「あなたの人生、ロードしますか？」「はい／いいえ」

ターニングポイント

鏡の世界とお約束

　自分の顔をまじまじと見たことなんてなかったが、改めて眺めてみると本当に眠そうな顔つきだ。

　これは垂れ気味な目が悪いのか、いやちょっと目蓋も重そうな印象があるな。

　じっと鏡に映る自分を見つめていると、背中から伸びてきた白い指が僕の目尻をキュッと持ち上げた。

　うーん、ちょっとだけ男前になった気がする。

「気のせいか」

「気のせいだよ～」

「ミミ子は良いよなあ。目元がばっちし、切れ長だし」

「そうでもないよ」

　ミミ子は僕の肩に顎を乗せたまま、面倒そうに呟いた。

　そのほっぺたをつまんで、優しく引っ張る。

　伸びた餅のような顔になったミミ子が、抗議のつもりなのか唇を尖らせた。　

　変な顔になっても可愛いなんて反則だな、ホント。

「この隠し通路も、これで最後かな？」

「さぁ？」

「最後の番人はなんだろうな？　筋肉ムキムキな人とか居そうだよね」

「居るかもね～」

「その後は何があると思う？」

「また同じような通路じゃないの～」

「ところで僕の忘れている記憶って？」

「秘密だよ～」

　鏡の中の狐っ子は、気怠そうな顔のまま小さく鼻息を立てた。

　珍しくミミ子から絡んできたので、流れでいけるかと思ったんだが甘くないな。

「そろそろ教えろよ～、良いだろ～」

「秘密～」

「いえよ～」

「いわない～」

　相変わらず強情だ。

　去年、意味深に僕に忘れている記憶がある的なことを言っといて、ミミ子はそれっきりその件には口をつぐんでいた。

　仕方がないので、ベッドに押し倒してくすぐりの刑に処したところ、息も絶え絶えになりながら少しだけ漏らしてくれた。

　ミミ子曰く。

　僕には、僕自身も忘れている重要な記憶がある。

　それを思い出すことで、僕の身に何か変化が起きるらしい。

　だけど事前に色々、内容を知ってしまうと、インパクトが薄れて変化が起こらないかもしれない……そうだ。

　僕としては別に変化を望んでいないのだが、ミミ子にとってはかなり大事なことらしい。

　ただその辺りの詳しい事情も、僕の記憶に絡んでるからと教えてくれなかった。

　…………なんだかなぁ。

　鏡に映っているのは、ただの平凡な若者だ。

　ちょっと変わった力はあるが、英雄のような存在とは程遠いごく普通の中堅探求者（シーカー）だ。

　身の程を超えた望みもなく、家族のみんなと平穏無事に生きていければ満足する。

　そんなありふれた人間。

　もっとも強くなることに関しては、最近かなり楽しくなって来た事実もあるが。

　強い相手を打ち負かした瞬間の、あの脳みそが沸き立つような感覚はなかなか中毒性が高い。

　だからといって、危険依存症になる気はない。

　僕の目標はあくまでも金板（ゴールドプレート）を取って、楽してがっつり儲けてのんびりできる人生だ。

　まあそう言いながらも、地道な経験値稼ぎじゃなく、この隠し通路を選んでいる時点で矛盾しているが。

　何か釈然としない。

　自分が知らないうちに、動かされているような感覚。

　僕はどうしてここに居るんだろう？

　しかし鏡の中の僕は、疑問に答える前に消え失せた。　

　目の前の鏡壁が透き通りながら、空気に溶けるように姿を消していく。

　どうやら物思いに耽る時間は終わったようだ。

「よし、行こうか」

「あいさ～」

「はい」

「…………うん」

「は～い」

　背中の狐っ子を背負い直し、僕らは鏡の迷路を再び歩き始めた。

　右腕を伸ばして、鏡壁をしっかりと触ったままで。

　四番目の隠し通路である、鏡の迷路は非常に面倒だった。

　今までの通路と同じく、怪我を招くような罠やモンスターは配置されていない。

　代わりにあったのは、ただひたすらに心をすり減らしてくる面倒臭さだ。

　鏡張りの通路は細かく枝分かれしており、ほとんどが行き止まりの構造となっていた。

　だが実際に近づいて触ってみないと、そこが袋小路かどうか判明しない。

