新世界復活戦！世界に変化をもたらそう！

第3章 ギルド／日記編

27 運命の理由

その後、いろいろなことが起こった……。

再び目を開けると、現実の世界に戻っていた。

冷たい部屋を見渡し、面倒くさいなあ……。

散らかった部屋、そして以前壊されたものを思い出すと、本当に厄介だ……。

もう夜の七時だった。

林月は隣の部屋を見つめ、静かにため息をつく。

そういえば、異世界での出来事はいまだに鮮明に覚えていて、まるでさっき起こったばかりのようだ……。

林月は言いながらも、両手は震え続けていた。

しかしその後、状況は悪くなかったようだ。

むしろ、こういう生活も悪くないかもしれない。

だが現実世界では何の進展もない。

せっかく二度目の人生のチャンスをもらったのだから、ちゃんと生きなければ……。

林月は妹が生前使っていた部屋に向かい、長い間封印されていた部屋の扉を開けた。

机の上に並ぶさまざまな物を見つめる。

もう時間は経ったが、それでもこれらを捨てることはできない。

たしか亡くなった人の持ち物は捨てるという風習もあった気がするけど……まあ、どうでもいいか、馬鹿だな。

林月はそう言いながら、妹が寝ていたベッドに横になった。

天井を見上げ、懐かしさを感じる。

――そういえば、どうして妹はあのとき俺に付いてきたんだろう。

確か親戚か誰かが引き取る話もあったはずなのに、どうして妹は俺と一緒にいたのか……。

本当にわからない……。

考えれば考えるほど腹が立ち、すべて自分のせいだと思えてくる。

林月は腰を上げ、長い間封印されていた部屋をもう一度見回し、静かに出て行き、扉を閉めた。

まだ夜の七時半。現実の時間は遅すぎる……。

異世界に行っても、何も起こらなかった。

でも、まだ面白いことに出会っていないだけかもしれない。

ゆっくり待とう……。

林月はそう言いながら、スマホを取り出した。

――大好きなバーチャルアイドルがまた更新された。久しぶりの更新だな……。

前回の更新はいつだったか……まあいいか。

アニメや二次元関係の話題だな。ネットでも盛り上がってるのか、面倒だ……。

SNSで皆がアニメの話をしているのを見ると、ずいぶん変わった気がする。

以前はひっそりとしていて嫌われていたものが、今では立派に扱われていて、見ないと流行に乗り遅れる気がする。

有名になることや注目を集めることはすごいな。

コスプレも盛んになり、次々と新しいものが出てきて、複雑になってきた。

でも、こうしたものも変化しつつある。

自分はこのまま立ち止まってはいけない。

過去の自分から変わらなければ……。

――でも、どうやって変わればいいんだ？

まずは友達を作ることからかな、はは……。

少し外に出よう。

ずっとここにいるだけじゃだめだ。

変わりたいなら、計画を立てて行動するしかない。

林月はドアを開け、外に出た。

弟はどうしているだろう。きっと忘れているだろう、俺は彼の手下に殺されたのだから。

まあ、彼も俺が死んだと思っているだろうけど、でもあのとき俺を殺したのは誰なんだ？

どうして、知っているかのような感じがしたんだろう……。

隣の家を見上げると、女子学生らしいが、一度も外に出てくるのを見たことがない。

アニメみたいに突然出会って、恋愛の冒険が始まるとかあるのかな……。

まあ、性騒擾で訴えられたら終わりだけど。

でも、何時に放課後なのか……。少し会ってみたいけど、正面は見たことない……。

考えすぎだ。行こう。

夜に近い街は、人影もなく、正月のようだが、特に実感はない。

この世界はいつから俺とずれてしまったんだろう……。

数年前、妹は一緒に初詣に行ってくれたのに。

眠くて仕方なかったけど、あの頃は妹に無理やり連れ出されたっけ……。

