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午前零時

素人なので温かい目で見てください。

負の感情。それは誰しもが抱くものであり、

人前ではひた隠しにしている。

その感情は時に、心を成長させる糧となる。

しかし稀に、その感情が深まり、

飲み込まれてしまう者がいる。

これは、まだあなたの知らない世界の狭間の物語。

　　　　　＊

「……もうこんな時間」

　ベッドに寝転がったまま、ルナはスマートフォンの画面を見つめていた。

　時刻は23時57分。

　明日も学校がある。

　そろそろ寝なければと思いながら、指は何となく画面を滑り続けていた。

　銀白色の長い髪が枕の上に広がっている。黒のパーカーの胸元には、小さな青い宝石のネックレス。

　イヤホンから流れる音楽だけが、静かな部屋を満たしていた。

　画面には、同じ学校の生徒たちが投稿した写真が並んでいる。

　放課後の教室。

　友達同士で撮った写真。

　楽しそうに笑う顔。

　ルナは指を止めた。

　そこに、見覚えのある教室が映っていたからだ。

「…………」

　写真の中に、探している顔はなかった。

　いるはずがない。

　もう、ずっと見ていないのだから。

　ルナは画面を閉じた。

　考えたところで、何かが変わるわけでもない。

　あのときも、そうだった。

　何もできなかった。

「……寝よ」

　小さくつぶやき、スマートフォンを枕元に置こうとする。

　そのとき、画面の左上に表示された時刻が目に入った。

　23時59分。

　あと一分で、日付が変わる。

　特別な日ではない。

　誕生日でもなければ、何かの記念日でもない。

　ただの、いつもと同じ夜。

　ルナは天井を見上げた。

　イヤホンから流れる曲が、ちょうどサビに差しかかる。

　好きな曲だった。

　何度も聴いているから、次の歌詞だって覚えている。

　だからこそ。

　その異変には、すぐに気づいた。

　――プツン。

「……え？」

　音楽が止まった。

　ルナはスマートフォンを持ち上げる。

　画面は真っ暗だった。

　さっきまで、充電は50％以上残っていたはずなのに。

「電池切れた？」

　充電ケーブルを差し、電源ボタンを押してみる。

　再起動する様子はない。

　音量ボタンを押しても、何も反応しない。

　故障だろうか。

　そう考えたとき、ルナはもう一つの異変に気づいた。

　部屋が、暗い。

　さっきまでついていた照明が消えている。

「……停電？」

　窓の外へ目を向けた。

　カーテンの隙間から、見慣れない色の光が差し込んでいた。

　青でも、赤でもない。

　暗い紫色。

　まるで、夜空そのものが別の色に塗り替えられたようだった。

　ルナはゆっくりとベッドから起き上がり、イヤホンを外した。

　その瞬間、違和感に気づく。

　静かだった。

　あまりにも。

　いつもなら、遠くを走る車の音が聞こえる。

　近所の家から、テレビの音が漏れてくることもある。

　けれど、今は何も聞こえない。

　自分の呼吸だけが、妙にはっきりしていた。

「……何、これ」

　ルナは窓へ近づいた。

　カーテンに手をかける。

　なぜか、すぐには開けられなかった。

　ただ外を見るだけ。

　それだけのことなのに、指先が冷たくなっている。

　意を決して、カーテンを引いた。

「…………え？」

　見慣れた住宅街が、そこにあった。

　向かいの二階建ての家。

　道路沿いの電柱。

　少し離れたところにある公園。

　建物の位置も、道路の形も、何も変わっていない。

　それなのに。

　すべてが、紫色に沈んでいた。

　空には厚い雲が広がり、街全体が暗い紫色の薄明かりに包まれている。

　街灯は一つもついていない。

　向かいの家も、その隣の家も、窓は真っ暗だった。

「……停電、だよね？」

　自分に言い聞かせるようにつぶやく。

　でも、停電だけでは説明できないことがあった。

　なぜ空が暗い紫色なのか。

　人影もない。

　誰かが歩いている気配すらない。

　ルナは窓に額を近づけた。

　遠くの交差点を見つめる。

　信号機は消えていた。

　その下を通る車もない。

　まるで、街から動くものだけが取り除かれたようだった。

「……みんな、どこ行ったの？」

　口にした途端、背筋が冷たくなった。

　自分が何を言ったのか、理解したからだ。

　みんな、どこへ行った？

　そんなことあるはずがない。

　真夜中なのだから、家で寝ているだけだ。

　ルナはそう考えようとした。

