誓いを立てて、私は天使になった

第三話

「大丈夫？無事でよかった。」

来なかった衝撃に戸惑っていると、女の人の声が聞こえてきた。

恐る恐る目を開けると、青い目、青い髪の女の人と、そのうしろで、黒い塵になってさらさらと消えていく、“何か”の姿が見えた。

その女の人は、幼さは消えていたけれども、夢の中の「お姉ちゃん」に似ていた。

―――懐かしい。

そう、感じた。

初めてあった人なのに、懐かしさを感じている。

「…助けてくれたんですか？ありがとうございます。」

最初に反応したのは、由美ちゃん。すぐにお礼を言っている。

けど、私は、夢の中の「お姉ちゃん」そっくりな人から目が離せないでいた。

「…あれは、魔物なのよ。向こうの世界から迷い込んでしまった。

ごめんなさいね。怖かったでしょう。」

「お姉ちゃん」だ。懐かしい。久しぶり。

頭をなでてくれる「お姉ちゃん」の姿が思い浮かんできた。

そして、なにか、思い出しそうになって…

体中を、痛みが襲った。

「家まで送り届けてあげるわ。…って、あなた、大丈夫？」

「大丈夫…です…。」

一瞬倒れこみそうになったものの、倒れる前に、「お姉ちゃん」が助けてくれた。

まだ、痛みが残っている。特に、頭が痛い。

あと、あとちょっとで何かを思い出しそうだった。

「大丈夫じゃなさそうね。私が背負ってあげる。」

「…ありがとうごさいます。」

「…あなたの家を教えてくれるかしら？さすがに家の場所が分からないとなると、送り届けることができないもの。」

私を背負いながら、「お姉ちゃん」は、由美ちゃんに家の場所を聞いていた。

「あら、そこなら知っているわ。知り合いが近くに住んでいるの。ところで、お名前を教えてくれるかしら？私の名前は、琴音よ。」

「由美って言います！その、背負われている子が、りあちゃん…璃亜奈です。」

「あおう。ありがとう。それでは行きましょう。」

そして、家の近くに着いたときには、もう６時を過ぎていた。体感では一時間くらいしか経っていないはずなのに。

私たちは、由美ちゃんの家の方が近かったので、まず先に由美ちゃんの家へ向かった。

「ただいまー、ママ！」

由美ちゃんは元気よく玄関の扉を開けて中に入った。すると、お母さんが心配していたのか、すぐに玄関まで出てきて、由美ちゃんをぎゅっと抱きしめた。

「どうしたの？こんなに遅く帰ってきて……心配したのよ」

と、由美ちゃんに声をかけた。すると理沙ちゃんは、

「あのね、異世界から迷い込んできた魔物に襲われちゃったんだけど、このお姉さんが助けてくれたの！」

と、まるで何でもなかったかのように、無邪気に笑いながら、説明していた。

由美ちゃんのお母さんは、急に訳の分からないことを言われて、固まっていた。

（確かに、そんなこといわれたら固まるか）

「すみません、佐藤琴音(さとうことね)と申します。私は、向こうの世界から来ていて、魔法が使えるんです。あの、魔物がこちらの世界に迷い込んできていて、それを退治するために。

運悪く、由美さんと璃亜奈さんが襲われてしまったので、助けました。」

「お姉ちゃん」は、手から火の玉を出して見せ、るみちゃんのお母さんに説明していた。

由美ちゃんのお母さんはまだ固まっていたが、琴音さんが続けた。

「すみません、この子も送り届けないといけなくて……。連絡先をお伝えしますので、あとでメッセージをいただけますか？」

その言葉で、由美ちゃんのお母さんは我に返り、

「あら、すみません。ちょっと信じられなくて。ごめんなさい。」

と謝った。

いや、まあ、そうなるわな。適応力化け物な由美ちゃんがおかし…ううん、すごいだけだ。

「大丈夫です。こちらこそ、すみません。」

と琴音さんも頭を下げた。

その横で、由美ちゃんはというと…

「バイバイ、りあちゃん！」

大人の話なんて知ったこっちゃない、という風に手を振っていた。

…そういえば、由美ちゃんって、マイペースだったな。

「バイバイ、由美ちゃん！」

私も挨拶をして、「お姉ちゃん」に背負われたまま、私の家に向かった。

◈◈◈◈◈◈◈

「ピンポーン」

インターホンが鳴り、私は鍵を回してドアを開けた。

「ただいまー！」

元気よく玄関に入ると、すぐにお母さんが駆け寄ってきた。

「大丈夫だった？ けがはない？」

心配そうに私の顔を覗き込む。ここまでは、由美ちゃんのときとほとんど同じ流れだ。

「うん、大丈夫。お姉ちゃ...琴音さんが送ってくれたの。魔物に襲われちゃったけど、琴音さんが助けてくれたんだ。」

私は何事もなかったかのように明るく言った。ここまでも、由美ちゃんとほぼ同じ。

「よかった……。でも璃亜奈は、巻き込まれないはずじゃなかったの？　巻き込まれないためだったんじゃないの？」

お母さんは、ほっとしたような表情をした後、「お姉ちゃん」に、少し強めに聞いた。

え……？　どういうこと？

さっきまでは由美ちゃんと同じ流れだったのに。

知り合いなのかな？なんか、ちょっとだけ違う気がする。

「あの……どういう意味……？」

問いかけようとしたそのとき——

「まあまあ、いろいろあって……。状況が変わってしまったんですよ。期限が早まってしまったんです。」

琴音さんが私の言葉を遮った。

期限が早まった？　お母さん、何か、約束をしたのかな？

私はお母さんを見つめる。するとお母さんは、私の視線に気づいたのか、一瞬だけ暗い目で私を見返し、そのあと慌てて取り繕うように微笑んだ。