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アスティの恋～前編～

本編に続く物語です。先に読んでもいいし、後で読んでも楽しいかと思います。

内容は悲しいものですけれど…。

「ち…きしょう…、あんの、豚親父！」

朝まだ早い時刻、人々がやっと起き出すかというくらいに、その女は悪態をつきながら、体を引き摺るように歩いていた。

「ちょーしに乗りやがって…」

とブツブツ悪言雑言をまき散らす。

その後ろからスタスタと近寄る人影。

「おい、おめぇ」

と女に声を掛けた。

「ああ？！　んだよ？！」

不機嫌マックスの表情で、声を掛けてきた人物の睨み付けた。

ところが、その男は平然と、

「大丈夫か？」

と問う。

「ああ？！」

いかにも柄が悪いですとでも主張するような声を張り上げ、女が男をさらに睨み付ける。

「歩くの辛そうだな」

確かに、何だか足を引きずっているようだし、体がだるそうな重そうな感じで女が少し前屈みでいる。

「てめーには関係ねーだろ！」

そう言葉を吐くと、女は男を置いてスタスタと歩き始める。

「いや、まあ、そうだけども…」

やはり女がだるそうに歩いて行く。

「フン！　男なんか！」

そう呟き、無意識のうちに片腕で体を庇っていた。

男はだるそうに歩いて行く女を少し見ていた。

そして、スタスタスタと足早に女に近づくと、

「おい」

声を掛ける。

「ああ？！」

女は再び睨み返す。

「い？」

女が自分の体が宙に浮いたように感じた。

男がひょいっと、軽々しく女をお姫様抱っこしていた。

「送ってってやるよ」

「ハア？！」

知らない男にいきなり抱っこされ、しかも家まで送るなど、危ない奴にしか思えない。

「ふざけんな！　下ろせ！」

女が手足をばたつかせる。

「うおっとっと。今手を放すと石畳の上に落ちるぜ？」

女がピタリと動くのをやめた。

さすがに石畳の上に落とされたら痛いだろう。

「そうそう、大人しくしとけ」

そう言うと、男はスタスタと、女の体重を感じさせない程身軽に歩き出した。

「なんなんだてめぇ…。何が目的なんだ…？」

女が不審の目を向ける。

「目的？　歩き辛そうにしてるから、送ってやろうとしてるだけだぞ？」

男がさも当たり前のように言う。

「それよか、このまま行くと川に突っ込む事になるが、川が家？」

などとアホな事を言ってくる。

「んなわけあるか！　そこを左だ！」

女がつられて道案内し始めた。

結局女の住処まで、男が運んで行ってしまった。

扉を開けると、必要最低限の物しか置かれていない室内が見えた。

「簡素だな」

「ほっとけ」

男が遠慮なしにスタスタと部屋に入り、ベッドの側に来ると、

「ほらよ」

ぱっと両手を放した。

「ぎゃ！」

女がベッドに落ちた。

「落とすな！」

ベッドといっても、そんなふかふかの布団があるわけでもない。

ちょっと痛かった。

「早く下ろせってうるさかったからな～」

と男がぺろりと舌を出す。

「ん？」

男の目が、落ちた拍子にスカートがめくれて露わになった女の足を捉えた。

そこには、縄で縛られたような痣、打たれたような痣、痣、痣、痣…。

「お前…」

男が声を失った。

女はその視線に気付き、慌ててスカートで隠す。

「それ…」

「客の趣味だよ」

女がすっぱり言い切った。

「珍しくもねぇだろ。こんなもん」

女は娼婦なのだ。

そういう趣味のお客に、毎日いたぶられているようだった。

女がはっと気付く。

「ああ、そうか。てめーもそれが目当てなんだろ？」

そういうと、おもむろに服を脱ぎ出す。

「やりたきゃやれよ」

そう言って上に着ていた物を脱いだ。

露わになった上半身には、やはり無数の痣と傷。

男が息を飲む。

「早くしろよ。俺は疲れてるんだから」

女が虚ろな目をして、少し俯いた。

肩口で切り揃えられた濃紺の髪が、はらりと首を少し隠した。

