第4話 本当の友だち
最終話です。友だち作りの結果は・・・
「16：30にこの教室に来て」
それだけ言うと、あきえは「ほな」と手をひらひらさせて、自分の席に戻っていった。
断るという選択肢は、頭の中に浮かばなかった。
逃げたら、もっと悪いほうへ転がっていきそうな気がしたからだ。
放課後、私はまた図書室で時間をつぶしてから、約束の時間に教室へ戻った。
教室のドアを開けると、そこにいたのはあきえではなかった。
いくこときみこが、窓際の席に腰かけて、こちらをじろりとにらんでいた。
「あんたさあ。なんで、ひろみになれなれしくしてんの」
教室には、きみこの声と時計の針の音しかなかった。
「あきえから聞いたで。あんた、中学の頃、ブスのくせにでしゃばるんで有名やったんやってな」
胸の奥が、ざくっと切られたみたいに痛くなる。
「めっちゃ嫌われてんのに自覚なくて、いっつも偉そうにして。
いじめられそうになったら、あることないこと吹聴して同情かって、
ヤンキーの背中に匿われとったんやてな」
言葉のひとつひとつが、過去の嫌な記憶をひっかき回していく。
「あんたみたいなカスが、ひろみのまわりうろうろしたら迷惑やねん。
同じクラスになっただけでも嫌やのに」
そこまで言われたら、笑って聞き流すことなんてできない。
私は、自分でも顔が熱くなっていくのを感じながら、なんとか声をしぼり出した。
「自覚ないことないし」
本当は、全部分かっている。
私は会話が噛み合わないことが多い。
聞かれていることに答えるより、自分が話したいことを優先してしまう。
空気が読めないというわけではないので、
人からどう思われているかなんて、だいたい想像はついている。
「でも、友だちはほしいねん。うちは、自分の気持ちに正直に行動しとるだけやし。
別に、あんたらに何言われても、どう思われても、気にならん」
震える声を、無理やり平気そうな調子にねじまげる。
「うちは、ひろみちゃんと友だちになりたいんや」
その瞬間、いくこもきみこも、判で押したみたいに同じ不機嫌な顔をした。
「だからさあ、『ひろみちゃん』とか、おまえが言うな。きもいねん」
きみこが吐き捨てるように言う。
さっきまで「あんた」と呼ばれていたのが、「おまえ」に格下げされたのが、妙におかしくて、私は口の端だけで笑った。
「高校生にもなって『きもい』って言うか？
うちは、ひろみちゃんと友だちになりたいだけやし。
おまえらとは、友だちになりたないし」
「おまえ」返しをしてやったことに、ほんの少しだけ、意地の悪い満足感があった。
「やっぱ、会話かみあわんわ」
きみこがそう言って、こめかみのあたりで指をぐるぐる回し、そのままぱっと手をひらいてみせる。
「ここまで頭おかしいとは思わんかったわ」
そのときだ。
「あんたら、なんか、もめてんの？」
低くてよく通る声が、教室の入り口から飛んできた。
振り向くと、そこに立っていたのは、さちだった。
さちは、いつものようにスカートを短く折り、ネクタイをゆるく結んでいる。
けれど、その目つきは、さっきまで窓際で見ていた「ただのヤンキー」よりも、ずっと鋭く見えた。
「もめてへん。帰るとこや」
いくこがそっけなく言い、きみこと二人で通り過ぎざまに私の肩を小突いて、教室を出ていく。
ドアが閉まる音がして、教室には私とさちだけが残った。
「……なんか言われとったんとちゃう？」
さちが、さっきまできみこが座っていた椅子を足で引き寄せて、どかっと腰をおろす。
「うちでよかったら、話聞くで」
その言い方は、優しいともきついともつかない、不思議な調子だった。
けれど私は、その一言に、糸がぷつんと切れたみたいに、胸の奥にたまっていた言葉をこぼし始めていた。
◇
結局、ひろみとは友だちになれなかった。
でも、さちという大親友ができた。
---友だちになりたい
---からの、空回りの日々から、学んだこと。
---友だちって、なりたくて、なるもんやない。
---いつのまにか、気がついたら、なっているもんなんや。
佐野元春の曲を聴くたび、私はあの春の教室の光景を思い出す。
少しだけ胸が痛み、そして意外と何とかなってきたよな、
と自信に似た感情が沸いてくる。
