同窓会２
……声。声。声。
私はどこにいるの？私は、どこへ向かおうとしているの？
モノトーン。それが私の視界に映った物を表した言葉だった。色が映らない。光か、闇か、ただそれだけで……。まるで、草津君との約束を泣く泣く断ったあの日のように……。
獅子座流星群の流れる夜、私は風邪を引いてしまった。そして、草津君との約束をキャンセルするため、私はつらさをこらえ、純ちゃんと綾原君を通して聞いた草津君の携帯の電話番号に連絡する。２回の呼び出し音のあと、彼は電話に出た。
「く……。草津君……。ごめん、今日なんだけど……。」
私は出来るだけ元気そうな声でそう告げた。
「ん？どうしたの、森川さん？」
「あのさ……。ちょっと体調が優れないから、ごめん、今日行けません……。」
「え……。」
しばしの間沈黙が流れる。そうだよね、当日ドタキャンした女なんてもう興味ないよね。「そうなんだ。大丈夫？」
「うん。たいしたことないけど、予防の意味も込めて、ね。」
言ってから後悔する。しまった、これじゃ行きたくないから仮病使ってるみたいじゃないか！
「そっか……。お大事に。」
そう言うと、草津君は電話を切った。「ガチャ」という音が聞こえるほぼ同時に、私のほおに涙が伝った。どうしてこう、私は不器用なんだろう……。そんなことを考えながら、私はいつの間にか眠っていた。
『♪プル♪プル♪プル』
十分ほど経っただろうか。私を起こしたのは、小鳥の鳴き声でもなく、突然降ってきた雨の音でもなく、携帯電話のメール着信音だった。
『森川さん。外、見られたら見てみて！！』
外？私は壁に捕まりながら、重い腰を上げた。カーテン、窓を開け、空を見上げる。どうしたんだろう、まだ獅子座流星群には早いと思うのに……。
「え！？」
なに、これ！？まるで世界の森羅万象をすべて凝縮したような星空だった。壮大で、暖かくて、普段星を見ている私でも、見たことのない……。
そんなことを思っていると、草津君から電話がかかってきた。
「ねえ、すごくない！？こんなきれいな空、はじめてだよ！！」
まさにその通りだと思った。どうしてだろう、普段見ている空と、大して変わりがないはず。なのに……。
その後、私と草津君は何かを話したが、正直覚えていない。何か不思議なこと言っていたような……。
「真奈美ーー！！真奈美ーー！！」
私を昔の思い出から現実に帰らせてくれたのは、唯一無二の親友の声だった。
私は、その声に反応してトイレから出た。
「純ちゃん。」
「真奈美！長いから心配したよ！倒れてるんじゃないかって！！」
「そう、ごめん……。どれくらい長かった？」
「３０分は入ってたと思うよ。」
「そうなんだ……。」
「それよりさ、草津君、来たよ！！」
「え……！？」
「ほら、さっき話してたじゃん！真奈美にも会いたいって！！」
草津君……。
私は深呼吸して、手を洗い、トイレから出た。
「お久しぶり、森川さん。」
「く、く、草……。」
「真奈美緊張しすぎ！！」
久しぶりに見た草津君はかなりの大人になっていた。眩しく、私が直視できない……。
「それより仲村、お前綾原とできてんの？」
「……ブッ！！」
純ちゃんはのんでいたミルクコーヒーをのどに詰まらせた。
「…ゴホッ！！なわけないでしょ！！こんなバカと！！」
「おい！！バカとはなんだバカとは！！お前、前のテスト数学３８点だろうが！！」
「あんただって日本史３５点じゃないの！！それに私、英語なら８０点超えてるんだからね！！」
いつものように口げんかを始める二人。この人たち本当に仲いいな。
……ふと、あることに気づく。あれ、純ちゃんと草津君って、冗談を言える仲だっけ……。
ダメだ、またモノトーン。視界から色が消えていく。
「真奈美、大丈夫？顔青いよ？」
私は蚊の泣くような声でこういった。
「ごめん、帰る……。」
鏡に映る、顔、顔、顔。
私は高校に入ってから覚えた化粧を落とし、鏡を見ていた。
ねえ、純ちゃん、草津君、綾原君。知ってる？私って本当はこんな顔なんだよ。醜くて、切ない……。
いや、私の顔が人より整っていることにはそこそこ自覚がある。女優みたいに隙のない顔だからみんなからちょっと敬遠されることも多い。一方、純ちゃんは完全にアイドル顔。テニス部なので黒く、それを利用して笑いを取ったり、男子にいじられていたりする。
誰とでも友達に離れるが、そこで止まってしまう。恋愛に発展したことは、今まで一度もない。
でも、私はそれがうらやましい。私は草津君に近づくことすらできない。磁石のN極とS極のように、近づこうとしても、逃げたり、逃げられたりしてしまう。すぐに相手の懐に入っていける、純ちゃんがうらやましいよ……。
『♪プル♪プル♪プル』
十分ほど経っただろうか。ない物ねだりをする私を現実に引き戻してくれたのは、お母さんが夕飯を作る包丁の音でも、宅配便のインターホンの音でもなく、携帯電話のメール着信音だった。
『真由美ーー！！
だいじょうぶ？
すごく顔青かったよ。
気をつけてね。
何か今風邪はやってるらしいから。
でさあ、ごめんね。何か無理矢理
招待して、しかもあのバカが
草津君突然呼んじゃってさ。
ずっとあいつも後悔してるみたい。
『君のこと考えずごめん』ってさ。
能無しだよね、全く。
こんどまた遊ぼうね。
とつぜん呼んで本当にごめん！！』
純ちゃんらしい、明るい、かといってふざけすぎない文面。私は純ちゃんのこういうところ、大好きなんだ。少し前向きな気持ちになって、メールを読み返す。
「……あれ？」
ふと、疑問が残る。純ちゃん、こんな改行の仕方、する？綾原君、私のこと、「君」なんて呼んでたっけ？何で簡単な漢字が変換されてないの？こんな事、純ちゃんがしたこと……。
「あ……。」
もう一度読み返して、あることに気付く。そっか、そういうことか。最初の文字をつなげると……。
『まだ好きなんでしょ草津君のこと』
あ、そういうことか。まだ草津君のことを好き……。え！？何で何で？
私は純ちゃんに恋愛相談をしたことがない。だってしたところで、私の恋愛なんて辛い片思いや、ドロドロとした物ばかりだから、話しても困らせてしまう物ばかりだからだ。優しい純ちゃんは恐らく聞いてくれるとは思うが、やっぱり申し訳ない。
それに、『まだ』って……。昔から気付いていたんだ。
やっぱり、純ちゃんにはかなわない、と私は心の中で思う。と同時にある考えが脳裏をかすめる。私は、純ちゃんみたいになることはできない。だから、草津君の『友達』にはなれない。でも私は、純ちゃんがなれない物になることができるんだ。草津君の、『一番』に。
私は洗面所で、もう一度顔を洗った。さっきまで醜く見えていた私の顔が、ちょっと可愛く見えてきた。これなら、草津君も私を好きになるかも。
『♪プル♪プル♪プル』
その時、またメールが届いた。