男がなんとも言えない渋い顔をする。

そして、

バサッ！

「ぶ？！」

女の足元にあった掛け布団を、女の頭からすっぽりと掛けてしまう。

女は突然頭を覆った布団をかいくぐり、頭をぶはっと出してくる。

「な、何すんだよ！」

「いいから服着ろって。そーゆーつもりで助けたんじゃねーよ」

男は背中を向けた。

女がしばし黙考する。

「か、金は持ってねーぞ…」

「見りゃ分かるわ！」

男がずっこける。

「別に見返りが欲しくてやったわけじゃねーって。困った時はお互い様って言うだろ」

男がそう言い終えた途端。

ぐううううううぅぅぅぅ…

女のお腹が盛大な音を響かせた。

女が顔を真っ赤にする。

「え…と…」

男もさすがに、どうフォローすればいいのか、分からないようだ。

「な、なんか作るか？　何があんだか知らねーが…」

と一応取り繕うとするが、

「出てけ――――！！」

と女が枕を投げつけた。

「うへい！」

男が慌てて部屋を出て行った。

部屋の扉がバタンと閉まるのを確認し、女は布団を頭まで被って丸くなる。

「くそっ！　なんなんだあの男は！　なんなんだ！」

女はしばらく悪態をついていたが、そのうちに眠ったのか、声が聞こえなくなった。

女に部屋から追い出され、男がしばらく女の部屋を見つめていた。

西の山に太陽が沈んでいく。

「ん…」

女がいつものように目を覚ます。

女にとっては、これからが活動時間だ。

「もう…、夜…？」

寝ぼけ眼をこすり、体を起こすと、誰もいないはずの部屋に人影。

そしていい匂い。

「お、起きたか？」

追い出したはずの男が当たり前のようにそこにいた。

ベッドから落ちかける。

「な、なんで…？！」

二の句の継げない女に、

「丁度良かった。今温まったところだ」

と男がなにやら器を持って来て、女の口にスプーンでそれを突っ込む。

「ホレ」

驚きのあまり対応の遅れた女。

スプーンを口の中に突っ込まれ、素直にそれを味わってしまう。

美味い。

なんとも言えない、素材のうま味が活かされたそのスープ。

質素というか、貧相な食事ばかりの女の舌には、極上の快楽をもたらした。

そのままゴックンと飲み込む。

「どうだ？　美味かろ？」

男はさも当たり前のように言いのける。

そのまま二口目までも突っ込まれそうになった女は、

「自分で食う！」

と器とスプーンを奪う。

そのままベッドの上で、器の中身をがつがつと頬張った。

その姿を見ながら、男は嬉しそうに頷いた。

「美味いだろ～？　俺の妹とお袋が作ったんだぜ」

と何気ない家族自慢。

女がはたと気付く。

「じゃなくて！　なんでいるんだてめぇ！」

「え？」

男はさも不思議そうな顔をする。

「いや、腹減ってるみたいだから、なんか美味いもん食わせたろーかと」

と頭を掻きながら答える。

「何が、狙いなんだ？」

女が男を睨み付けた。

まあ当たり前だ。

なんの目的もなく、女の部屋に忍び込んで、ご飯を施すなどあり得ない。

ところが、

「狙い？　何も狙うようなもんねーと思うが…」

と当の男も何故か不思議そうに言う。

「あ、そだ。んじゃ、名前教えてくれよ。お前の」

「名…前？」

何言うとんじゃこいつという顔をする女。

「嫌なら無理に言わなくてもいいけどな。あ、ほんで、俺はアスティ。よろしく」

明るい茶色の髪、緑の瞳のアスティが自己紹介した。

その無邪気な笑顔に毒気を抜かれる女。

「リザ…。リザだよ」

濃紺の髪、同じ色の瞳の女が、男につられて自己紹介する。

「リザ？　リザイラでなく？　ただのリザ？」

「なんだよ！　リザイラって！」

「そーゆー花があんだよ。リザイラっちゅー。お前のその綺麗な青い瞳と同じ色の、可憐な可愛い花がな」

アスティの言葉に思わず赤面するリザ。

「ば、バッケーロ！　な、なにが、なにが…！」

手に持っていた器とスプーンを思わず投げる。

「おっとっと」

