黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

想える少女

第五十九話『追憶』

「――ああ、ごめん。初めて会ったのに、いきなり恋人相手みたいな話し方だったな」

「え！？恋人！？……え！？初めて会った？！」

　ライラは顔を赤らめたと思えば、次の瞬間には落胆するという、せわしなく意味の分からない動揺していた。

　初対面のはずなのに一体何を驚いているのだろう。何か変な事を言ってしまったのだろうか。

「で、用件は？もしかしなくても俺とパーティーを組みたいんだろ？」

　とにかく気に留めず、俺は自分を指差しそう言った。

　これはライラと初めて会った時の夢だ。そして過去を繰り返している。

　だから、彼女視点でこちらに話しかけてくる理由など分かり切っていた。

「え！？なんでわかったの！？もしかしてゼント、あなた心が読めるの？」

「いや、なんとなくそう思っただけだ」

　こちらの事情など知りもしないライラは先程に引き続き、ただただ驚くことしかできない。

　あれ……？そう言えば何でライラは俺の名前を知っているんだ？

　たしか、受けた依頼の道中で互いに自己紹介をしたと思っていたんだが、

　……夢だから全ては再現されないのか？

　それとも、俺が過去と違う行動を取ったから何か変わってしまったのか？

　どうせ夢なんだ。思い切って聞いてしまおう。

「ところで、どうして俺の名前を知ってるんだ？」

「え？え、えっとね……それは…………………」

　彼女は考え込んで押し黙ってしまった。

　瞳が左右に揺れ動いている。適当な理由を探しているのだろうか。

　……やはり夢とは言え、焦って変な行動はとらない方が良いみたいだ。

　記憶をたどって、その時言ったであろうセリフを言う。

　台本通りに進まなければ、間違った未来へ行ってしまうかもしれない。それはあってはならない。

「まあ、いいや。パーティーを組むなら俺じゃなくて、他の奴の方が良いぞ」

　当時の俺はこんな口調じゃなかったが、いまさら変えたら逆に不自然に思われるだろう。

「え？なんで？」

「俺はこの中で一番新人な上一番弱いからだ」

「その割にはさっきから態度が大きい気がするけど……」

「……まあ、気にしないでくれ」

　考え込んでいたライラは一息つくと、不思議そうに首を傾げた。

　目まぐるしく変わる話の展開に、彼女は先程から疑問符からしか会話を始めていない。

　……過去と全く同じ振る舞いをするというのは、案外難しいようだ。

　初めから失敗しているから、もう完全な修正は不可能なのかもしれないが。

「でも私、ここに居る人全員に声を掛けてもダメだったから、あなたに話しかけたの！依頼は全部私がやるから一緒に来なさい！」

　彼女の相変わらず威勢のいい言葉遣いは、初めこそ不快感があったものだ。

　強引に俺の袖を引っ張って立ち上がらせると、手をつないだまま受付へと向かう。

　やはりこれは、ただの過去に遡った夢なんだ。

　あれほど想い、追い求めていた存在が目の前に居るというのに、感情がそこまで揺れ動かない。

　泣きついてしまいたいはずなのに、冷静に留まって傍観者のような思いしか出てこない。

　これが夢だと分かり切っているからだろうか。

　目覚めると辛い現実に引き戻されると知っているからだろうか。

　それとも……夢の世界でも、ライラの死が確定しているからだろうか。

　事前に選んでいたのか、依頼書を懐から取り出し、受付に提出する。

　共同で行う初めての依頼。道中、彼女は懐かしそうに表情で身の上話を飽きるほどにして来る。

　この時点で、俺に好意はなさそうだが、何故彼女は俺を選んでくれたんだろうか。

　少し難易度の高い討伐依頼で、実力差が顕著に現れた。

　俺も昔よりは成長した。しかも二回目ならと考えていたが、やはり根本的な素質が違う。

　今度は足を引っ張ることこそ無かったが、指定の頭数を全て狩りつくされてしまった。

　一休みしようと木陰に倒れ込み、息を切らしながら、

　過去にはありえない失言がつい口から出てしまった。

「はぁ、はぁ……ライラには“やっぱり”叶わないな……」

「やっぱり？？…………ゼント、嘘ついてたわね！私をからかって遊んでたんでしょ！？」

　唐突に、訳も分からず声を荒げた。何だ？こんな展開は無かったはずだぞ？

　俺は間抜けな顔で唖然としていただろう。それもそのはず、彼女が俺に対して怒りの感情をぶつけたことが無いからだ。

　自身の過ちに気が付いた頃には時すでに遅し、だけど何故怒っているのかが分からなかった。

　もしかして、ライラの事を事前に知っていたことがバレて、隠していたことに怒りが湧いたのか？

　ならばと、必死に怒りを回避する言い訳を考えた。

「いや違うんだ！知り合いに似ている奴が居てだな。それで……」

「……へぇー、じゃあその人の名前はなんていうの？」

　どうやらこの世界は再現が下手なようだ。

　この夢を見ている人間の頭がポンコツだからかもしれない。

　彼女は未だ疑惑の目で俺を見ている。質問に答えなければ、未来が無いかもしれない。

　俺は記憶の中から必死に似ている人物を探した。

　そして、真新しい記憶の中に黒髪の少女が出てくる。

　焦っていたからかその人物の事を考えずに名前を口に出した

「ライラ！っていう名前だよ！！」

　言い出した瞬間には自分の過ちに気が付く。

　目の前のライラの目がさらに鋭くなっている気がした。

「いや違……違わなくないけど！名前が一緒だけど違う人間だから！」

「……それって幼馴染か何か？」

　疑惑を抱えた瞳は変わらず、怒気の籠った声色で聞いてくる。

「そうだよ。性格は全然似てないけどな」

　俺は昔から刹那的な思考だった。

　今この場が収められるならば、後先を考えずに口走ってしまう。

　だから、構わずに行ってしまった。どうせバレない嘘だと思って……

「そうなんだ……だったらいいけど……」

　ライラは急にしおらしくなった。

　顔には紅潮が美しく散っていた。