苺
私の名前は苺。この佐々木家に生まれて１５年になる。
本当なら高校１年生。でもとある理由から、学校には行っていない。いや、行けない。
正直、こんな鎖でつながれた生活はイヤだ。どっか行きたい。自由になりたい。普通に学校に行って、みんなと遊んだり、勉強したりしたい。
何でこんな生活なんだろう。自分の運命を恨んだりもした。でも、産んでくれた親（もう亡くなっちゃたけど）に失礼だし、考えても無駄だから、やめた。
……でもね、私にも、１つだけ楽しみがあるの。
「遅刻だーー！！」
お、今日も来た。近所に住んでいる、高１の綾原源太君。（本当はクラスメイトだったかもしれなかった）彼は遅刻魔で、週に４回はうちの前を焦って走っている。今日は間に合うのかな。２回に１回くらいしか間に合わないって聞いたけど。
……なんて考えていると、今度は女子生徒が私の家の前を通り過ぎていった。
「おっ！仲村！？お前も遅刻か？お前、遅刻だけはしないやつなのに、珍しいな。」
「はあ、はあ……。うるさい！『遅刻だけは』って何よ！！大体、あんたの遅刻が移ったのよ！！」
「おいおい、遅刻が移るなんて聞いたこと無いぜ。」
さっきから綾原君とケンカしているのは、彼のクラスメイト、仲村純ちゃんだ。彼女は綾原君の幼なじみで、凄く気が強い。顔はまあまあ可愛い方なのに、その性格からか、男子とは友達にはなれるが、それ以上にはなれないらしい。と、いう情報を、私は家にいたまま集めた。私の情報能力、凄くない？
そんなことを思っているうちに、二人の声はどんどん小さくなっていった。あーあ、今日も綾原君、かっこよかったな……。
実は、私は綾原君に恋をしている。いつから？それは確か３年前の７月３０日。日付もしっかり覚えている。私にとって特別な日だった。この日は、私が初めて、そして今までで一度だけ、綾原君が私に会いに来てくれたのだ。
そのとき、時折見せる笑顔。私のすべてを包み込んでくれる優しさ。一つ一つが私の胸に響いた。
私は不覚にも、「好き」って事が明らかに分かるような事ばっかしてしまった。今思い出しても恥ずかしい。私の、馬鹿馬鹿馬鹿！
でも分かってるんだ。私は、絶対に綾原君とつきあえない。
私の思いは、絶対に届かない。
私は、綾原君より先に死ぬ。
だって……。だって……。
私が、犬だから。
時は３年前の７月３０日にさかのぼる……。
「おばちゃーーん。苺、元気？」
夏。暑い。私は、夏風邪を引いていた。この部屋、クーラー効き過ぎ。
「おや、源太君。今ちょっと風邪を引いちゃってねえ……。」
「ちょっと、様子を見てもいい？」
「ああ、いいよ。おあがり。」
「おじゃましまーす。」
え？わざわざ訪ねてきてくれたの？そりゃあ、生まれたばかりの頃はみんな「かわいい」っていって来てくれたけど、今は純ちゃんくらいしか来ない。その純ちゃんも、中学に入ってから部活動のテニスに没頭するようになり、回数は減った。陸上部の綾原君は、もっと時間がないだろう。それなのに……。
「いーーちーーご。大丈夫か？」
とびきりの笑顔で私の部屋の扉を開けた。意外と、笑うと可愛いな。
「今日学校で仲村から聞いてさあ。心配したぞ？」
学校……。
「ねえねえ、佐々木さんちの苺、知ってるでしょ？」
「ああ。それがどうした。」
「いま、風邪引いてるんだよね。一緒にお見舞いに行かない？」
「やだよ。俺忙しいし。」
「ちょっと、それないでしょ！行こうよーー！！」
「お前一人で行けよ。」
恐らく、こんな会話がされたのだろう。綾原君はこう見えてシャイだから、一回は断ったんだと思う。
「源太君、忙しいのにありがとうねぇ。」
「いえ、大丈夫です。今日ちょうど休みだったんで。」
私の主人、佐々木さんがオレンジジュースを持って入ってきた。
「はい、どうぞ。」
「ありがとうございます。」
そして、綾原君はジュースを飲みながら、私に学校のことなど、いろんな事を話してくれた。ジュースを飲み終わると、今度は私をだっこしてくれた。それはどんな毛布よりも暖かく、クーラーの風なんて、気にならなくなった。私は終始、しっぽを振っていた。
帰りがけ、綾原君が私にコッソリ言った。
「仲村には、秘密な。」
……うん！！
こうして私は、その日から今日までずっと、綾原君が好きだった。でも、犬の命は、確か人間より短い。だから、残された時間すべてを使って、綾原君、そして私の代わりに隣にいる純ちゃんに言い続けようと思うんだ。
いってらっしゃい。
気づいたら、私はいつもより多く吠えていた。
疲れました。感想待ってます！