……

街は静かだ。

数年前、妹と出かけた日々を思い出すと、懐かしい。

あの時、もっと一緒に過ごしていればよかった……。

皆、正月に帰省してしまったのか、店も開いておらず、本当に寂しい。

どこにも行けず、ここで文句を言うしかない……。

この世界も変わったな……。

昔は正月の街は人でいっぱいだったのに、今は少なく、つまらなくなった。

林月は歩き続ける。

居酒屋も閉まっていて、行く場所もない。

この世界は、まるで自分一人だけになったようだ。

いつからこんな世界になったのか……。

いや、もう自分が知らない世界になっていたのだろう。

そのとき、通りの一角に家族がタクシーから降り、楽しそうに歩いてきた。

林月は彼らを見つめ、顔を陰らせた。

羨ましいな……。

自分の周りには友達も親戚もいない。

そういえば、あの頃の親戚の家の子はかわいい子だったのだろうか。

もしあの時のままだったら、今は同じ年くらいかな……。

……まあ、何を言っているんだろう……。

林月は街を歩き続ける。

この通りは昔もこんなに静かだったっけ？

昔住んでいたあの怒鳴る老人ももういないのか、貸し出されたのかな……。

小さいころ、よくボールをその家に投げて遊んだな、懐かしい……。

妹もその時は……。

まあ、いいや、とにかく。

林月は公園のブランコに座った。

何か強いことをしたいけど、できず、ただ愚痴をこぼすだけ。

なぜこんなに退屈なんだろう……。

昔は人混みや賑やかな雰囲気が大嫌いだったのに、今はどうしてだろう、ますます退屈に感じる。

まあ、少しずつ自分も変わってきているけど、今のこの感じは……。

そのとき、中分けの男が近づき、肩を軽く叩いた。

林月は振り向き、疑問の表情で見つめる。

――誰だ……？

「ん？　お前、誰だ？　どうした？」林月が尋ねる。

「ん、お前は林月だろ？」中分けの男が言った。

林月は少し驚いて、彼を見つめた。

「え……あんた、あのアーチンだろ？」林月が言う。

「違う、俺は朝哲だ。お前、俺が誰か忘れたんだろ！」朝哲が言った。

――え？　この奴、知ってるのか……。林月は考えた。

「さて、まさかここで会うとはな。元気にしてたか？　正月だろ？　なんで一人でいるんだ？」朝哲が言った。

「うーん……それがどうしたっていうんだ、まったく、あんたは誰なんだ……」林月が答えた。

「ふん、俺のことも忘れたのか。可哀想にな。俺はお前の学校の同級生だぞ。

お前、あの頃いじめられてたろ？　で、その後すぐに逃げ出したんだろ？　情けないな！」朝哲が言った。

林月は朝哲の言葉を聞き、胸が少し緊張した。

――この感覚は何だ……。心が痛くなるような緊張感……。

「ふーん……そうか……はは……まあいいや。それより、なんでここにいるんだ？」林月が言った。

「俺は親戚の家に行っただけだ。お前は？　一人で何してるんだよ、まさかここで会うとはな……」朝哲が言った。

「うん、そうだな。親戚はもういなくなったから、ここで涼んでただけだ。

というか、少し退屈かな……。

で、聞くけど、俺はどうすればみんなに嫌われず、注目される存在になれるんだ？

可愛い女の子になれる方法とか……」林月が言った。

「うーん、知らん……。

俺はお前の考えなんてどうでもいい、退屈すぎる。

ところで、金あるか？　あそこに行ってタバコ買いたいんだが、持ってるか？」朝哲が聞いた。

「ううん……ない、ごめん……金ないや……」林月が答えた。

「ふーん、お前も情けないな。金すらないのか。さっきの話に戻れよ、この嫌な奴め。

さっきみたいに、『誰も話してくれない、誰も理解してくれない』なんて言って、世界が自分に借りがあると思ってるのか？

何で他人が関わる必要があるんだ？

