考える事は、この町の皆さんの事だ」

　スキヤキは騒がしくなった店の外に気付く。一部の者達は怒りの声をあげている。だが、残りの者達は血気に逸る者達を抑えようとしている。

「いいか！俺達には他に行く場所ねんだ」

「でもよ」

「大事になれば俺らみたいな亜人は追い出される」

「切り捨てられるんだ」

「どこまで行っても、所詮、縄張り争いさ」

　縄張り争いになるのはよくないか……。

　だが、見てみんとわからないよな。

　スキヤキは路地に出て歩き始める。

「コリンティアファミリーにも挨拶だけはしとくか」