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CHAPTER41『繋がる点と線』

ギルドの外は、いつもより人通りが多い。

カイラムの街は戒厳令が敷かれてるらしいし、こっちみたいな田舎に逃げてきてる連中も多いんだろうな。

どいつもこいつも、落ち着かねぇ顔してやがる。

そりゃそうだ。軍が動きかねない状況だ。

……で。

そんなトラガロファミリー絡みの騒ぎに、俺たちも関わる流れになってるんだよな。

―― これ、ヤバくないっすか？

ズールが肩をすくめ、口を開いた。

「いや〜、酷えもんだ。カイラムの裏町は、そこら中で殺し合いだ」

ミロが手を止め、少しだけ顔を上げる。

「街全体に戒厳令が敷かれたんですね。今、こちらの情報屋――チュービンさんから聞きました」

ゲインが短く相槌を打つ。

「……ほう」

ズールはチュービンを一瞥し、ニヤリと笑った。

「アンタが噂のチュービンか。よろしくな」

そう言って手を差し出す。

チュービンはゆっくりと立ち上がり、その手を取った。

「……赤猫組の若頭、ズールだな。アンタらが、リトル・リバーと手を組んだという話は入ってきている。よろしく」

互いに、がっちりと握手を交わす。

チュービンはそのまま視線を移し、ゲインへ向き直る。

「アンタは――デッドリーフ・ワークスのボス、ブリッツ・ゲイン。

元陸軍少将……ブラッドリバー時代は、グリムの下にいたな」

無言のまま手を差し出す。

ゲインはわずかに眉を上げ、それを受けた。

「さすがは凄腕情報屋だな。俺たちのことまで把握してるのか」

チュービンは鼻を鳴らす。

「フン……アンタらは、こっちの世界じゃ有名さ」

ズールとゲインは一瞬だけ顔を見合わせ、苦笑を漏らした。

そして、二人の視線は自然とモフランへと向いた。

ズールはわずかに目を細める。

（……ネコにしては、デケェな……）

チュービンが声を張る。

「モフラン、挨拶だ」

モフランはのそりと立ち上がり、少しだけ間を置いて口を開いた。

「……モフラン……です」

ゲインが一瞬たじろぎつつも、手を差し出す。

「お、おう……ゲインだ」

がっしりと握手を交わす。

続いてズールも手を差し出した。

「ズールだ」

モフランは無言のまま、その手を取る。

ズールは差し出された手を見て、内心で舌を巻く。

（……なんてデケェ手だ）

思わず、小さく呟く。

「……こんな手で張り飛ばされたら、一溜まりもなさそうだな」

モフランは少し考えてから、ぽつりと言った。

「……昔、盗賊が看板の裏に隠れてたから、張り飛ばしたことがある」

ズールが眉を上げる。

「看板？」

モフランは真顔のまま、こくりと頷いた。

「……盗賊は、看板ごと隣町まで飛んでいった」

ズールの笑みが引きつる。

その場に、わずかな苦笑が広がる。

ゲインはギルド内を一瞥した。

相変わらず、ボグのイビキ、ハクの歯ぎしり、ドロガンの荒い鼻息が響いている。

「……ったく。カバとイノシシと白熊は、のんきにまだ寝てやがんのか」

俺は肩をすくめる。

「いや〜、昨日は俺たち、帰りが遅かったんすよ」

ミロはオレンジを搾りながら、ふと思い出したように顔を上げた。

「……そういえば、その話の途中でしたね。山賊に捕まったとか？」

「そうなんすよ〜」

俺は苦笑する。

「俺とハクさん、まとめて捕まって、なかなか酷い目に遭いました」

その話を聞きながら、ゲインとズールは空いている椅子に腰を下ろした。

ゲインが眉をひそめ、低く口を開く。

「……山賊？どこの奴らだ」

「ロカ山の、さらに奥っすね」

俺は頭をかきながら続ける。

「山の奥に、でっかい古代神殿みたいな遺跡があって――あいつら、そこをアジトにしてるんすよ。俺たち、そこに連れてかれて」

「……フム」

グリムが短く相槌を打つ。

ゲインが眉をひそめた。

「古代神殿、だと？」

「ええ。あんな山奥に、あんなデカい遺跡があるとは思いませんでしたよ」

ミロは搾りたてのオレンジジュースをモフランに差し出しつつ、手際よくゲインとズールにコーヒーを淹れる。

その横で、チュービンは顎に手を当て、静かに目を閉じた。

俺は肩をすくめた。

「で、隙見てそこから何とか逃げ出せたんすけど――」

一拍置いて、苦笑する。

「追っ手に囲まれて、また捕まりそうになって。……その時っすね」

少しだけ声が弾む。

