「笑顔が嘘くさい」と言ってきた転校生が恋人の親友になった

十四話 日夏の義憤

　納得できない。

　日夏は、保健室で、むくれていた。友人が、心配げに自分を見下ろしている。そのおろおろした気づかわし気な様子にも腹が立つ。心配してるなら、言えよ。

　湿布を貼られたすねを、ぎゅっと抱えた。幸人に思いきり足払いをかけられたのだ。すっ転んで、体を打ちつけた間に、幸人は去っていった。思い出して、痛みが増してきたように思う。これから、大事をとって病院に行くが、病院では治らない痛みだった。

「なんで、ユキトはあそこまで庇うんだよ」

　確かに、泣かせたのは悪かったかもしれない。けど、自分はずけずけ正論で人を攻撃して、浮気までしておいて、都合が悪くなったら泣くなんて。それでも男か、という気持ちになる。泣いたら助けてもらえるなんて、どれだけ甘やかされてるんだろう。自分は泣いたって、助けてくれる人間なんていなかったのに。だから、こうして戦って椅子を勝ち得るしかなかったのに。

　幸人はそこを、理解してくれていると思ったのに。

「なんで、ひなつは人に対してそんなに突っ込むんだ？」

　転校したての頃、幸人に聞かれた、今日みたいに、本気でぶつかったら、相手が殴り掛かってきたのを、幸人が庇ってくれたのだ。幸人が代わりに殴られて、さすがに悪かったし、気持ちがありがたかった。幸人の誠意に応えたいと、日夏は話した。

「裏でいろいろ言われてるガキだったから、はっきり言ってほしいんだ」

　と。幸人は納得してくれた。そして、「でも、危ないからああいうのはよすんだぞ」と心配してくれた。

　あんまりわかってないんだな、と苦笑したけど、幸人のそういう「いい奴さ」が好きだった。

　瀧見家に迎えられたのは、日夏が七つの時だった。それまでは、母と二人で暮らしていて、父は、家に訪ねて来てくれていた。父親が、いつも家から「帰って」いく理由はわからなくて、泣いてすがったものだ。だから、一緒に暮らそうと言ってくれた時は本当に嬉しかった。

　けれど、家には腹違いの兄が二人いたのだ。父は、自分だけの父ではなかったのだ。ショックだった。

　それから、日夏は父に何度も尋ねたものだ。

「お母さんと前のお母さんとどっちが好き？俺とにいちゃんたちとどっちが好き？」

　と。幸い父は、自分にうそをつかなかった。まっすぐ目を見て、「お前の母さんと、お前が好きだよ」と言ってくれた。だから、辛かったけど裏切りを許した。

　問題は、兄たちだった。

　日夏より、五つと七つそれぞれ年上の兄たちは、日夏のことを、ちゃんと迎えて「くれた」。そう――「くれた」のだ。遊んでと言えば遊んでくれたし、勉強だっていつも教えてくれた。わがままだって聞いてもらえた。

　受け入れてもらって安堵した、などと母は言っていたが、日夏にはわかった。兄たちは、自分のことが、嫌いなのだと。

　笑う目の奥に、いつもなにか笑み以外のものが見えたし、優しいことをいう口は、嘘くさかった。どうにも気味が悪くて、でもそれを母には言えなくて、辛かったものだ。

　だから、兄たちが屋根裏部屋で日夏と母の悪口を言っていた時、傷ついたけどむしろどこかすっきりした。

　遊んでもらおうと部屋に行ったら、兄たちは何か話していて、虫の知らせで、日夏は足音を消して、耳をそばだてた。

「本当に、息がつまるよ」

「ああ」

　疲れ切った声だった。日夏の母を「母とは思えない」とか、「死んでいった母さんが浮かばれない」とか、いろいろ言っていた。表では、あれだけにこにこしていたくせに。日夏はショックと同時に、怒りが這い寄ってきた。

