第01話「舞台の上のヒロインと、死神の甘い鎌」
「――ああ、どうか行かないで、我が君！ この命が露と消えようとも、わたくしの心は永遠にあなた様のもの！」
「はい、カット！ 素晴らしいですわ、ゆずきさん！ 今の指先のすがりつき方、胸に迫るものがありましたわ！」
視聴覚室の舞台袖で、鳳凰院蓮華先生が両手を合わせてうっとりと目を潤ませていた。優雅に結い上げた艶やかな黒髪を揺らし、世間離れした笑みを浮かべている。顧問でありながら、誰よりも部員たちの芝居を純粋に楽しんでいる先生の拍手は、いつだって温かい。
「ありがとうございます、蓮華先生！ でも、もうちょっと上目遣いの角度、浅くした方が客席の照明を拾えるかも……」
瀬戸ゆずきは自前のポーチから小さなハンドミラーを取り出すと、慣れた手つきで前髪の毛先を直した。
鏡の奥から見つめ返してくるのは、手入れの行き届いた白い肌に、すっと通った鼻筋。そして高い位置でキュッと結んだ黒髪のポニーテール。どこからどう見ても可憐な少女のそれだが、ゆずきの戸籍上の性別は高校一年生の男子だ。
メイクや所作の研究に余念がなく、そこらの女子生徒よりもよっぽど美意識が高いゆずきは、春の新入生歓迎公演のヒロイン役に満場一致で選ばれていた。
「悪ぃ、待たせた！ ４００のタイム計り終わってダッシュで戻った！」
部室の引き戸が勢いよく開き、肩で息をしながら飛び込んできたのは岸辺凛だった。
短く切りそろえたベリーショートの襟足に汗を光らせ、首に巻いたスポーツタオルを無造作に引っ張る。文化部と運動部の掛け持ちを推奨する校風もあって、凛は陸上部で短距離のレギュラーを張りつつ、この演劇部では「宝塚の男役」のような立ち位置を引き受けていた。
「お疲れ様、凛ちゃん。スポドリ冷えてるよ」
「ん、ありがと。……ったく、あんたのその格好、何回見ても気合い入りすぎなんだよ」
「失礼だなあ。新歓公演で新入生を演劇部に引き込むための企業努力だよ」
ゆずきが稽古着のロングスカートをひらりと揺らして笑う。
凛は喉を鳴らして冷たいボトルをあおりながら、その姿をじっと見つめていた。舞台の上でヒロインとして輝くゆずきは、確かに目を奪われるほど可愛い。けれど凛の頭の芯には、泥だらけで駆け回っていた幼い頃からずっと「こいつは私の大切な男の子」という、誰にも譲りたくない意識が深く刻まれている。
「ほら、さっさと合わせるぞ。ラストシーン、抱き寄せるタイミング」
「うん、お願い！」
凛が男役の重心で一歩踏み込み、差し出した手のひらに、ゆずきが柔らかく指先を重ねた。
ふわりと鼻腔をくすぐる石鹸の匂いと、見上げてくる潤んだ瞳。
凛の心臓が一瞬だけトクンと跳ねた。
「……っ、ゆずき、もうちょい顎引け」
「えっ、こう？ 凛ちゃん、なんだか顔赤くない？」
「汗が引いてないだけ！ ほら、最初からもう一回！」
誤魔化すように声を張り上げる凛の手の平には、まだ確かな熱が残っていた。
◇◇◇
その日の夜。
すっかり静まり返った自室の姿見の前で、ゆずきはお気に入りのピンクのリボンを指先で弄んでいた。
もしも、自分が本当に女の子だったなら。
あのドレスをもっと自然に着こなせるのだろうか。男子特有の骨格に感じる小さな息苦しさと、胸の奥で燻り続ける憧れ。手元に視線を落とし、小さく息を吐いた――その瞬間だった。
「もぐ……ん、まあまあですわね。いえ、この抹茶の苦味と大福の甘み……かなりハイレベルですわ」
背後から響いた、あまりにもマイペースな声に全身の毛穴が開く。
「――ひゃああっ！？」
飛び退いて振り返ると、勉強机の上に黒と白の豪奢なゴシックロリータドレスを纏った銀髪の少女？！が、行儀悪く足を投げ出して座り込んでいた。手には、母が夜食として置いていってくれたいちご大福。傍らには、部屋の天井につかえそうなほど巨大で凶悪な大鎌が、何食わぬ顔で立てかけられている。
「だっ、誰！？ 泥棒！？ どこから入ったの！？」
「失礼ですわね。わたくし、冥界から出張してまいりました見習い死神のルナと申します」
ルナと名乗った少女は、唇についた餅粉をペロッと舐め、抹茶を一口すすると、心底うんざりしたように細い肩をすくめてみせた。
「まったく、現世の甘味は素晴らしいのに、冥界の上司ときたら頭が固くて敵いませんの。『今月中に魂をあと一件回収しろ、見習い風情がサボるな』ですって。ノルマ、ノルマ、ノルマ……ブラック企業もいいところですわ」
「し、死神……？ ノルマって、ボクを殺しに来たの！？」
震え上がるゆずきを、ルナは紅玉色の瞳で頭から爪先まで値踏みするように眺めた。
「そのつもりでしたけれど……あら？ あなた、男の魂のくせに随分と可愛らしい色をしていますわね。そこらの本物の小娘より、よっぽど純粋に女の子になりたがっているじゃない」
「そ、それは……ボク、ずっと女の子になりたいって思ってて……！」
思わず零れた必死の訴えに、ルナの口元が三日月のように妖しく吊り上がった。
「名案ですわ。あなたの寿命の一部を魔力に変換して、魂の形そのままに肉体を再構築して差し上げます。そうすればわたくしのノルマの査定にもプラスになりますし、あなたも念願の女の子になれる！」
ルナは机からふわりと飛び降りると、愛用の巨大なデスサイズを両手で頭上高く振り翳した。切っ先が月光を浴びて、青白くギラリと凍てつくような光を放つ。
「ウィンウィンですわね！ ……よろしいですわね？！」
「えっ、ちょっ、待――」
制止の叫びごと切り裂くように、重厚な鎌が一閃した。
キィン、と硬質な金属音が鼓膜を震わせ、白銀の光が部屋を埋め尽くす。
やがて光の粒子が溶けるように消え去り、ゆずきは恐る恐る目を開けて、目の前の姿見へと視線を向けた。
「……え？」
鏡の中にいたのは、滑らかな鎖骨、キュッと引き締まった細いくびれ、胸元の柔らかなふくらみ、そして腰までしなやかに波打つ、黒髪のロングポニーテール。
「ええええええええええええええええええっっ！？」
かつてないほど高く澄んだ絶叫が、真夜中の部屋に吸い込まれていった。
（第01話「舞台の上のヒロインと、死神の甘い鎌」おわり ／ 第02話へ続く）
メインヒロインのひとり瀬戸 ゆずきが歌う、「ゆずきはゆずき？！」の前期OP主題歌です
『境界線ポニーテール・ラッシュ！ (Full Size)』
架空アニメ 「ゆずきはゆずき？！」 OP主題歌
歌：瀬戸 ゆずき
https://suno.com/s/AR6aVtsKl3ipARwe