「ボグさんとメイベルさん、それにドロガンさんが駆けつけてくれて、あいつらまとめてぶっ飛ばしてくれたから――何とか助かったって感じです」

ミロはコーヒーをカップに注ぎながら、感心したように言う。

「へぇ〜……それは危なかったですね」

ゲインとズールの前に静かにカップを置く。

その横で、チュービンが低く口を開いた。

「……その山賊団、名前は？」

俺が口を開きかけた、その時――ミロが先に答えた。

「……確か、“クリーバーズ”って言ってましたよね？」

一瞬、空気が止まる。

チュービンの目が細くなった。

「……クリーバーズ……だと？」

低く、吐き出すように続けた。

「……あれは、ただの山賊なんかじゃねぇ」

指先が机を一度だけ叩く。

「……かつて、連邦政府を震撼させた連中だ」

チュービンはゆっくりと視線を上げた。

「――反政府組織、“ゼノス戦線”の隠れ蓑だ」

その一言で、空気が変わった。

グリムの眉が、ぴくりと上がる。

ゲインがゆっくりと顔を上げた。

「ゼノス戦線……！？」

チュービンは鼻を鳴らし、わずかに口元を歪める。

「……まぁ、この真実まで辿り着いてるやつは、俺ぐらいのもんだろうがな」

指先が、もう一度だけ机を軽く叩いた。

「表じゃ、とっくに潰されたことになってる」

ミロが思わず声を上げる。

「……ですよね！？　数年前、新聞で読みました。陸軍が反政府組織――ゼノス戦線を壊滅させたって」

チュービンは視線を落とし、低く続ける。

「――だが、あの連中は生きている。形を変えて、な」

場の空気が、さらに沈む。

ミロが息を呑む。

「……新聞には、ゼノス戦線の頭領――ジャック・ザンという人物は監獄送りになり、処刑されたと書かれていましたが……」

チュービンは顎を引き、低く答えた。

「いや……ジャック・ザンは生きている」

視線を上げる。

「奴は今――ジャンクロット・ザガンと名乗っている」

鼻を鳴らし、声をさらに落とす。

「……監獄送りになったのは、身代わりだったという話だ。そこから先は、俺でも追い切れなかったがな」

俺は思わず身を乗り出した。

「……え、ちょっと待ってください。俺たち、そのクリーバーズの追っ手、ボコボコにしちゃってますよ！？」

一瞬の間。

はっとして、頭を抱える。

「……俺もリカオンのおっさんの頭、スコップでぶん殴ったし、鳥さんの膝も叩いて気絶させちゃいました……！」

俺は気まずそうに頬をかき、へらっと笑った。

チュービンは目を細め、低く呟く。

「……そりゃあ……マズい連中に喧嘩売ったかもしれねぇな」

嫌な汗が背中を伝う。

「はっ！？　しかも俺、あいつらのアジトの柱、ぶっ壊して逃げてきてました！」

場の空気が、さらに一段重くなる。

チュービンが短く言い切った。

「……完全に戦争だな」

――ガビーン！俺、戦いの火蓋切っちゃってました！

グリムが静かに言う。

「……トラガロファミリーや陸軍暗部だけでなく、我々は反政府組織からも狙われるかもしれん、というわけか」

ミロの表情が曇る。

「それは困りましたね……現状、トラガロファミリーだけでも手に余る相手だというのに……」

ゲインが舌打ちした。

「……面倒な話になってきやがったな」

チュービンはわずかに視線を落とし、思案するように顎に手を当てた。

「……なるほどな。見えてきたぞ」

その一言に、場の視線が集まる。

チュービンはゆっくりと顔を上げた。

「……今のトラガロファミリーとバルバス解放戦線の戦争――きっかけは、ある一人のバルバスの男が、裏町でトラガロファミリーのチンピラ五人を惨殺したことから始まってる」

拳を握りしめる。

「バルバス解放戦線のボス、ネモラ・ドレイン……あの男は、元ゼノス戦線の幹部だ」

わずかに目を細める。

「……だとすれば、この戦争――」

一瞬、言葉を切る。

「裏でゼノス戦線……つまり――ジャンクロット・ザガンが絡んでいる可能性がある」

――あわわわわ……やっちまった。

まさか、あの山賊のおじさん達が、そんなヤバい連中だったなんて。

そんな連中に狙われるとか、俺これからどうすんの……！？

グリムさ〜ん。

元陸軍のコネとか何とか使って、あいつらまとめてコテンパンに叩き潰してくれませんかね〜。

――嫌な予感しかしねぇ……。

《リトルリバー》より感謝を込めて！

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