翡翠の星屑

五章 アルティナ王国Ⅱ

109，受け継ぐ賢き人の地位

　――私は、レーシェ＝ヴェレーノと申します。

　再会したとき、交わされた挨拶を思い出す。

　母親は、どうしてそんな名乗りを上げたのか。どうしてラスターの知る『リリャ＝セドラ』ではなかったのか。

　ラスターがわかったのは、ここで母親は『レーシェ＝ヴェレーノ』と呼ばれていること。『リリャ＝セドラ』であって、『レーシェ＝ヴェレーノ』でもあるということ。それはどちらも彼女を呼ぶ名前であるのだということ。

「起きてたのか、おまえ」

「さっき起きた。声が聞こえてきて」

　シェリックの肩を叩く。下ろしてもらった廊下に立ち、シェリックとフィノとを見上げる。

　まだ夢の中だった。温かい背中に負ぶさって、伝わってきた規則的な振動が心地よくて。

　夢の端、まどろむラスターの耳に届いたのは、聞き慣れたシェリックの声だった。シェリックの声が、シェリックではない名前に返事をしていたことに、気づいたらラスターは問うていた。どうしてシェリックが別の名で呼ばれているのかと。

「お母さんは名前がふたつあるんだ」

　リリャとレーシェ。ラスターになじみ深いのは前者で、けれども王宮で呼ばれているのは後者で。

「戻ったら聞こうと思ってて、そしたらシェリックがシェリックじゃない名前で呼ばれてて。お母さんと同じ。それは、どうして？」

　レーシェに尋ねようとしていた。聞きそびれていたことを。ラスターが母親と再会してから、ずっとずっと気になっていたことを。どうして名前がふたつあるのかと。

「そうか……考えればそうだよな。おまえは、レーシェの娘だからな」

「今日、グレイに言われたんだ」

「グレイ？」

「うん。薬師の見習い。お飾りの賢人にされて災難だな、って」

　薬室にふたりだけしかいなかったあのとき。

　――あんたも災難だな。お飾りの賢人なんかにされて。

　言われた意味がわからなくて、ラスターは囮《おとり》にされたことだと思っていた。それを皮肉がられたのではないかと。

　けれどもグレイが知るはずがない。ラスターは賢人として薬室に行ったのだ。ナキにあれだけ敵意を向けられていたのは、ラスターが薬師になったからだ。嘘の賢人だと、本当は偽物だと、誰にも話しはしなかった。ならば、グレイはどこでそれを知ったのか。

　リリャには名前がふたつある。シェリックにも、ふたつある。二人の共通点。どちらも賢人であるということ。だからラスターはふっとひらめいたのだ。賢人であることと、名前がふたつあること、それは何か関係があるのではないかと。

「グレイ殿がいましたか」

　予想外で、それでも納得はしたのだと言わんばかりにフィノはつぶやいた。

「シェリック殿、あなたは面識がないでしょうが、受継について、唯一その内容を知る見習いです」

「おまえは別だと？」

「私は初めから聞いていましたから。受継を実際に見たことはないですが、ラスター殿の役割についてはご存知です。ですので、私もできる限り力になりますよ」

「ありがとう、フィノ」

　何を言うのだとばかりに苦笑するフィノに、ラスターは笑い返した。フィノの笑顔は安心する。なんだか勇気づけられるのだ。

「ねえ、賢人ってなに？　その地位に就くコトだけじゃないの？」

　ラスターは改めてシェリックに問いかける。もし。ラスターの言ったとおりだけだったなら、容易く看破されるなんてないはずだ。

　フィノが話したように、受継を知る見習いが少ないのなら、なおさら。

「賢人は、その地位を与える際に、儀式みたいなものを行う。それが受継と呼ばれている。おとといの朝、俺が口上を述べて、おまえがそれを受けただろう？　あれだ」

「うん、覚えてる」

　ユノの手ずからカードを受け取って、治療師を紹介されて、母親と再会して。あれが二日前。まだ、たったの二日しか経っていない。

「結論から言えば、あれはただの見せかけの儀式だ。本来の受継じゃない」

「うん――えっ？」

　勢いで頷きかけて、ラスターは途中であごを持ち上げた。

「……違うの？」

「ああ」

　あれだけ形式ばって、かしこまって、ラスターは緊張していたのに。シェリックは嘘だという。それならば、やった意味は？

　――いや、ないわけがない。受継をすると知らせて、ラスターが見せかけの賢人となることで囮になったのだから。

「正式な受継は口上を述べるだけじゃない。賢人のその名前も、一緒に受け継がなければならない。もしおまえが本当に薬師の賢人になるのならば、『レーシェ』という名も受け継ぐんだ」

