新世界復活戦！世界に変化をもたらそう！

第2章 異世界！新たなる始まり！

12 運命の決断 一フィナ編

私は異世界の部屋に横たわり、次の対策を考えていたが、どうしても決められなかった…。

私は壁に掛けられた時計を見つめながら、心の中が混乱していた。雪娜がドアの外に立ち、困惑した顔で私を見つめている。

私はあの残酷な現実世界に戻るべきかどうか、迷っていた。最初はもう戻らなくてもいいと思っていたが…いや、考えるのはやめよう…。

もう逃げ続けるわけにはいかない。私は深呼吸をして、決心を固めて座り直した。「よし！」

……

「パタッ…キィィィィィ…」

再び目を開けたとき、空はすでに午前四、五時になっていた。私はぼんやりとした空を見つめながら、思わずため息をついた。

私は目的もなく家へと戻り、この数日間、私は質屋と家を行き来していた。

その間に、私はかつて妹と一緒に遊んだ遺品を探し、胸が痛むのを感じた。

そして、あのクソ親父の部屋を整理しているとき、奇妙な面をいくつか見つけた。その中の一つが、私を異世界で襲ったあのピエロがつけていた面とほとんど同じだと気づき、私は思わず驚いた…。

でも、ただの偶然かもしれない。私はその箱ごと面を質屋に売った。

時間は静かに流れ、私は繰り返し行き来しながら月末を迎えたが、結局親父が借りていた金額を揃えることはできなかった。私は手にした20万を持って、外に出た。

心の中で考えた。「おじいちゃんはきっと許してくれるだろう。後でゆっくりお金を返せばいい。」

私は携帯の地図を頼りに、昼前に目的地を見つけた。その近くには、二、三人の年配の女性が話していた。

「ねぇ、今月はどれくらい稼いだの？」

「だいたい90万よ。最近、旦那の誕生日パーティーがあって、家族に大盤振る舞いしたけど、聞いたところ、旦那は孫娘にもっとお金をあげているらしいわよ。一月で100万以上も！」

「ふーん…あの自称お姫様ってやつか？」

彼女たちはそう言いながら、嘲笑っていた。

私はその会話を聞きながら、胸に不安な気持ちが込み上げてきた。確か、数人は私の親戚で、子供の頃の家族の集まりで見かけたことがある。どうやら私の家族は、あのおじいさんのところで働いているらしい…。

でも、なぜだろう、今の自分の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。

私はゆっくりとその場を歩き、前に数日前に見かけたスーツを着た男性を見つけた。彼は女の子と話していた。

「どうしたんだ？小さなお姫様、最近俺を無視してるじゃないか…」スーツの男がその女の子に言った。

「ヴァル…もういい加減にして、私は別にあなたたちを探してここに来たわけじゃないの、気持ち悪い…」その女の子は冷静に答えた。

彼女があの「お姫様」なのか？ただの普通の女の子に見えるが、もしそうだとしたら、彼女はただの「お姫様病」か？そんな虚栄心に満ちた女が一番嫌いだ。きっと、こういう家庭で育ったから、こんな性格になったんだろう。見ているだけでイライラする。

（うーん…確かに私はそう思ったけれど、何でこんなことを言っているんだろう…私、いったい何を言っているんだろう…）

私は手にしたお金をしっかり握りしめ、黙って前に進んだ。

その時、女の子と熱心に話していたヴァルが、私が近づいてくるのを見て、顔色を一変させ、横柄な態度で言った。

「おい、金を出せ！！」ヴァルが私の前に歩み寄り、大声で言った。

私は緊張しながらお金を彼に渡した。彼はそれを力任せに奪い取ると、荒っぽく私を壁に押し付けた。

彼はお金を数えながら、冷淡な表情で平静に言った。「これが何だ？たった20万か。いつまで借りてるつもりだよ。まあいい、返さないなら法廷に訴えることになるぞ。お前、うちの親父がこの町で一番の大商人だってことを忘れんなよ。指一本で、お前が何年でも閉じ込められるんだからな！」

