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逃げ場の消滅

――作者より一言――

権力というのは、欲しがる人間のところには来ないが、欲しくない人間のところにはしつこく来る、という法則が歴史には存在するようだ。本章はその法則の、最も純粋な実演である。

なお後世の歴史家がこの章を「秀忠の謙虚さと人徳の章」と称したことを、ここに記しておく。歴史家というのは、本当にそういう生き物である。

そして本章の出来事を最も熱心に「解釈」しようとした男が一人いる。その男の解釈は、毎回正しい方向に向かいながら、毎回微妙にずれていた。それでも彼は記録し続けた。

EP1 逃げ場の消滅

慶長八年、春。

関ヶ原から二年半が経っていた。

秀忠はその間、とくに目立ったことをしていなかった。目立たないようにしていたとも言えるし、ただそういう性分だったとも言える。猫と団子と昼寝を愛する日々が続いた。政務は「必要な時に呼んでください」と伝えてあったが、呼ばれた記憶はあまりない。

江戸の春は穏やかで、縁側から見る庭に桜が満開だった。

秀忠は布団を縁側まで引きずり出し、そこで団子を食べていた。

「いい天気ですね」

隣に正座している竹松が、律儀に返した。

「はい、まことに」

「こういう日に呼び出されるの、嫌じゃないですか」

竹松は一拍おいた。

「……なぜでございますか」

「だって天気がいいのに部屋に入らないといけないから」

「呼び出されているわけでは……」

「でもいずれ呼ばれる気がする」

竹松はそれ以上何も言えなかった。言えることが特になかった。

桜の花びらが一枚、ゆっくりと縁側に落ちた。

呼ばれたのは、それから四半刻後のことだった。

「家康様がお呼びでございます」

土井利勝が廊下に立っていた。秀忠は団子をもう一本取りながら言った。

「やっぱり」

「はい？」

「いや、なんとなく来ると思ってた」

「それは……先ほど竹松から……」

「違いますよ。なんか嫌な感じがするんです。お父さんに呼ばれる時、大体こういう感じがする」

土井は「はあ」と言った。表情は変えなかった。変えたくなかったわけではないが、変えることができなかった。

「なんの話ですか」

「……存じません」

嘘ではなかった。土井も詳しくは聞いていない。ただ、家康の顔を朝に見た時の、あの眼差しが気になっていた。何かを決意した人間の目だった。長年仕えてきた土井には、それがわかった。

秀忠は団子を食べ終えた。

「……行かないといけないですか」

「はい」

「行けばいいんでしょ」

「はい」

秀忠は布団から立ち上がり、着物の裾を直した。

桜の花びらがまた一枚、縁側に落ちた。

家康は、廊下に面した座敷で待っていた。

一人だった。正信も土井も呼んでいない。珍しいことだった。それ自体が、すでに何かを意味していた。

秀忠が入って座ると、家康はすぐに言った。

「秀忠。お前を次の将軍にする」

一言だった。

前置きも、枕もなかった。

秀忠は三秒、固まった。

そして言った。

「え゛ーーー！？　やだやだやだ！！　なんで僕が！？」

家康は表情を変えなかった。

長い生涯で様々な言葉を聞いてきたが、次期将軍の候補者から「え゛ーーー」と言われたのは初めてだった。しかし準備はできていた。この程度のことは想定の内だった。

「長男の信康《のぶやす》はどうした！」

「死んだ」

一瞬の沈黙があった。

秀忠は気を取り直した。

「じゃあ次男は？」

「お前が次男だ」

また沈黙があった。今度は少し長かった。

「……秀康《ひでやす》は？」

「あれは結城家にやった」

「……やったって」

「やった」

「人をやるとか言うんですか」

「言う。次は？」

「え、次って何ですか」

「お前の次の逃げ場の話をしておる。さっさと出せ」

秀忠の顔が引きつった。

「……なんかもう一人いなかったですか」

「忠吉《ただよし》か。あれも死んだ」

「……」

「以上だ」

「……以上って、何が」

「お前の兄弟が。他にはおらん」

秀忠は天井を仰いだ。

庭から鳥の声が聞こえた。桜が風に揺れていた。穏やかな春の日だった。この世のすべてが「いい天気だな」と言っているようで、なぜかそれが余計に腹立たしかった。

完全な詰み、という四文字が、額の裏にくっきりと浮かんでいた。

家康は表情一つ変えなかった。

この問答を、家康は三日前から準備していた。逃げ場を全部塞いでから呼ぶ。それが秀忠に何かを伝える唯一の方法だと、長年の経験で学んでいたからだ。家臣に先手を取られる前に、先手を打つ。それは戦場でも、息子の説得でも同じだった。

「……考えます」

秀忠はそれだけ言って、立ち上がった。

「考えるまでもない。決まったことだ」

「まだ決まっていないです」

「お前の中では決まっていなくとも、儂の中では決まっておる」

「……」

「以上だ」

秀忠は廊下に出た。足音が遠ざかっていった。

家康は庭を見た。桜が静かに散っていた。

秀忠は自室に戻り、布団を被った。

竹松が恐る恐る声をかけた。

「……殿、何か御用がありましたら」

返事はなかった。

布団の中から、くぐもった声だけが出てきた。

「やだ」

「はあ」

「やだやだやだ」

「……はあ」

「誰かもっと向いてる人がいるはずなんですよ。絶対に」

竹松はどう答えてよいかわからず、廊下に正座して待った。しばらくして「団子ありますか」という声が聞こえたので、取りに行った。それ以外に、できることが見当たらなかった。