　なので右手を壁に触れたまま、ひたすら歩く作戦にでたのだが……。

　触っていた鏡壁が不意に消えた時点で、その目論見は泡と消えた。

　この通路は時間によって、一部の壁が現れたり消えたりしていたのだ。

　流石にこの嫌がらせには、僕の心も折れかけた。

　だが僕には頼りになる仲間がいた。

　まず消える鏡壁だが、これは逆にヒントではないかとモルムが言い出した。

　注意力抜群なモルムと、特別に目が良いミミ子のコンビで迷路をくまなく調べ始める。

　その結果、消える鏡壁は他の箇所と比べて、微妙に色が薄いことが判明した。

　鏡に色なんてあるのかと思ったのだが、ミミ子の金色な瞳にはわずかな違いが見えるらしい。

　もしかしたら錐体細胞が、普通の人より多いのかもしれない。

　消える鏡壁の色違いの報告を受けて頑張ったのが、リンとキッシェだった。

　二人は行き止まりを全て調べ、鏡の迷路がそれぞれ区画で区切られていること。

　一つの区画には、消える鏡壁が一つしかないことを突き止めた。

　それだけ分かれば、後は簡単だった。

　まず一つ目の区画に入り、色違いの鏡をミミ子が見つけ出す。

　あとは消えるのを待って、次の区画へ移動する。これの繰り返しだ。

　結局、一週間の試行錯誤を経て僕たちは、鏡の迷路をなんとかクリアーすることに成功した。

　そしてようやく辿り着いた番人部屋で僕らを待ち構えていたのは、やっぱり鏡だった。

　　　▲▽▲▽▲

「中に誰もいませんよ」　　

「いや、アレがある」

「あの大きな鏡ですか？」

「賭けても良い。あれが番人だよ」

　四番目の番人部屋は、これまでで一番広い造りになっていた。

　天井も高く、ちょっとした小ホールほどの広さだ。

　部屋の中には誰の姿もなく、あったのは奥に置かれた大きな鏡だけであった。

　もうこの時点で、オチが分かる。

「よし、さっさと確認して、無理なようなら撤退しますか」

　まず盾を持ち上げたリンが、慎重に部屋に入る。

　部屋の中に変化はない。

　次にキッシェが入り、ミミ子を抱っこした僕が続く。　

　まだ変化はない。

　最後にモルムが入ると、出入り口がぼやけたように歪み唐突に鏡壁が現れた。

　今までの部屋にはなかった仕掛けだ。しかし普通の壁じゃ駄目なんだろうか。

　そして部屋の奥の鏡にも、変化が起きていた。

　姿見サイズの鏡の表面に、波紋が浮かび上がる。

　それは最初は一箇所だけだったが、次第に数を増し全体へと広がり始める。

　ついには鏡面全体が揺らぎ始め、鏡はあっさりと役割を放棄した。

　最初に現れたのは腕だった。

　ニョッキリと鏡の向こうから現れた手は、縁を掴み自らの身を持ち上げる。

　足が踏み出され、頭部が水面を割るように現れる。

　そのままソイツは全身を鏡から抜き出し、顔を上げて僕たちを真っ直ぐ見据えてきた。

　こちらを睨みつける鋭い眼光。

　きりりと引き締まった口元。

　優雅さを併せ持ったしなやかな足の運び。

　鏡の世界から現れたのは、全く見知らぬ男だった。

「あれっ？　こんな時はコピーが出てくるのがお約束なんだけど……」

　つい言葉を漏らすと、キッシェが驚きを隠せぬ表情で振り返った。

「あれ…………旦……那様…………がお二人？」

「…………兄ちゃんが、あっちから出て来た」

「隊長殿がいつのまに向こうに！」

　え？

　誰が誰だって？

　いやどう見ても、あれは僕じゃないだろ。

　この一週間、散々眺めて来たんだ。自分の顔じゃないことくらいすぐに分かる。

　だが男が持つ装備に、僕は言葉を失った。　

　見覚えのある三つの弓が重なったデザインの真紅の弓。

　腰には四段に重ねた矢筒が下がっている。

　謎の男は僕らから視線を外さぬまま、弓を静かに持ち上げた。

「来るぞ！」

　男は無造作に矢を掴みとり、弧を描く曲射をばら撒いて（バラージ）くる。

　弓弦が唸りを上げ、連射を告げた。

　二度、三度、四度、五度！

　空を裂いて降り注いでくる百本以上の矢の雨を、僕は絶望に染まった眼で見上げた。