13 変化の列車 菲娜編
その子は、ぼんやりとここに住み着いた。
けれど、どうやらあの頃の出来事を忘れてしまったようだ。
まあ、考えてみれば当然なのかもしれない。
だって、もうあれからかなりの時間が経っているんだから。
私は冷静に、そう自分に言い聞かせる……。
でも、あの子の性格や言動は、私が祖父のところで見てきた親戚たちより、ずっといい。
あの親戚たちは、いつもお金や地位の話ばかりしていたから……。
その瞬間、昔の、忘れかけていた記憶が蘇ってきた。
あれは、両親が亡くなる前に起こった出来事だった――。
あの頃、私たちの家は、私の性別を理由に、他の家族や親戚から何度も嘲笑されていた。
私は、父が私の性別のせいで顔を上げられないのだと思い、怒りと憤りを感じていた。
しかし、実際は全く逆だった――。
その日は、集まりが終わり、家へ帰る途中だった。
車内は、ひどく静かだった。
私は罪悪感と恐怖を感じていた。
そんな時、父が私の横に来て、優しく私の頭を撫でながら言った。
「――これはお前のせいじゃない。どうしてこんなことで怖がったり、他人に合わせて自分を嫌いになったりするんだ？ これはお前のせいじゃないんだ。最も大事なのは、僕たちが何も間違っていないということだ！」
父は歩みを止め、私の方を振り返った。
そして、さらに力強く言った。
「――これはお前のせいじゃないんだ。どうして他人の言葉に合わせて、自分を嫌う必要があるんだ？ あいつらは意味のない、つまらないことを堂々と言っている。それなのに、それが当然だと思っている――誰がそんなことを決めたんだ？」
「なぜ、僕たちの人生が性別で制限されなければならないんだ？」
「実は、僕はずっと、ああいう連中にはうんざりしている……でも、どうしていいのか分からない……」
「妻よ……娘よ……本当に申し訳ない。僕は、あいつらにどう反論すればいいのか分からないんだ」
「僕は本当に、君たちの家族にふさわしくない……だから、僕の家族がこんな目に遭っているんだよね。君たちが僕に付き合って、苦しんでいるんだろうね……」
父は、自責の念を滲ませながらそう言った。
普段は寡黙な彼が、この時だけは激しく内心の痛みを吐き出していた。
私は冷静になり、しばらく考えた。
そして、彼に言った。
「そうだね。全部あなたのせいだよ。どうしてここにいるんだ？」
私は大声でそう言い、拳を握りしめた。
そして、目を閉じた。
まるで、これから何が起こるのか分かっているかのように。
父は私の頭に手を置いた。
そして、微笑んだ。
私は父のその行動を見て、疑問を抱いた。
何かを尋ねようとした、その時――。
彼が先に口を開いた。
「ありがとう。正しい答えを教えてくれて」
「僕は、君が家庭や僕たちの関係のことを隠して、それでも僕を許してくれると思っていたんだ」
父はそう言うと、私の手を取った。
私はその手を振りほどこうとした。
けれど、その瞬間――。
彼の手が震えていることに気づいた。
まるで、言葉にできない苦しみを抱えているようだった……。
私の記憶の中で、父はこんな人ではなかった。
外では、家の中とはまるで別人のようだった。
彼は実際には、外からの侮辱をずっと耐えていた。
私と母が嘲笑されても、何も言わなかった。
ただ黙って、私たちが嘲笑されているのを見ているだけだった。
けれど、さっき私に言った言葉と、震える手を見て――。
私は、何かを理解したのかもしれない……。
だが、あの時に起こったすべてのことが、私には重すぎた。
目の前にいる父に、どう向き合えばいいのか分からなかった。
今の私は、彼に何を言えばいいのかも分からなかった。
ずっと、彼に対して何とも言えない不快感を抱えていた。
どう言えばいいのだろう……。
もしかすると、彼の家庭が原因で、すべてがこうなってしまったのだろうか……。
その日の夜。
両親の部屋から、また激しい口論が聞こえてきた。
父は家族の問題について、母と再び言い争っていた。
普段は外では反論一つできない彼が、私たちが最も信頼している人に対して怒りをぶつけている……。
責任から逃げ、家族に怒りをぶつける。
そんな人を、私は理解できなかった。
……
気づけば、数日が過ぎていた。
林月はどうやら、あの時私が助けたことを、すっかり忘れてしまったようだ……。
私はベッドに横たわり、これからの対策について考えていた。
もし祖父が林月と一緒にいることを知ったら、林月も巻き込まれて攻撃を受けることになるのだろうか……。
でも――。
あの場所には、本当にもう耐えられない。