秀忠は三日間、布団を被った。

外に出なかった。正式な場には顔を出さなかった。政務の確認も省いた。食事は「いつもより多めに」と注文し、団子の追加も忘れなかった。

布団の中で何をしていたかといえば、ぐうたらしていた。

以上である。

しかし、江戸の町に広まった噂はそうではなかった。

「徳川の若殿が、将軍の座を前にして三日間籠もられておるそうな」

「権力の重みを、一人で受け止めておられるのかもしれぬ」

「あのお方は権力すら欲しがらぬ……なんと恐ろしい御仁か」

どこから広まったのか、誰も知らなかった。ただ噂というのは、真実よりも聞こえのよい方向へ流れるものである。三日間布団に包まって団子を食べている青年の姿が、人々の口の中で「深い熟慮と覚悟」に変わっていった。

そういうものである。

家康は正信をこっそり呼んだ。

「正信。なぜそういう噂になるんだ」

「さあ……人は見たいものを見るのでございましょう」

「儂には、ただ部屋に籠もって団子を食っているようにしか見えんが」

「それが将軍の風格に見える者もいる、ということでございます」

「……この国は大丈夫か」

「天下泰平でございます」

家康は返事をしなかった。

窓の外に桜が見えた。散り始めていた。三日で散りかけている。

「……あれで本当に大丈夫なのか」

正信は少し間を置いた。間の置き方が、いつもより慎重だった。

「一つだけ、申し上げてもよろしいでしょうか」

「言え」

「関ヶ原の件を、今でも覚えておりますか」

「覚えておる。遅刻した」

「はい。遅刻しました。しかし真田を三日足止めした。本人は『足止めされた』と言っております。動機も意図も、今もって不明でございます」

「だから何だ」

「秀忠様は、狙ったわけではないが、毎回、結果だけは合っている」

家康はしばらく黙った。

「……それが何になるんだ」

「わかりかねます」

正信は静かに頭を下げた。

「ただ、今のところそういう御方である、ということだけが、確かなことでございます」

三日目の夜、お江が部屋に入った。

布団の端を捲って、中を覗いた。

「まだいるの」

「いますよ」

「おなかは」

「団子食べてます」

「ちゃんとした飯も食べなさい」

「さっき食べました」

「そう」

お江は少し考えて、布団の端に腰を下ろした。

秀忠は布団の中から言った。

「嫌なんですよ」

「知ってる」

「なんで僕なんですか」

「知らない。でも決まったことでしょ」

「決まってないです。まだ」

「あなたのお父さんが決まったって言ったら、決まったのよ」

「……それはそうかもしれないけど」

「でしょ」

しばらく沈黙があった。

お江はそこに座っていた。布団を取り上げるでも、立ち上がるでもなく、ただ座っていた。縁側の外で虫が鳴いていた。

「……嫌だって言ったら、本当に嫌なままになりますか」

「ならない」

「なんでわかるんですか」

「あなたのことは大体わかるから」

「何年一緒にいると思ってるんですか」

「嫌と言い続けても、最終的には動く人でしょ」

秀忠は返事をしなかった。

お江は続けた。

「嫌だと思うのは本当のことだから、嫌と言い続けていい。でも、その先が来た時に動ける人だということも、私は知ってる」

「……それ、励ましのつもりですか」

「そんなつもりはない。ただの話」

「……そうですか」

布団の中がしばらく黙った。

「……まだ嫌なので、今夜は寝ます」

「どうぞ」

お江は立ち上がり、布団をそっと直した。夫の顔は見えなかった。見なくてもよかった。

部屋を出る時、廊下で待っていた侍女のひさが小声で聞いた。

「奥方様、殿は……」

「大丈夫よ」

「どのようにご覧になって」

お江は少し間を置いた。

「あの人がそういう人だから、ということに気づいたの。いつの頃からか」

ひさは「……なるほど」と言ったが、何もわかっていなかった。わかろうとしたが、わからなかった。お江が答えないことが答えだと解釈し続けるのが、ひさの生き方だった。

その夜、本多正信は廊下を歩きながら手帳に書いた。

「第三章、開幕。秀忠様、将軍就任を拒否中。三日目。本人の言葉：『やだ』（連発）『向いてる人がいるはずなんですよ』。周囲の解釈：『深い熟慮』『権力を欲しがらぬ御人格』。解釈の乖離、これまでで最大。しかし毎回、そうである。動機不明、結果合致。この法則が今後も続くかどうかは、わかりかねる。ただ、記録しておく価値はある」

筆を止めて、正信は少し考えた。

「……向いてる人がいるはずなんですよ」

呟いて、また書いた。

「補記：秀忠様が『向いてる人』を探している間に、江戸は静かに動いている。これが何を意味するかは、わかりかねる。ただ、天下泰平、である」

◇後世の歴史家注◇

秀忠が将軍就任を三日間熟慮したことについて、「権力の重みを深く受け止めた証」とする説と、「後継者として万全の覚悟を固めるための沈思黙考」とする説がある。「団子の食べすぎで胃が重かっただけ」とする第三の説は、一次資料の発見により一時浮上したが、「資料の解釈に問題がある」として現在は否定されている。また、この時期の家康・秀忠の問答について詳細な記録は残っていない。「逃げ場の消滅」という表現が当時の記録に存在しないことは確かだが、複数の日記に「秀忠様、諦めておられた様子」という記述がある。これをどう解釈するかは、読者諸氏に委ねたい。