「ご…ごめんなさい…うう…あと一ヶ月、いや、一週間で…必ず返しますから…」私は拳を握りしめ、焦りながら言った。

その時、ヴァルは手にした20万を丸めて、水路に投げ捨てた。

「こんな金しか持ってないなら、いらねぇよ。もしかしたら、こいつは奪った金かもしれないな、気持ち悪い…」ヴァルは邪悪な笑みを浮かべて言った。

私は水路に投げ込まれたお金を見つめ、怒りと無力感で胸がいっぱいになった。大声でヴァルに言った。「お前、俺がどれだけこの金を稼ぐのが大変だったか、分かるのか？俺はもう何日も飯を食べていないんだ！家の思い出を売り払って、やっとこの金を集めたんだぞ！お前はお金のことをどう思っているのか知らないけど、俺はお前たちがどういう考えで生きているのか全然分からない！」

そう言いながら、私は必死に水路の溝から20万を拾おうとした。

どんなに頑張っても、手はそのお金に届かなかった。何度も体が水路の壁にぶつかり、鼻が押しつぶされ、血が流れ出した。

その時、ヴァルの背後にいたあの女の子が、私の様子を見て、驚いた表情で複雑そうに見つめていた。

ヴァルは私の顔に足を強く踏みつけ、何度も蹴り続けた。私は顔が血だらけになったが、それでも諦めずにお金を拾おうとした。これが、私の何日分の食費なんだ…。

最終的に、ヴァルは私が拾おうとしている手に足を思い切り蹴り入れ、私はもうお金を拾えなくなった。

彼はその女の子の前に立ち、淡々とこう言った。「ああ、見てみろ、公主様。この気持ち悪い光景、見たか？すまんが、後ろに下がっててくれ、すぐにこいつを片付けるからな。」

そうして、私は意識を失った…。

---

カエル—カエル—カエル

鳥の鳴き声を聞きながら、ぼんやりと目を覚ました。今の時間はどうやら午後のようで、夕日が私の体に当たっている。手はまだ水路に浸かっており、力を込めて引き抜いた。その時、私は横に立っている人物に気づいた。彼は私の隣の壁にもたれているようだった…。

彼は私が目を覚ますのを待っていたようだ。どれくらいの時間、ここにいたのか分からない。私は彼を見つめると、彼が「瓦爾」と呼んでいたあの少女だと気づいた…。

彼女は手帕を取り出し、私の前に差し出した…。

私は困惑しながらそれを受け取り、何も言わずに立っている彼女を見つめた。心の中で少し怖さを感じていた…。

私は緊張して言った。「あなたはあの人たちの言う『公主』じゃないのか？どうして私を助けてくれるんだ…」と、不安げに質問した…。

彼女は私の服を引っ張りながら言った。「誰が公主よ、それは自分勝手な猿たちが付けたくだらない名前よ、私は名前があるのよ、バカ！！」その少女は怒って言った…。

私は驚きながら彼女を見つめた。彼女が温和で優しいタイプだと思っていたが…。

まさかこんなにワイルドな性格だとは思わなかった…。

「そういえば、あなたは一体誰なの？どうしてこんなにお金を借りているんだ？あ、なんだか前にどこかで見たことがある気がするけど…あなたもあのおじいさんの孫、孫娘なのか？」その少女は笑顔で言った。

私は自分が推測したこと、そしてなぜこんなにお金を借りているのかをすべて彼女に話した…。

彼女は私の話を聞いた後、黙って壁にもたれかかり、何かを考えているようだった…。

「そうか？あなたも私の話を信じていないんだろうな？当然だろうな、どうしてこんなことが起こるはずがないって思うだろうし、私も最初はそう思ったんだ…」私は冷笑しながら言った…。

夕日の残光が私とその少女の顔に当たって、予想外に暖かく感じた…。

私はその少女を見つめ、もう諦めかけたその時、彼女が口を開いた…。

「うん！信じているよ。実は子供の頃の家族の集まりで、あなたを見たことがあるんだよ。忘れたの？」と彼女は言った。

「それに、あなたが言っていたこと、私も手伝うよ。だって、私が今まで会った中で、お金目的で近づいてこない少数の人間の一人だからね。私の名前はフィナ、よろしくね…」フィナは笑いながら言った…。