アスティナイスキャッチ。

器から中身が溢れなかったので、きちんと完食したらしい。

「俺はこれから仕事なんだよ！　とっとと出てけ！」

リザがアスティに詰め寄る。

「んなこと言われても、まだ半分以上残ってんぜ？　食わん？」

見ればテーブルの上に大きな鍋。

そこからまだ温かそうな湯気が立ち上っている。

「てめーで食え！」

リザが叫んだ。

そのままさっさと身支度を整え、扉を開けると、

「いいか！　とっとと出てけよ！」

とそのまま出て行ってしまった。

部屋に残されたアスティは、残った鍋の中身を見て、

「美味いのに…」

と寂しそうに呟いた。

夜が更け、また東の空が白々と明るくなってくる。

仕事を終えたリザが、昨日と同じように歩いていた。

「くっそ～。昨日変な男に会ったせいか、なんか調子が変だ…」

と言いながらも、昨日よりはしっかりした足取りでスタスタと歩いている。

その時、お腹がクウと鳴った。

思わず目覚めた時の匂いとアスティの姿が浮かんでくる。

あのスープは美味しかった。

（…。何考えてんだ！）

アホな考えを打ち消し、家に向かって歩いた。

そして、家に辿り着き、扉を開けると、

「お、お帰り」

さも当たり前のようにアスティが出迎えた。

こけるリザ。

「どうした？　大丈夫か？！」

慌ててアスティが駆け寄ってくる。

「な…、な…、なんでいるー！　出てけと言ったろー！」

とリザがアスティに掴みかかるが、

「ああ、確かに一回この部屋からは出たぞ」

と平気の平左。

「でもまた腹減らしてるんじゃないかと思って」

と両手でテーブルを指し示すと、そこにはおいしそうなご馳走が並んでいた。

「余計なお世話だ！　出てけー！」

とリザが必死にアスティを追い出そうとするが、

「あ、そーそー。あとこれこれ」

聞いちゃいない。

そしてひょいっとリザを抱え上げると、

「ほ～れ、ベッドに…」

「な、何をする！」

慌てるリザ。

「投げてやる」

言葉通りにベッドに投げやがった。

「ぎゃ！」

昨日に引き続き、ベッドに不時着するリザ。

「つう…」

「ほれ、体見せな」

アスティがベッドの横に立った。

リザが一瞬目を伏せる。

「ほらよ！　好きにすればいいだろ！」

とバサッと着ている物を脱いでしまう。

だが、言葉とは裏腹に、体は少し硬直していた。

この後に起こるであろう事を予測して。

アスティの手が伸びてくる。

リザが固く目を瞑った。

ところが。

ぬりぬりぬり。

肩口の傷に何かを塗り込み始める。

リザが目を開ける。

「まったく、変な趣味の奴はいるもんだな」

と、手に持った軟膏を体に塗りつける。

「な、何を…、してる？」

あまりにも予測外の事に、目が点になる。

「え？　傷の手当て」

まあ、見りゃ分かるのだけど…。

「これは効くぞ～。うちに代々伝わる傷薬なんだ」

とにこやかに手に持った軟膏を自慢する。

「や、そ…じゃなくて…」

傷だらけとはいえ、上半身裸の女が目の前にいるのだが…。

「ん？　ああ！　もしかして！」

やっと気付いたか。

「恥ずかしかった？　悪ぃ悪ぃ、妹で見慣れてるもんだから」

と頭をかく。

またしてもベッドから落ちそうになるリザ。

「まあ、近頃じゃ、恥ずかしがって、一緒に風呂に入ってくれなくなっちまったけど…」

と寂しそうに言う。

「当たり前だろ…」

見慣れてるってことだから、妹もそれなりのお年頃のハズ。

そんなお年頃の女の子が、兄と一緒に入りたがるわけがない。

「んじゃ、ほれ。自分でできる所は自分で塗ってみ。できない所は俺がやったるから」

と軟膏をリザに手渡す。

「ああ…」

やはり毒気を抜かれ、素直に軟膏を受け取るリザ。

（なんか…。違うよな…？）

と思いながらも軟膏を体に塗っていった。

できない所は、宣言通り、アスティが手伝った。

そして何故か流れで、一緒にテーブルで並べられたご馳走を食べた。

食べ終わる頃にはっと気付く。