　けれど。

　どうして、どの家にも明かりがついていないのだろう。

　どうして、車の音が一つもしないのだろう。

　どうして、こんなにも静かなのだろう。

　ルナは窓から離れ、カーテンを閉めた。

　窓の端には、わずかな隙間が残っていた。

「……お母さん？」

　部屋の外へ声をかける。

　返事はない。

　もう一度、少し大きな声を出した。

「お父さん？　お母さん？」

　何も聞こえない。

　廊下の向こうは、暗闇に沈んでいた。

　ルナはドアノブに手をかける。

　冷たい金属の感触。

　そのまま、ゆっくりと扉を開けた。

　廊下には誰もいなかった。

　電気のスイッチを押す。

　カチッ。

　乾いた音だけが響く。

　照明はつかない。

　ルナは階段の方へ目を向けた。

　階段の先は暗く、一階の様子までは見えなかった。

「……ねえ、冗談でしょ？」

　声が震えた。

　家の中が、こんなに広く感じたことはなかった。

　ルナは階段を下りた。

　一段。

　また一段。

　自分の足音が、やけに大きく響く。

　リビングに入る。

　誰もいない。

　キッチンにも、寝室にも誰もいない。

　テレビの黒い画面に、自分の姿がぼんやり映っている。

　ルナは立ち尽くした。

　さっきまで、普通の夜だった。

　ベッドで音楽を聴いていただけだった。

　たった数分前まで、明日の学校のことを考えていた。

　なのに。

「……どうなってるの」

　ポケットの中のスマートフォンが手に当たった。

　ルナは取り出して画面を見る。

　相変わらず画面は暗いままだ。

　そのとき、玄関の方から足音が聞こえた。

　ルナは振り返ったが、薄暗い廊下の先に人影は見えなかった。

　玄関の方から、紫色の光がわずかに差し込んでいた。

（外にいるのかな……）

「お父さん？　お母さん？」

　ルナは泣き出したい気持ちを抑えつつ、玄関に向かいドアノブに手をかける。

　そのとき。

　――ピロン。

「……っ！」

　ルナは肩を跳ねさせた。

　音がした。

　スマートフォンから。

　さっきまで、何を押しても反応しなかったはずなのに。

　画面が、ひとりでに明るくなっていた。

「……通知？」

　見覚えのない表示が浮かんでいる。

　送信者の名前はない。

　アプリのアイコンもない。

　ただ、黒い画面の中央に白い文字が並んでいた。

　――コンドハ、マモレル？

「…………は？」

　ルナは文字を見つめた。

　今度は、守れる？

　誰を？

　何のこと？

　意味が分からない。

　けれど、その言葉を見た瞬間。

　胸の奥が、ひどく痛んだ。

　教室の隅。

　誰かの泣き声。

　見ていることしかできなかった、自分。

　忘れようとしていた光景が、一瞬だけ脳裏をよぎる。

「……なんで」

　ルナの指が震えた。

「なんで、そんなこと……」

　そのときだった。

　玄関の向こうから。

　カツン。

　硬いものが、地面を叩く音がした。

　ルナは顔を上げた。

　誰かがいる。

　そう思った。

　だが、足音にしては妙だった。

　カツン。

　また鳴った。

　今度は、さっきより近い。

　ルナは息を止めた。

　ドアの向こうに、人の気配はない。

　なのに、確かに何かが近づいている。

　カツン。

　玄関のすぐ外。

　ルナは後ずさった。

　スマートフォンを握る手に力が入る。

　ふと、玄関のドアスコープが目に入った。

　覗けば、外にいるのが誰なのか分かるかもしれない。

　ルナは迷った。

　もし、両親だったら。

　そう思う一方で、確かめるのが怖かった。

　それでも、ゆっくりと扉に近づく。

　そして、ドアスコープに目を当てた。

「…………？」

　何も見えない。

　紫色に染まっているはずの外の景色が、そこだけ黒く塗りつぶされていた。

　ルナは慌てて顔を離した。

　その瞬間。

　カツン。

　音が止まった。

　扉一枚を隔てた向こう側に、何かがいる。

　ルナは動けなかった。

　ドアノブから、目を離せない。

　長い沈黙が続く。

　やがて。

　扉の下のわずかな隙間に、細長い黒い影が差した。

　人間の足とは、思えないほど細い影だった。

　ルナは口元を押さえた。

　声を出してはいけない。

　理由は分からない。

　ただ、本能がそう告げていた。

　玄関の向こうで。

　何かが、ゆっくりと動いた。

　扉の表面を、硬く尖ったものが擦る。

　――ギ……。

　――ギギ……。

　ルナは震える足で、一歩だけ後ろへ下がった。

　扉の向こうにいる何かは、まだそこにいた。