「――あ」

　ふたつの名前。どちらも彼女の名前。

　ラスターの名前はひとつだけ。つまり、本当の賢人ではない。知る人が知れば、簡単にわかってしまうからくり。

「ここ数年は受継も起こらなかったですし、見習いの中でも知っている方はほとんどいないでしょう」

「そんなに珍しいの？」

「ええ。見習いの方が長年王宮にいるのは珍しいですよ。大抵の方は、ある程度こちらで学びましたら、国内や異国に行かれますから」

「確かに、長い期間留まるのは賢人くらいだな」

「ええ。ただ、グレイ殿は……お亡くなりになった賢人の一人と旧知の中だったようですから、それでご存知だったのでしょう」

　フィノから受けた説明に、グレイの言葉を思い返してみて――今ならわかる。グレイは受継を知っていたから、ラスターを嘘の賢人だと見抜いたのだ。

「そっか……。じゃあ、シェリックは、ディアが本当の名前なんだね」

「――いや」

　呼んだら駄目だろうかなんて浮かんだ考えはすぐさま、なかったことにされた。

「え？　だって……」

　だってそうだろう。『シェリック』が受継でもらった名前なら、『ディア』が本当の名前ではないのか。それさえも違うと、シェリックは言う。

「それはレーシェや他の賢人の場合だ。俺の名前は、どちらも違う」

「じゃあ、本当の名前は？」

「ないな」

　あっさりと答えられる。重大なことなのに、そんな軽く答えないでほしい。

「預かりものの名前なんだよ。だから、本来の俺の名前はない。産まれたときはあっただろうが、忘れたな」

　なんで。どうして。

　口を吐いて出かけた衝動を堪える。変な音を鳴らした心臓は、聞かなかったことにした。代わりに、シェリックの言葉をひと言として聞き逃したりなどしないよう、耳を澄ませる。堪えて、シェリックがそう言っているからと言い聞かせて。ラスターは無言のまま頷きかけるが、途中でやめた。

　だって、そんなの同意したくない。

　産まれたときにはあった。どこかで『ディア』という名前をもらって、そうして今はシェリックを名乗っている。どれもこれも、嘘っぱちの名前。

「――どこでなくしてきたのさ。名前がなかったら、呼べないじゃん」

「別に、今ないとは言ってないだろう」

　ラスターにとって、彼はシェリックだ。レーシェがリリャであるのと同時に、彼はシェリックなのだ。ラスターが三年前、最果ての牢屋から連れ出した時、彼は確かにそう名乗りを上げた。それ以来彼はシェリックだと、ラスターはその名を呼んできた。

　シェリックはこともなげに話す。何でもないように。

　だからラスターも同じように返す。何でもない風を装って。

「シェリックでいい。今は借りてるだけの名前だけどな。この名前は、いつか時が来たら返す」

　返す、とは、誰に。

　そうなったら。そのときが来たら。新しい受継が起きて、『シェリック』を次の人に継がなければならなくなったなら？　そうしたら、シェリックは？　名を返して、名前のなくなったシェリックは？

　ラスターは唇を引き結ぶ。

　やっぱり無理だ。駄目だ。何でもなくなんか、ない。名前は、その人がその人であることを示すためのものだ。ここにいるのだと、存在は確かなのだと、証明するためのものだ。

「……いなくなんか、ならないでよ」

　可能性が口を吐いて出てきてしまった。暗闇にまぎれて、そのまま溶けて消えてしまいそうな気配を、右の手でしっかりと捕まえる。

「唐突だな。なんで俺がいなくなるんだよ？」

　ラスターの様子に、一笑しながらシェリックは応える。

　空耳かもしれない。ラスターの不安がそう聞き取ってしまっただけかもしれない。

　笑顔の裏で、音にならなかったひと言で、言外に告げられた気がしたのだ。

　今はまだ、だなんて。