黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

想える少女

第四十五話『貫徹』

　ベッドの上に二つの影が乗っている。

　半分起き上がった状態のゼントと、身を乗り上げて顔をまじまじと見つめるユーラ。

　小さい椅子と寝具、

　それ以外の家具が一切存在しない歪な部屋で、おかしな方向へとひたすらに続く。

　一度歪んだ欠片同士が永遠に噛み合わないように、

　彼らの会話が正常に行える日はもう来ないのだろう。

「――私の事好きなんでしょ？あんな大胆な告白してきたくせに。毎日私に“愛してる”って囁いてきたのに」

　ゼントの心臓は、破裂しそうなほどに激しく動いていた。

　目の前の少女が何を言っているのか本当に分からなかったから。

　今までも理解は出来ていないのだが、その上信じられない言葉を聞くことになるとは。

　唖然とするしかないゼントに、ユーラは更に詰め寄ってきて、

　いよいよ顔と顔が接しそうなほどに迫る。

　瞳は相変わらず濁っていて、押し込めた感情だけの輝きを放っていた。

「もしかして恥ずかしがってるの？だったら言えるまで、待ってるから…いつまでも……ね」

　ゼントが何か答えたところで意味など無いのだろう。

　相も変わらず、一方的な物言い。

「私今とっても幸せなの。形はどうあれ、あなたと一緒に居られるから。今までも、そしてこれからも……」

　顔の前まで乗り出した身を一旦引いて、語りだした。

　椅子に再び座ると神に祈るかのように、両手を結んで天を仰ぐ。

「俺とお前は冒険者の先輩と後輩だろ…？でたらめなことを言うな…！」

　鼻白み、唯一の希望を信じて、だが必死に確かめるように聞いた。

「――本当に一体どうしたの？私たちは“恋人”同士でしょ？」

　そちらが何を言っているのかとばかりに首を傾げる。

　蕩ける甘い囁き、言葉は唯一の支えをへし折った。

　ゼントは吐き気を催すほどに焦る。

　少女は嘘をついているようにも見えなかった。

「恋人？誰と誰が……？」

「だから、私とゼントがだよ？もしかして忘れちゃったの？」

　当たり障りのない笑顔で、面白おかしそうに真っ直ぐ見つめてくる。

　まさか本当に……でもありえるはずがない。

　なぜなら告白だなんて、ましてや愛してるだなんて、そんな事を彼女に言った記憶が無いからだ。

　それに一見、意識を失った状態と今の状況は繋がっているように見える。

　――記憶が欠落でもしていない限り、“彼女”を裏切った事実なんて存在しない。

　つまりは全部彼女の妄言だ。戯言であるはずだ。あってくれと。

　だというのに、ゼントの願いとは裏腹に、少女の瞳を見てしまうと自信が揺らぐ。

　確かめるすべも、今の彼には無い。

「ユーラ、そんなことを言った記憶はない。別にお前の事なんか……」

「じゃあ今、また私に言えばいいじゃない？あの時の気持ちをもう一度味わってみてもいいかなって……」

　最後まで言い切れることも無く、横やりを入れられてしまう。

　――ああ、そうか……

　彼はようやく理解した。

　今この瞬間も、そしてこれからも、

　彼女との対話は無意味であると、

　自分が心変わりをするはずがない。

　ならば、考えられる可能性は一つ。

　ユーラの方がおかしくなってしまったのだ。

　何を言っても自分の都合のいいように解釈をする。

　どうしようもない時は聞かなかったことにされる。

　ここまで来ると嫌でも理解させられた。

　目の前の少女はユーラであってユーラでない。

　少なくともこの現状も、彼女の意志ではないはずだと。

　考えられそうなことは二つ。

　記憶が書き換えられてしまったのか、

　洗脳されて操られているのか、

　どちらもこの世界では可能だ。

　方法は稀であるが、絶対にできないということは無い。

　きっと突然変わってしまったのも、今までの異様な言動も全てに説明が付く。

　だが、目的が不明瞭だ。

　そんなもの無いのかもしれないが、

　とにかく、するべきことは決まった。まずはここから出ることだ。

　カイロスにでも誰でもいい。ユーラを戻すために助けを求める。

　戻せるかどうかは分からないが関係ない。

　幸いなことに、手に繋がれている麻縄は強度がそこまでは無さそうだ。

　解けたらのなら窓の外からでも逃げ出すのが先決。

　それからの事は、後々に考えるべき。

「――どうしたの？どこ見てるの？」

　考え込んでいると、少女が無垢な顔で再び覗き込んでくる。

　対話は意味が無いと想定した。

　だが言葉を返さなければ、不自然に思われてしまうかもしれない。

　無難な言葉を返すのが最善だろうか。

「…なんでもない」

　違和感を持たれない程度に口を開いた。

　少女は淵に置いトレイを取り上げると、スプーンを手に取って料理を掬い上げる。

「ふーん、まあいいや。それじゃあ、朝食にしよっか。はいあーん！」

　言わずもがな、口元に近づけて食べさせようとしてくる。

　上に乗っているのは、一般的な穀物、

　先程から香ばしい匂いを漂わせていた出所。

　彼女の作った食事は、間違いなくおいしい。

　だが今は脱出するのが先決で、彼女の目が邪魔だった。

「いや、俺の手は動くんだから一人でじっくり食べるよ……」

「やだ！私が食べさせないとなの！！」

　遠回しに一人になりたいと告げたが、少女は感情的に阻止する。

　その様子を見てゼントは一つの懸念が生まれた。

　先程から垣間見える少女の実年齢にそぐわない子どもっぽさ。

　もしや、精神が退行しているのではないかと。

「……もしかして、私の事嫌いになったの？」

　下から見上げるように顔を上げて、瞳には涙が溜まっている。

　少女が自我を失っていると分かっていても、

　表情を見て、ゼントは素直に要求を受け入れることしかできなかった。