お前は典型的な感情的脅迫と魅力のない自己愛者だ！」朝哲が言った。

林月は朝哲の言葉を聞き、わずかに湧いた希望も消え去った。

――やっぱり俺には無理か……。

林月は笑った。

そのとき、朝哲が突然何かを思い出した。

「おいおい、確かお前、昔妹がいたよな？

学校でも一番有名な女の子だっただろ？

で、今どこにいるんだ？　なんで見えないんだ……」朝哲が尋ねた。

林月は少し目を見開いた。

「妹か……彼は死んでしまったんだ。当時、私がちゃんと面倒を見られなかったせいで、うっかり彼女を死なせてしまった。というか……

彼女は誰かに殺されたんだ。あなたはどう思う？　このすべては本当に私のせいなのかな……」林月は歯を食いしばって言った。

朝哲はそれを聞くと、突然立ち上がった。

一気に林月の襟を掴み、目つきが鋭くなった……

「お前、妹が死んだって言うのか、このバカ！　これがお前のせいじゃないなら、誰のせいだっていうんだ？　言ってみろ！　もしお前が彼女を連れて行かなかったら、なぜ殺されることになったんだ！」朝哲は力強く叫んだ。

林月は驚いた顔で朝哲を見つめ、ため息をついた。

「うん……そうだけど、でも、ちょっと変だと思うんだ。当時、私の両親は離婚して、弟も私のもとを離れた。その時、家には私と妹だけが残っていた。誰かが妹を連れて行くためにお金を出したけど、妹は行こうとしなかった。どうしてあの時、そうしたのか分からない。もし行っていたら、もしかしたら死ななかったかもしれない……」林月は歯を食いしばって言った。

朝哲は林月の話を聞いて、憤りを覚えたように言った。

「まだ分かってないのか？　あれは、お前に恥をかかせないためにそう言ったんだぞ。お前がいなかったら、彼女は死ななかったんだ！」朝哲は林月の服を強く掴んだ。

「お前の妹は俺のところではすごく人気者だったんだぞ？　でもお前のせいで死んでしまった。この世界は残酷だと思わないのか？　どうして彼女はお前のせいで死ななきゃいけなかった？　どうして生きているのは彼女じゃないんだ？　このクソ野郎！」朝哲は叫んだ。

林月は目の前の朝哲を見つめ、驚きと自責の念に歯を食いしばった。

やっぱり、朝哲って奴も、昔は妹と仲が良かったんだな。「好きだよ」みたいなことをずっと言ってたし……

林月は手を朝哲の手の上に置いた。

「分かった、全部私のせいだ。でも、今さら変えられないよね、私……」

朝哲は林月を一気に押しのけ、黙って立ち去った。

「お前……贖罪するしかないな、このバカ。お前、誰がやったかすら知らないんだろう？　バカ！」朝哲は叫んだ。

林月は何か言おうとしたが、口を閉じて黙って立ち去った。

朝哲は走り去る林月を見つめ、歯を食いしばってすべてを見た。

手に持っていたスマホを開くと、林月の妹の写真がアルバムにびっしり。壁紙まで全部……

「まさかもう二度と会えないとは。もっと早く買っておけばよかった。当時俺が行っていたら、妹も絶対に俺についてきただろう。あんなバカ兄と一緒になんていなかったのに！！」朝哲は歯を食いしばった。

……

林月は川のほとりまで走った……

本当にこれ全部私のせいなのか。私は二度目の命を持つべきじゃなかった。私は……

林月は前方の川を見つめ、ここが昔妹が死んだ場所だと突然気づいた。あの時もこんな雨が降っていた……

林月は手をポケットに入れ、今後どうすればいいのか分からなかった。しかし、せっかく復活できたのだから、必ず答えを見つける。犯人を探す！

林月は両手を握りしめた。

……

林月はスマホを開くと、最も好きなバーチャルアイドルのファンたちが、またいろいろ理由で喧嘩していたことに気づいた。以前もそうだった、好きなものは多くの人に注目されればされるほど、議論や罵りが増える。でも、こんなこと本当に必要なのだろうか……

