7. 戦車 ｖｓ 淡い恋
”タミヤ1/48 イギリス巡航戦車クロムウェルＭｋ.Ⅳ”
それは、世界有数のプラモデルメーカー、㈱タミヤ社製のミリタリーミニチュアで、京志郎が組みあげるのを惜しんで、最後までとっておいた秘蔵のプラモデルだ。
なんと言っても、主砲から破壊力のある榴弾砲を連続照射できるし、装備された大きな転輪のおかげで、”第二次世界大戦中最速の戦車”と呼ばれるくらいに走行スピードが早い。
「あははっ！ くらえっ、僕の作った最高傑作からの砲弾を！」
北の丘に突進しながら、京志郎は巧みに戦車のかじを操り、白魔女が、持てる魔力をふり絞って打ち出してくる氷柱の攻撃を砕く、砕く、砕く！
― おのれぇえっ、性懲りもなく、また、しゃしゃり出てきおったかぁあ！ 魔法大皇帝！ ―
ぎりりと歯ぎしりしながら、白魔女は、戦車の砲塔から顔を出してＶサインを決めた京志郎を睨めつける。
その様子を上空でとらえた大鷲が、すぐさま、主君の元へ舞い降りてきた。
― 我が君、お見事！ ―
「ミラージュか。また、飽きもせず大鷲になってんのか。うざったいから、さっさと元の姿に戻って、砲弾の装填、手伝えっ」
― そう言われても、自分の意思では、この”流星の魔法”は解き難く ―
「もうっ、僕が命令してるんだぞ。戻れったら戻れっ」
そのとたんに、"流星の魔法"は強制終了させられ、大鷲は、するりとイケメンの近衛兵長に姿を変えた。
魔法大皇帝の未知なる力に畏まり、戦車の砲塔から半身を出した京志郎の傍らに、ミラージュは跪いて、頭を垂れる。
「僕のかっこいい戦車の上で、前近代的なポーズをとるなよ」
と、京志郎は頬を膨らませたが、
「ミラージュ、その手は、どうした？ 霜焼けにしちゃ酷すぎないか」
「お気にめさるな。姉上との誓いを守ったゆえのこと」
「誓い？ 白魔女に攻撃を仕掛けて、返り討ちにでもあったか」
「いや、攻撃したのは姫の方で……」
「何、言ってんだか分かんないや」
その時、彼らの隙をついて、白魔女が、弾丸のような雹を口から吹き出してきた。
「させるかあっ！」
負けじと、京志郎は、ミラージュを残して、戦車の操縦席に滑り込み、榴弾砲を白魔女に向けてぶっ放す。
戦車の発射口で炸裂する発砲炎の閃光が視界を奪い、薬莢の残骸と砕かれた氷の破片が、激しく辺りに飛び散った。
＊ ＊
耳をつんざく大爆音。飛び散る雪と氷。渦巻く火の粉と、鉄片の雨。
「ひやぁあ！ 京ちゃんっ、ちょっとは、加減してえっ」
百合香と灰色猫は、なす術もなく、折り重なるように雪の丘に突っ伏していた。24時間風呂の効能で、凍死の憂き目からは救えたものの、小柄な魔法使いは、体にまだ十分に血が通わず、上手く動けそうになかった。
「こらっ、娘っ、俺にくっついてないで、さっさと一人で逃げろっ」
「えっ、こんなに冷え切ったマウザーを置いてゆくなんて、私っ、できない」
「阿呆っ、ぐずぐずしてると、クレイジーな弟に木っ端微塵にされちまうぞ！」
「ふんっ、もうどうにでもなれっ。 マウザーと 一緒でなきゃ、絶対にここからは、逃・げ・な・い・ん・だからっ」
この娘は変なところで肝が据わっている。離れるどころか、余計にしがみついてくる百合香に灰色猫は困り切ってしまう。けれども、ぎゅっと、くっつかれると、温かな体温が冷えた体に伝わってきて、すごく心地良いのだ。
湧き上がってくる甘ったるい気持ちを振り切ろうと、剃刀めいた視線を少女に向けた。けれども、大きな甘茶色の瞳と目が合ったとたんに、胸がときめいてしまった。
― あの雪の森で出会った時に、俺の顔を覗き込んできたお姫さまは、澄んだ瞳を輝かせた少女だった ―
駄目だっ、駄目っ、絶対に駄目なんだ！ 思い出すな。思い出せば、最高の魔法使いとしての力を全部失ってしまう。そう自戒しても、次から次へと、懐かしい思い出が胸に湧き上がってくる。溢れ出した想いは、もう止めることができない。
灰色猫は、いつか、少女を想って口付さんだ歌を、口にしてしまう。
― here at last is a true lover,
(真実の恋をしている君)
it's hair is dark like hyacinthe blossom, lips are as red as the rose.
(ヒヤシンスの花のごとく濃い色の髪。赤い薔薇の花のような唇)
now it is real ―
(ああ、ぼくはやっと君に出会えた）
二人して折り重なっているものだから、花のような姫の唇は、自分のすぐ顔の上だ。ミラージュに先を越されてしまったけれど、今なら……と、灰色猫は、百合香をぐいと自分に引き寄せた。
「ユリカ、愛しの姫」
大きく開いた瞳をうるうるさせた少女の引力は半端なかった。そうだな、もうどうにでもなれだ。
すわ、口づけをと、灰色猫が百合香に顔を寄せた時、
「こらああああっっ、そこの二人っ、離れろっ、今は戦闘中だぞっ！ この非常時に不謹慎だろっ！！」
どう見ても、イチャついてる二人の姿。それを目の当たりにした京志郎が、巡航戦車クロムウェルＭｋ.Ⅳの発射口から、こちらに向けて榴弾砲を撃ち込んできた。
「陛下っ、止めろっ、姉上を撃ってどうするっ」
「うっせっー！ 僕が狙ったのは、姉ちゃんの頭の上の白魔女だ。それに、ミラージュっ、お前、いつの間にか、僕に対して敬語を使うの、忘れてるだろっ」
「いや……陛下と」
「あーっ、お前にだけは、姉ちゃんは絶対に嫁にやらないからなっ」
なら、灰色猫にか？
それも嫌だと、京志郎は、ムカつく気持ちを吐き出すように、戦車の操縦桿を握る手に力をこめた。
＊ ＊
「Squall！（突風）」
京志郎の攻撃を跳ね返そうと、魔法の呪文を唱えてみても、何も起こらない。
灰色猫は泣きたくなってしまった。過去を思い出してしまったことで、おそらく、自分の魔法使いとしての力は、元の”とるに足りない者”に戻ってしまったのだ。
戦車からの砲撃の破片が、頭上からもの凄い勢いで降り注いでくる。爆音の向こうから聞こえてくる白魔女があげた金切り声が、おぞましく響いてくる。
とにかく、この窮地を切り抜けないと！
咄嗟に、抱き寄せていた少女の体を自分の背に回す。
魔法力はなくとも、ようやく、体に血の気が戻った灰色猫は俊敏だった。
手元に落ちていた伝説の盾に気がつくと、彼はそれを手に取って、頭上に高く掲げ上げた。
