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第六十六話『帰宅』

　昨夜は、ユーラがどうしても同じ寝台で寝たいと言って来たので、ゼントは困ってしまった。

　無論、他意はない。純粋に近くに居たかったのだろう。

　しかし流石の彼も許容しかねた。

　よそよそしかった態度が軟化したのはいい事なのだが、距離感が近すぎるのも問題がある。

　将来的には、再び自立してほしいとの願いから、付き合い方を考えなくてはならない。

　根気よく説得し続け、だが彼女も強情でなかなか譲らない。

　妥協に妥協を重ね、明らかな屁理屈を大人げなく用いてようやく、ベッドを隣り合わせて互いに眠ることになった。

　そのまま、翌朝――

　寝る前から嫌な予感がしていたゼントは、夜明け前に起きた。

　そして、眠る前に無かった感触を受け、すぐさま寝床を飛び出す。

　振り返ってみると、やはりユーラがベッドの境界を侵犯してきていた。

　何故そんな予想が立ったのかは自分でも理解できない。

「はぁ……」

　直後に出てきた深いため息は、一体どういう意味なのか。

　日の出後、起きて来たユーラの顔はやや不満げだった。

　今のところできる準備は全て整えてある。

　確認したのだが、ユーラは一刻も早くここから出たいとのこと。

　とりあえず身支度を済ませ、周りに挨拶をして教会を後にすることにした。

「それじゃあユーラ、達者でね」

　庭園の出口、そう告げる神官長やその他の面々が集まっている。

　だが、声を掛けられている彼女は、その方向を見向きもしない。

　怯えているのだろうか。

　ゼントの後ろで縮こまったまま、俯いている。

　いや、目を強く瞑り見ないようにしていたのだろう。

　その明らかな異変を感じつつも、軽く会釈をしてとりあえず後ろを向いて歩き出す。

　異常だったが、呼びかけて返事を催促する気にはなれなかった。

　敷地を出て、一先ずは今使っている住処に向かうことになっている。

　移動している間、きょろきょろと周りを見て、

　でもユーラは折れている右手を器用に使って、終始ゼントの手と肩を強く握っていた。

　人と出会う度に彼女は目を瞑って地面だけを見るようにしている。

　どうやらゼント以外の人を見ると極度に怯えるようだ。

　だから、人通りが少ない道を選んで行くようにした。

　それは町人の視線が気になる彼にとっても好都合だ。

　道中、互いに会話という会話は無く、気まずいとも言えない空気が流れる。

　ゆっくりとした足取りだったが、確実に目的地に進んで行く。

　二人のどちらかの知り合いに会う可能性も十分にあったが、何事もなくゼントの家までたどり着いた。

「――うわー、ずいぶんとかいてきそうなばしょ！」

　家に到着するなり、ユーラは声を輝かせて言い放つ。

　ずっと怖がっていた様子だったので、ゼントは少し安心した。

　それにしても、今のセリフは最近どこかで聞いた気がする。

　中に入っても態度は変わらず、部屋を色々と物色していた。

　一瞬嫌な記憶が頭を過るが関係ない、とにかく今を営むだけだ。

「――これなに？」

「それは危ないから触らないで」

「はーい」

　ふと声が聞こえて、見るとユーラが形見を不思議そうに見かけている。

　触らせないように注意すると、大人しく引き下がった。

　ゼントはしばらく考え込んだ後、声を張って大きく言った。

「お金が貯まったら、もう少しいい所に住めるからな」

「え！？なんで？」

　それは自分への言い聞かせと、ユーラへの報告のつもりだったのだが……

　歩き回っているところに横から話しかけると、勢いよく振り返って来る。

　見える顔は目を丸くさせた驚愕だった。

「なんでって、ここじゃ色々不便だろ？必需品もそろってないから生活が大変だぞ。上からも横からも風通しが良すぎる気がするし……」

「やだ！ゆーらここがいい！」

「そうか？そんなに気に入ってくれてるなら、それでいいんだけど……」

　自嘲を含めて説明するも、真っ向からお断りの返事をされる。

　子どもながらの感性で、秘密基地のような憧れを抱いているのだろうか。

　でもさすがに手を加えた方が良さげだ。

　さて、ゼントはずっと気になっていたことが二つある。

　ユーラの消えた記憶の件で、考えれば考えるほど不可思議だった事。

　神官長やフォモスたちの事は忘れているのに、何故か自分の事は覚えている。

　途切れ途切れに消えてしまったのなら、他にもどこが残っているのか。

　例えば、兄と呼ぶものとの記憶はどうなっているのか。

　今いる場所はどのように認識しているのか。

　目の前に居るユーラに聞けばすぐに解決することなのだが、如何せん手が出せない。

　というのも、精神が不安定だからだ。彼女自身の思い込みと現実との差が、混乱をもたらしてしまう。

　多少言動に違和感があっても、否定しないようにと例の医者から言われていた。

　だが、もう一つの方は……

「そう言えばユーラ、聞きたいことがあったんだ」

「どうしたの？」

「他の人が近くに居ると震えているだろ？もしかして人間が怖いのか？」

「おにいちゃん、にんげんってしゃべっていたやつだよね？……あれってほんとうに、にんげんなの？みためがきもちわるくて、ゆーらみたくない……」

　明るかった声から急転、不思議そうに首を傾げてくる。

　それはおおよそ、子供とは思えない声の暗さだった。