彼女は私の手を握った…。

「あなた…これってどういう意味？」私は理解できずに聞いた…。

「ううん…何でもないよ。そうだ、さっきお金をヴァルに投げ捨てられたんでしょ？それで…」フィナは少し口ごもりながら言った…。

「何…言いたいことを言えよ、はっきりしろ！」私は怒りながら言った…。

「うーん…つまり、今お金がないなら、うちに泊まりに来ない？」フィナは大声で言った…。

フィナはその言葉を言った後、すぐに手で口を覆い、少し顔を赤らめて私を見ていた…。

私は断ろうと思ったが、口から止めどなく血が流れ出し、口を押さえながら、静かに彼女のもとを離れようとした…。

でも、彼女に突然腕を掴まれ、疑問のような表情で言われた…。

「どこに行くの？そんなにひどい怪我をしているのに、お金がなければ傷が治らないでしょ？行こう、うちに帰ろう、傷が治ったら、家まで送るから…」フィナは言い終わると、私を強引に引っ張っていった…。

そしてフィナは私を豪華なビルの前まで引っ張っていった…。

「うん、到着！ここがうちだよ。あ、まだ名前を聞いてなかったね、あなたの名前は？」フィナは興奮気味に聞いた…。

「おお！私は林月、よろしくね！！」私は言った…。

この少女は本当に気さくだな、どうして私はあんなふうに前の人たちと同じだと思っていたんだろう…強くて恐ろしいバカだと思っていたのに…。

ビルの中に入ると、その装飾や建物は今まで見たことがないほど美しく、階段を使わずに透明なエレベーターに乗り、外の景色が見えるようになっていた。午後の夕日がエレベーターの中に差し込んで、まるで子供時代の記憶のように暖かく感じた…。

フィナの家に入ると、部屋の中は本当に綺麗で豪華だった。まるで百貨店のショーケースの中にある部屋のサンプルのように、清潔で美しい…。

フィナは部屋の中で何かを探しているようで、医療用品が入った箱を持って私の前にやって来て、指を差した…。

「ふふふ…そんなにひどい怪我をしたんだから、ちゃんと私が治療してあげるわよ。私がいれば心配いらないよ、安心して！」フィナは笑いながら言い、私の前で包帯を巻いてくれた…。

彼女の手際は本当に下手だったが、薬とアルコールを傷口にぶっかけ、雑に包帯を巻いてくれた…。

でも彼女の性格は予想外に良く、フィナは私にお風呂に入らせて、晩ご飯も食べさせてくれた。それに、客間で寝てもいいと言ってくれた。正直少し不思議だったが、確かに嬉しかった…。

深夜の10時、眠気が全くなかったので、私は客間のソファで横になり、この間起こった一連の出来事を考えていた。最初、私は一人で無意味な人生を送っていたが、死んだ後、もう終わりだと思っていた。暗闇と危機が常に私を飲み込んでいた。そして、空を見上げても、その光は届かないように感じ、どんどん遠くに行ってしまう。でも、諦めかけるたびに、別の誰かが突然現れて、私を救ってくれた…。

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まるで私に語りかけるように——迷いは全てではない、迷うことは敗北ではない、と。