音楽の好みやスタイルにしても、今聴く音楽は流行りのものじゃなければならない。昔はこんな問題ほとんどなかった。この世界は、私の知らない方向に進み始めている……

政治でも社会事件でも、どこでも同じだ。

突然、林月のスマホが鳴った。菲娜からだ……

菲娜はすでに何度も電話をかけていたことに気づき、林月は無数の通知を見て少し驚き、微笑んだ。

「でも、今まで気づかなかったなんて、ほんとに……」

その時、誰かが林月のそばに近づき、肘で強くぶつかってきた。

林月が振り向くと、目の前には笑顔の菲娜がいた……

菲娜は笑いながら林月を見つめ、スマホで口元を隠す。

「ん……なに？　菲娜だ、びっくりしたよ、誰かと思った、ほんとに、驚かさないでよ……」林月は言った。

菲娜は少し怒ったように「ふん」と鼻を鳴らした。

「ん……なによ、電話に出なかったんでしょ？　いっぱいかけたんだから。どうしたのかと思っただけよ、ただ会いたかっただけなのに、もう……」

「うん、ごめん、気づかなかった。でも、今は気分じゃないんだ。正月ももうすぐ終わるし、どうして私を呼んだの……

しかも今は用事もあって、無理だし……」林月は言った。

菲娜は林月のそばに歩み寄り、疑問そうに彼女を見つめた。

「ん？　何か用事あるの……ふふん……私も手伝えるよ、一緒に手伝おうか？　どうせ今の私たちの状況も同じだし、私も一緒にやろう！！」菲娜は嬉しそうに言った。

林月は驚きつつも、真剣な顔で答えた。

「そう……でも、今は何をすればいいのか分からない。人生をやり直したいけど、どこから始めればいいのかも分からない。妹が亡くなってから、何もできない……

何も手伝えないし、妹も私のせいで死んだ。もしあの時、彼女を行かせていたら……」林月は静かに言った。

菲娜は林月の言葉を聞き、少し呆れつつも怒った表情で見つめた。

「もうやめてよ。どうしてそんなこと言うの？　自分を貶め続けるなんて、本当に見ていて嫌になる。どうしてそんなことをするの！」菲娜は怒った。

林月は意外そうに菲娜を見つめ、彼女がそんなに怒るとは思わなかった。

「どうして……これはどういう意味！？　どうして、何があったの！？」林月は驚いて言った。

「うん、ただこういうお前はわがままだと思っただけ。私は全然そう思ってないし、お前もそういう人じゃないのに、なぜずっとそう考えて、執着しているの……

お前は私を助けるために、あんなに頑張ったんだ。そのお前を、自分でこんな風に言うなんて、恥ずかしくないの！？」菲娜は言った。

林月は菲娜を見つめ、驚きと衝撃を受けた。

「そ……そうなの……でも……

ここは私の妹があの人に殺された場所だから、だから私は……」

「そうなの、でもそれも昔のことよ。ずっと執着していても、立ち上がれないし、過去の痛みに浸ったままじゃ成長できないでしょ……

だって、ずっと過去に縛られるわけにはいかない。そろそろ前に進む時よ、あなたならできる……

もしまだそう思うなら、それは仕方ない。多分、私が馬鹿すぎただけね……」菲娜は笑った。