「でも、日夏は子供で、関係ないですよ」

「わかっているさ。だからちゃんと接しているんだ」

　兄たちは、日夏のことも悪く言った。

「それでも、腹が立つよ。『どっちが好きか』などといちいち聞かれるとな」

「それは、たしかに」

「子供に敬意なんて求めても仕方ないが。あの子は、少し欲しがりなんじゃないかな」

　そこで、もう我慢ならなかった。屋根裏部屋に乗り込んで、持っていたチェスボードを、兄たちに向かって投げつけた。兄たちは、ぎょっとした顔をして、あわてて「ひなつ」とつくろおうとした。それにもっと腹が立った。

「隠してんじゃねえ！こっちは全部聞いたんだからなっ！」

　くやしさに、ぼろぼろ涙がこぼれる。けれど、口はよく回った。「嫌いなのはばれてた」とか「嘘つくなんて最低だ」とか、思いつく限り、兄たちがいかに卑怯か、叱り飛ばしてやった。兄たちは、呆然としていた。

　騒ぎを聞きつけて、使用人たちがやってきた。

　兄たちは、父に厳しく叱られたが、日夏の心がそれで癒えたわけではなかった。社会は「いい人」だと、「立派」だと兄をほめる。その時の騒ぎに対しても、「無理はない」と同情的だった。

　それ以降、日夏は、嘘を――そして、外面だけの善人を憎悪するようになった。

　そしてそういった人を嗅ぎ当てるのが、日夏は恐ろしくうまかった。だから、そのぶん、いっぱいもやもやすることも傷つくことも多かったのだ。

　人とちゃんと付き合うには、ちゃんと気持ちを全部打ち明けてくれないと嫌だし、しない人間は信用できない。それに、その人自身も、不幸だ。誰にも気持ちを打ち明けないのは、独りぼっちの証拠だから。

　それが、日夏の信条だった。

　実際に、兄たちは改心してから、気持ちに向き合ってくれるようになり、本当の善人になったし、毎日安息して、幸せそうだ。

「こうして打ち明けられてよかった」

　と、兄をはじめ、心を開いてくれたひとたちは、日夏にみんなそう言った。だから、自分の正しさを確信した。正直にあらないと、人は不幸になるし、人のことも不幸にする。

　幸人は優しくていい奴だ。なのに、どうして皆見のことを庇うんだろう。優しさを、はき違えてる。

　日夏は苛々と爪を噛んだ。

◇

「日夏くん」

「どっかいっといてくれっ！今苛々してるからっ」

　はっきりと伝えてやると、友達は「ごめん」と去っていった。腹立ってるなら、言えばいいのに。去るのかよ、と余計に苛々する。

　幸人は、ちっとも見舞いに来なかった。さすがに泣けた。

　伯父が、病院に駆けつけてくれた。

「ひなちゃん！」

　抱きしめられると、気が緩んで、いっぱい涙が出てきた。そうでなくても転校してこっち、自分のトラウマを刺激するような、嫌なやつにずっと絡み続けられたせいで、心が疲れ切っていたのだ。わあわあと声の限り、泣き叫ぶ。

「辛かったね。伯父さんに話してごらん」

「伯父さんっ……」

「可哀そうに、幸人くんは何をしてるんだか」

　舌打ちをする伯父に頼もしくなる。けれど、同時に悲しくなった。日夏の友人である幸人を信頼してるんだとわかったから。

　ことのあらましを話すと、伯父が恐ろしく怖い顔をして、腕を組んでいた。

「そうだったのか。まさか幸人くんが……」

「幸人のことは、叱らないでやってくれっ。たぶん、現実を認められないんだよ」

　そんなことしても、なんの解決にもならないのに。幸人はきっと、お人好しで恐ろしく鈍いか、人に裏切られたことがないのだろう。いや、どっちもかもしれない。そんな幸人には、もどかしく思うときもあったけど、日夏はだからこそ親友として、幸人のことを守ってやらねばと思う。

「だから、伯父さん。助けてくれ」

　幸人の目を、どうか覚まさせてやってくれ――。

　日夏は、頭をさげたのだった。