そして、私を励まし、自分を慰めるように導いてくれる。

でも……確かに、それが私に生きる力や努力する勇気を与えてくれた。

彼らは私に一つのことを教えてくれた。

本当の勇気とは、何も恐れずに突き進むことではなく、不確かな未来を前にしても、自分を信じ続け、

自分の力を信じ、助けを受け入れることなのだと。（あるいは、私が考えすぎなのかもしれない……）

私は無意味な不安を手放し、不必要なプレッシャーから解放されることを学び始めた。

自分の歩みを信じ、迷いに呑み込まれない未来を信じて——。

しかし、自信を持ち始めたその瞬間に、またしても突然の転機が訪れる。

おそらく、私はまたいつか迷うことがあるだろう。

そして、再び希望を失った時、もう以前のようにすぐに諦めることはしないだろう……。

なぜなら、この世界は決して閉ざされたものではない。

時には、誰かが手を差し伸べてくれるかもしれない。

共に困難な道を歩んでくれる人がいるかもしれない——。

……だが、それもまた、私の考えすぎなのだろうか。

私は自分の傷と、視力を失った左目をそっと撫でながら、この全てを思い巡らせる。

フィーナの部屋に目を向けると、彼女の部屋の扉は完全には閉じられず、ただそっと立て掛けられているだけだった。

私はフィーナの部屋を見つめる。

彼女も眠れていないようで、何か他の悩みを抱えているのかもしれない。

寝返りを打つ音が、静かな夜に響いていた。

——彼女も悩みを抱えているのなら、それでいい。

悩んでいるのが、私一人ではないのだから……。

私は心の中で微笑み、過去の悩みを忘れ、イヤホンをつけて静かに眠りについた。

——一方その頃……

フィーナはまだ眠れず、悶々としていた。

まるで何か大きな悩みを抱えているかのように、ただ寝返りを打ち続ける。

（今、私はどう進んでいけばいいのか分からない。あのじいさんの支配にはもう耐えられない……。

もし両親がいてくれたら、どれほどよかっただろうか……。）

（リン・ユエは、幼い頃に私と出会ったことを覚えているのだろうか？

ずっと探していた親戚の子供が、まさか彼だったなんて……。）

それは、何年も前の家族の集まりのことだった。

私の親戚たちは男尊女卑が激しく、その場にいる女性を見下していた。

親戚の子供たちもほとんどが男で、女の子はただの邪魔者だった。

その家族の集まりで、私の両親は「女の子を産んだ」という理由で親戚たちから何度も罵倒されていた。

親戚の子供たちも、私に向かって嫌悪の目を向けてきた。

そして、ある年の集まりでのこと——。

私がトイレに行っていると、二人の男の子が乱暴に入ってきた。

彼らは軽蔑した口調で言った。

「トロトロしやがって、だからお前の家はみんなから嫌われるんだよ。」

「女なんか、ただの召使いで十分だろ？」

その言葉に怒った私は、彼らを殴った。

しかし、そのことで逆に親戚の大人たちから激しく叱責された。

なぜなら、その二人の男の子は、世界的に有名な実業家の息子だったのだ。

私は祖父の方を見た。

しかし、彼はただ卑猥な笑みを浮かべるだけだった。

——どうすればいいのか、私は分からなかった。

私はその場に蹲り、この現実をどう受け止めればいいのか分からずにいた。

すると、さっきの二人の男の子がまた私の前に現れ、髪を乱暴に掴んで引っ張った。

「俺たちとキスしろよ。」

彼らはそう命令し、もし逆らったら「お前の家がどうなるか分かってんだろうな？」と脅してきた。

私は抵抗しようとした。

しかし、その時——。

一人の男の子が現れた。

彼は少し自信があるように見えたが、実際には恐れているのが分かった。

それでも、彼は勇気を振り絞り、二人の男の子に向かって言った。

「お前ら……やりすぎだろ……。」

「どうして、一方的に誰かを傷つけるんだ……。」

「俺は……お前らを止める……！」

しかし、彼がそう言い終えると、すぐにその二人に地面に押し倒され、殴られ始めた。

どれくらい時間が経ったのか分からない。

気づけば、私の前に一つの手が差し伸べられていた。

「大丈夫？もう、あいつらはいなくなったよ。」

穏やかで優しい声だった。

私はその少年を見つめた。

彼の顔は血まみれで、殴られた傷が痛々しかった。

それでも、彼は怒ることもなく、ただ静かに微笑んでいた。

「大丈夫？もう怖くないよ。」

「それと、僕、手を出さなかったからね。」

「だって、もし反撃したら君みたいに大人たちに怒鳴られちゃうかもしれないし……。」

「うーん、まぁ、いい方法が思いつかなかっただけなんだけどね、はは……。」

私は彼を見つめた。

傷だらけなのに、どこか爽やかで、優しくて、温かい——。

不思議と心が温まり、嬉しくなった。

私はそっと手を握りしめた。

「えっと……あなたの名前は？私はフィーナ……。」

「あなたの名前は？」

少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうに尋ねた。

「うん、僕はリン・ユエ。よろしくね。」

「君が無事で本当によかった。」

彼はそう言って、私を優しく立ち上がらせてくれた。

夕陽が差し込み、私たちの影を映し出す。

まるで、一枚の絵のように——。

その記憶は、そこで途切れていた。

だが、胸の奥に込み上げる喜びは、抑えきれなかった。

私はそっとシーツを握りしめ、安堵の笑みを浮かべた——。