菲娜は言い終わると、静かに林月を見つめた。表情は少し失望しつつも、悟ったように笑った。

「……ふん、よし、行くか。今日は正月の最終日だし、海に行こうか、小僧！？」菲娜は言った。

林月は少し間を置き、笑顔の菲娜を見つめた。

「前のことはゆっくり話してくれればいい、妹のことは気にしないで、行こう！」菲娜は笑った。

そう言うと、菲娜は林月の手を取り、前に歩き出した……

林月は菲娜に手を引かれながら、一つ疑問を口にした。

「ちょっと待ってよ、菲娜、もう夜の八時過ぎだよ、バスもないし、こんな遅くに本当に海に行くの？」

菲娜は林月を見つめ、笑いながら答えた。

「うん、あのこと以来、ちゃんと話してなかったでしょ？　正月もそうだったし、今の状況も違うけど、少し休もうよ。私はあなたを外に連れ出すんだから！！　笑……」

林月は少し驚いたが、菲娜に引かれるまま任せた……

結果、菲娜は林月を一軒の一人暮らし用の家の前まで連れて行った……

林月は目の前の家と場所を見つめ、疑問そうに言った。

「ちょっと待って、ここはどこ？　海に行くんじゃなかったの？　バスに乗るはずじゃ……！」

菲娜は上を見上げて考え込むように言った。

「うん……ここは私の家だよ、もう一つの住まい。これは後でお爺ちゃんの管理から離れた後、自分の行動を隠すための場所なんだ。どう？　上がる？」と笑顔で言った。

「ううん、いいよ。大事なのは今何をするかだ！」林月は答えた。

菲娜は少し古いタイプのバイクを指さして、笑いながら言った。

「バイクで行こうよ、こうすると特別な感じだし。私、誰かを乗せたことないし、行こう！」

林月は少し驚いて菲娜を見た。

「ちょっと待って、バイク乗れるの！？ すごすぎる！！」

「ん？　驚くポイントはそこ？　君は乗れないんだね。ふふ……笑

行こう、行こう、行こう！」菲娜は笑いながら手渡したヘルメットを林月に差し出した。

菲娜はエンジンをかけ、ヘルメットをかぶり、林月に早く乗るよう合図した……

「ええっと、正直言って、後ろに乗せてもらうのって変な感じだし、しかも後ろだし、菲娜は女の子だし、これで大丈夫かな……」林月は口ごもった。

「わぁ！ 早くしなよ、何緊張してるのさ、このバカ！！」菲娜は大声で叫んだ。

……

バイクのエンジン音の中、林月は菲娜に抱きかかえられ、海へ向かった……

林月は前方の菲娜を見つめ、言葉にできない安心感を覚えた。

「ねえ林月、聞きたいんだけど、どうしてあの時お爺ちゃんに立ち向かう勇気があったの？　全身傷だらけで、怖くて仕方なかったのに、それでも他の人のために必死に戦ったんだよね」菲娜は突然、優しく少し切なげに問いかけた。

林月は前方のバイクを運転する菲娜を見つめ、静かに笑った。

「ふふ、私も分からないよ。あんな状況で誰が緊張しない？　誰だって手伝おうとするよ。あの時の感覚も忘れたけど、ただ絶対に負けられない、ここで諦めたらもう会えないかもしれないって思ったんだ！」