「い、いや、ちょっとまて。な、なんでこんなことすんだよ！」

当然の疑問だ。

「え？　口に合わなかった？」

とズレた回答を口にするアスティ。

「そーじゃなくて！」

リザがテーブルを叩く。

「何が目的なんだってんだよ！」

と声を上げる。

当然の疑問だ。

「目的って言ったってなぁ」

ともぐもぐと考えるアスティ。

そして思いついたように、

「あ、んじゃ、リザの笑顔が見たいってのにしよう！」

いや、今決めたように言われても…。

てかこいつ、本当に何も考えてないんじゃ…？

「ふざけんなてめえ！」

リザが憤る。

「まあ、そんだけ元気があんなら…」

と、ガタリとアスティが立ち上がった。

「ほれ」

気合い一発。

リザは再びベッドに投げられた。

「ぎゃ！」

三度目の悲鳴を上げる。

「あちち…」

とベッドで唸っていると、ずしりと背中が重くなった。

「大人しくしてろよ」

振り返ると、アスティがリザの上に跨いで乗っていた。

俯せのまま押さえつけられてしまう。

（男なんて…、男なんてみんな同じだ！）

リザが固く目を瞑った。

「あらよっと」

アスティがリザの両腕を持ち、そのまま持ち上げる。

リザが海老反りのようになり、

「うぎゃああああ！」

痛さに悲鳴を上げた。

体中がバキバキ言っている。

「痛い！　痛い！　痛い！」

「少し我慢してろよ～」

「痛いっつーに！」

逃げる事もできず、リザが痛みに耐える。

そしてゆっくりと体を下ろされた。

ぐったりとなるリザ。

「やっぱ凝ってるな～」

と嬉しそうなアスティ。

「腕が鳴るぜ」

「な、何…を？」

それからしばらくの間、リザの悲鳴が谺していた。

ぐったりとベッドに横になったリザに、アスティが優しく布団をかける。

「目が覚めたらだいぶ体がすっきりしてるはずだぜ！　ゆっくり休めよ！」

そして、リザの意識がなくなった。

また夜が近づいて来る。

リザがふと目を覚ました。

体を起こしてみると、アスティの言った通り、体中軽い。

日頃の疲れが吹っ飛んでしまったかのようだった。

部屋を見回す。

そこに人影はなかった。

いつもの寒々とした自分の部屋。

（何を期待してんだ。俺は…）

部屋がいつもより広く、静かに感じられた。

（これが俺の、普通。これが俺の、日常…）

身支度を整える。

扉に近づく。

と、足音が近づいてきた。

扉に手を掛けようとしたその時、

バタン！

その扉が荒々しく開け放たれた。

目の前にアスティの顔。

「…！」

「ほ、良かった～。間に合った～」

走ってきたのか、息が上がっている。

「なんだよ？」

ぶっきらぼうにリザが尋ねる。

「ほれ」

リザの目の前に、青い花が差し出された。

蕾が２、３個あり、いくつかは花開いていた。

リザが見たことの無い花だった。

「リザイラに似た花はないかな～って探しに行ったんだが…、迷子になりかけた…」

それで遅くなったらしい。

「お、俺はこれから仕事だぞ…。そんな物もらってらんねーよ」

顔がほんのり赤くなっているリザ。

そんな顔を見られないように目を伏せる。

「あ、そーか。何か挿しとくもんある？」

それに気付かないのか、アスティ平然としている。

「あるわけねーだろ」

売れっ子の娼婦でもあるまいに、花を挿す器など持っているハズがない。

「どけよ、仕事に行くんだから」

とアスティを押しのけてリザが出て行く。

「ああ。気をつけてな」

アスティ手を振って見送った。

「う、うるさい！」

足早にリザはその場を去った。

（なんなんだよ！　あいつは…！）

顔が熱い。

鼓動が早い。

（なんなんだよ…、この感じは…）

リザは足を動かした。

この気持ちから逃れる為に。

あの男から離れる為に。

そんな後ろ姿を見送るアスティは、何事か考えるような顔をしていた。

書いてて、「アスティって、ストーカーでは？」などと思ってしまった。