黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

過去との出会い

第二十四話『状況』

　――剣も装備も失ってしまった。

　ボロボロだったが、無かったら即死だっただろう。

　最低限でも整備しておいてことが功を奏した。

　ここは協会に設置された簡易的な医務室。

　明るい色の木で誂えた部屋、暗い入口付近と違って、驚くほど清潔感がる。

　そのうちのベッドの一つをゼントが占領していたのだった。

　窓から差し込む橙色の光は、夕方の時刻であることを示す。

　体の痛みが酷く、疲労が体に蓄積していた。

　出血は無いが、血にまみれた服装も記憶のままで、違和感がある。

　てっきり何日か昏睡状態で居たのかと思ったが、どうやら違うようだ。

「大丈夫？ゼント？」

　一呼吸おいて、悲痛な顔を浮かべていると横からライラが話しかけてきた。

　聞こえてきた声に、一瞥もせず前を向いたまま、

「眠い。少し寝かせてくれ」

　起き上がった直後だったにも拘わらず、様々な要因で疲れてしまっているゼントは力なく答えた。

　どうやって、あの場から生き残ったのか。

　何故、目の前の少女は無傷で居るのか。

　考える余裕も無かった。

「ちょっと待って！何があったのか教えて！」

　突然、凛とした声と共に迫られる。

　手を掴まれ硬く握られた。

「――あがっ！！」

　触られた箇所に痛みが走る。

　思わず声を上げ、手前に手を引く。

　勢いよく動いたため、また体に痛みが走り負の連鎖が完成する。

　安静を妨げられ、ゼントは露骨に嫌な顔を作った。

　後ろで怪訝な顔をする者もいるが、今は置いておく。

　隠さず明け透けた態度に、傍に居たもう一人の人物が、我に返った表情で謝罪してくる。

「あっ……ごめんなさい！でも、これは重要で急を要するの！眠いのは分かるけど、あなたの身に起こったことを教えて！」

　そこに居たのは、

　銀の短髪を揺らし、同じく銀と黒の瞳を持つ椅子に座るセイラだった。

　いつもの気だるげな表情を捨て、剣呑さを醸し出している。

　普段の落ち着き、大人びいた声だが、焦りを隠せていない。

　そう言われたところで、眠いのだから仕方がないだろう。

　幸いなことに、近くに彼より分かっている適任者がいるではないか。

「俺は気絶していた。ライラが全部知っているはずだ。彼女に聞いてくれ」

　するとセイラは口籠り、ゼントに目配せをして、心配そうな表情で恐る恐る聞く。

「えっと、そのライラ……さんが言ったの。ゼントと一緒じゃないと話したくないって……」

　ライラを見ると、ただこちらを見つめ返されるだけだった。

　表情を作らず、頑なに言葉を掛けようとしない。

「ライラ、重要な事らしい。意地悪せず話してやれ。俺もどうなったのか知りたい」

「じゃあ、ゼントから話して……」

　棒立ちになり、こちらに言って来た。

　彼女は気絶していたゼントと違って、一部始終を見ているはずだ。

　最初から全て話していれば、面倒なことになっていなかった。

　眠い。とにかく眠い。体が疲れているのか？

　会話すら億劫だ。早く終わらせたい。

　頭の中で思考を巡らせながら気だるげに答える。

「分かった。知っている限りで簡潔に伝える……

　大洞窟で依頼をこなしていたら、竜が現れた。不意打ちを受けて気絶しちまった。以上だ」

「という事は！？大洞窟に竜が居たってこと！！？大変！今すぐ討伐依頼を出さないと……！！」

　目を見開き、驚きながら声を上げるセイラ。

　すぐさま立ち上がり、どこかへ行こうとしている。

　おそらく、協会が依頼主となる緊急依頼の手配をしに行くのだろう。

　そう、これも冒険者協会の役割の一つ。

　異常事態や奇怪な現象が起こった時、解決の役割を担うのだ。

　各地に起こる問題を解消できれば、地域への貢献とみなされ、協会の評判も良くなる。

　ならず者が多いという印象を払拭して、多様な人を協会に取り入れる目的がある。

「ねえゼント。竜ってあの大きい緑色の？」

　横にいるライラが、きょとんとした顔で聞いてくる。

　そう言えば、あの窮地からどのように脱したか、まだ聞いていない。

「そうだが……？」

「それならもう動かなくなってるよ？」

　首を傾げ、言った。

「はっ？」「え…？」

　二か所から同時に声が聞こえて来た。

　何枚かの紙を纏めていたセイラが問う。

「それは、罠にでもはめたってこと？」

「いいえ、ゼントを助けるために邪魔だったから殺したの」

　平然とした顔でライラは言う。

　同時に、こちらに微笑みかけてくる。

「「…………」」

　その言葉に、

　残りの二人は絶句することしかできなかった。

　セイラは状況が呑み込めないとばかりに、茫然としている。

　一方、ゼントはライラの表情を見て、体は完全に静止し、思考はねじ切れてしまっていた……

　悪夢を見ているかのように、呼吸は乱れ、瞳孔は開き、めまいがする。

　頭の中では一つ一つ情報を整理しようとしていた。

　殺した……？？あの竜を……？？

　命からがら逃げたとかではなく……？？

　どうやって……？？剣で太刀打ちできるような相手ではない。

　思考がままならず、混乱するゼント。

　彼女は虚栄を張るような人間ではない。

　それは、ここ数日見て来たから、断言できる。

　間違いなく真実なのだろう。

　ただ一つ言えたのは、彼女が竜を単騎で倒せるほどの実力があるという事だけだった。

「………と、とにかく！急ぎ調査隊を派遣します。状況が分かり次第追って説明するわ！」

　一歩引き目に見て、扉から出て行こうとした。

　突拍子もない発言に狂わされたゼントは、思考を止め、本能に従った。

　少し、横になろう。時間をおけば、頭がはっきりするかもしれない。

　――だが、

　瞬間、扉が大きく音を立てて開いた。

　同時にでかい図体の人間が、部屋の静寂を冒す。

「おい！大洞窟で竜が死んでたぞ！！ゼント！お前がやったのか！？」

　部屋にいた一人だけは、固まった声を上げた。

「支部長！いないから探してたんですよ！！」

　――どうやら、まだまだ彼は眠らせてもらえないようだった。