菲娜はそれを聞いて、静かに笑った……

バイクは市街地を抜け、橋の上へ。月が夜空に光を放ち……

夜の空全体を照らし、星がキラキラと輝いていた。

その時、林月は橋の下に広がる都市の光景を見て、アニメの場面のようだと感じ、あまりの美しさに息をのんだ……

こんな月明かりの下で景色を見るのは初めてだった。

菲娜は前方を見つめ、笑顔で言った。

「林月、今度東京とかの都市にも行こうよ。こういう場所を全部巡ろう。どう？」笑

林月は前方の景色を見つめ、嬉しそうに菲娜に応えた……

すべてが夢のようで、さっきのことも、異世界も、家庭も、起きたことすべてが夢のように感じた。

「ねえ、林月、今やりたいことや夢ってある？　簡単なことでいいよ」菲娜は笑顔で聞いた。

林月は少し間を置き、嬉しそうに真剣な顔で答えた。

「簡単な夢か……私なら、他の人に尊敬される人になりたい。

そんな生活をしてみたい、他人の嘲笑の中で生きたくない……

それに、もっと友達を作って、一緒に出かけて、一緒に頑張って、生活を楽しみたい……

一人で普通に生きるだけじゃなくて、もっと友達と一緒に楽しみたい！

それに少し有名になったり、いつか認めてくれる人たちに出会って、もう誰にも軽く見られないようになりたい。

難しいけど、努力する。いつか本当に実現できるかも……

でも、今は無理そうだけど（笑）。」

「もう、林月、最後の一言いらないよ。絶対できるって、私も一緒に頑張るから、諦めないで……

私がこう言うのは変だけど、進歩が遅いと感じたり、結果が見えなくても……

でも、正面から受け止めて口にした瞬間、昨日より少しだけ夢に近づいたんだよ。夢を叶える道は一直線じゃなく、転んだり、回り道したり、汗や涙を流す旅だから。

簡単な夢だとしても、ちゃんと向き合わなきゃ！　一時の困難で自分を否定したり、他人の疑いで能力を疑ったりしちゃだめ、私の理解はそうだよ、ふふ！」

「だから、夢を持つことを決めたなら、たとえ簡単でも、風雨の中で立つ覚悟があるなら、もう諦めない岩になったんだ！

いつか、打ち負かせない風波が、君をより硬くするんだって気づく日が来るかも。

だから、退かず諦めないで。君はもともと強いんだ。お爺ちゃんから私を救ったあの時から、そう思ってるんだから！」

林月は菲娜の言葉を聞き、目の中の光は逃げもせず、徐々に輝き始めた……

林月は前方の菲娜を抱きしめ、ヘルメットをそっと彼女に寄せた。

「ありがとう、菲娜、ありがとう！！」林月は言った。

……

バイクは海辺に到着した……

目の前には果てしなく広がる海……

夜の海は美しく、幻想的な雰囲気さえ漂っていた。

林月は海面を見つめ、以前異世界でのことを思い出す。あの夜も、こんな夜だった……

あの時、色々な出来事を経験した。あの時の少女や霧島も、生活のために必死に頑張っていた。そんな彼らは、とても輝いて見えた……

海辺に一緒に来てくれた人も、私の友達と言えるのかな。

そう思うと、悪くないね。私も最後まで、何とかうまくいくかどうか、頑張ってみよう。

林月は月明かりの下の海を見つめ、笑った。

菲娜は微笑む林月を見て、次第に笑顔になった。

彼女は手に持っていた飲み物を林月に差し出し、軽く言った。

「うん、大丈夫だよね。これから何かあったら、いつでも私に相談していいんだよ。ずっと隠れなくてもいいし。妹のことも、話したければ話せばいいし、話したくなければ無理に話さなくていい。

でも、一つだけ私が大体理解できることがある。それは、君の妹の死は絶対に君のせいじゃない、ってこと！」

林月は菲娜を見つめ、心が少しずつ晴れていくのを感じた……

「うん……でも、もう一度聞かせて。あの時、親戚が妹を引き取ろうとしたのに、どうして最後まで私のそばを離れなかったのか、条件を断ったのか。私のせいじゃなければ、妹は……」林月は歯を食いしばって言った。

菲娜は林月の反対側に歩み寄り、笑いながら言った。

「あら、何を言ってるの。聞いたことある？　何かが起きると、君はいつも一番先に頭を下げるんだよ。自分が壊していないコップでも先に謝る、そして自分を責める……

間違っていない言葉なのに、いつも責任を自分に引き受けて、まるで君がいるだけで、風向きが変わったり、雰囲気が冷たくなったり、人間関係が壊れたりするかのように思ってしまう……

君は考えたことある？　なぜ妹はずっと君のそばにいたのか。君に対する心の依り代としての存在だったことをわかってる？　彼女も感情のある生き物で、自分の考えを持っているんだよ！

本当に残酷なのは、君が彼女を傷つけたことじゃない。君が自責していることだ。妹は今の君の姿を見たくなかったはず……

変わらず、探さず、ただ他人の過ちに囚われている君を見せることじゃない。

人は傷つく。それは世界が元々優しくないからで、君の存在が理由じゃない。

他人の選択の結果を全部背負う必要なんてない。

君ができることは、もっと安定して、もっと冷静になること。自分を罪人だと決めつける必要はない。

傷は成長の代償であって、君の罪ではない。もう過ぎた軌跡に自分を閉じ込めちゃダメだよ、林月！！」

林月は目を見開き、驚きながら前方を見つめた。

「そう……なのか……菲娜……わかったよ、ありがとう、菲娜、ありがとう！！」

菲娜はその様子を見つめ、静かに微笑む。

「うん、だって君もそういう人だもんね。頑張って。今は何もなくても、いつかきっと変わるから！」