私は、あの連中の支配から抜け出したい……。
窓の外を眺めながら、これから自分が進むべき道について考えていた。
あの場所での生活には、もううんざりしている。
毎日、不公平な扱いを受けることなら、まだ我慢できる。
でも――。
毎日のように、あの男性たちからセクハラを受ける。
二十歳を過ぎても、あの老人のために子供を産まされる……。
そんな生活に、もう耐えられなかった。
夜がまた来た。
今夜は、ひどく寒い夜だった。
私は公園へ出て、少しだけ散歩することにした。
林月は、本当にあの時のことをすっかり忘れてしまったのだろうか？
その時――。
空から雪が舞い降りてきた。
そして、天気は急に冷たくなった。
帰ろうとした、その瞬間。
強い風が吹いた。
「――っ！」
私のマフラーが風にさらわれた。
マフラーはどんどん遠くへ飛んでいく。
私は慌てて走り出した。
けれど、それはすぐ近くの湖へ落ちてしまった……。
沈んでいくマフラーを見つめ、私は慌てて近くの枝を拾った。
なんとか引っかけて拾おうとした、その時――。
足を踏み外した。
袖が水面に触れてしまう。
けれど、それが偶然にもマフラーに引っかかり、私は無事に拾うことができた。
その時だった。
空は、雪から激しい雨へと変わっていた……。
袖とマフラーを濡らしてしまったせいで、私はひどく寒く感じた。
しかも、今は大雨が降っている。
そして――傘を持っていない。
私は公園のあずまやに座り、この雨が止むのを待っていた。
濡れたマフラーを手に持ちながら、ぼんやりと考えていた。
その時、私は気づいた。
このマフラーは、もうかなり古い。
糸も、あちこちほつれている……。
このマフラーは、母が生前、私のために編んでくれたものだった。
だからこそ、私はこのマフラーに特別な思い入れがあったのだろう……。
その時――。
微かな街灯の下から、傘を差した男性が歩いてきた。
「おい！ 大丈夫か？ 全身びしょ濡れじゃないか！」
林月は傘を差しながら私の前に立った。
そして、私の手に握られたマフラーを見つめ、不思議そうに言った。
「おい！ あの老人からたくさん金をもらったんだろ？ 住んでいる場所だって悪くないはずだ。どうしてこんな古くてボロボロのマフラーなんかしているんだ？」
その冷たい言葉が、波のように押し寄せてきた。
私は少し驚いた。
林月がこんなことを言うなんて、信じられなかった。
けれど、その時の私は怒りを抑えられなかった。
「お前、何を言ってるんだ？ お前は、このマフラーが私にとってどれほど大切なのか、全然分かってないくせに！」
「それに、私はあの老人の金なんて必要ないんだ！！」
今、林月は少し驚いた様子で、怒っている菲娜を見つめていた。
先ほど自分が言った言葉に驚き、困惑しながら考え始める。
「うーん……僕、何か間違ったことを言ったのかな？」
私は、先ほど自分が言った言葉を頭の中で振り返った。
どの言葉が、菲娜を怒らせたのだろう……。
そうだ。
私は、一体何をしているんだろう？
どうやら、物事を簡単に考えすぎていたようだ……。
でも、お金のことじゃないのなら――。
あのマフラーは、菲娜にとって、とても大切なものだったのだろうか？
その時、私は菲娜に何かを言いたかった。
けれど、どう言えばいいのか分からなかった……。
私は幼い頃から、父にこんな価値観を押し付けられて育った。
「私たちは毎日忙しく働いて、手に入らない物のために必死になっている。でも、お前たちは口を動かすだけで、物は自然に手に入る。金持ちは……」
そんなふうに、無意識のうちに愚痴をこぼす父。
そんな父に育てられて――。
私は、彼らが言うような、ゴミのような大人になってしまったのだろう……。
私は足を止め、腕をぎゅっと抱きしめながら、菲娜に言った。
「うん……ごめん。こんなくだらないことで君を怒らせるなんて思わなかった」
「どうやら僕は、知らず知らずのうちに、あの嫌な姿になってしまっていたみたいだ」
「僕は、お金の利益や価値観ばかりに囚われて、人間として本当に大切な心の部分や……」
私が続けようとした、その時――。
菲娜が大きな音を立ててテーブルを叩いた。
そして、マフラーを強く握りしめながら、冷たく言った。
「もしそうなら、私はすべてを勘違いしていたのかもしれない」
「でも、もしそうだとしても――それがどうしたというの？」
その言葉が終わる前に――。
菲娜は突然、意識を失った！
「――えっ！？」
私は慌てて、倒れた菲娜の身体を支えた。
まさか、こんなに突然、菲娜が理由もなく気を失うなんて……。
私は菲娜の熱くなった身体を見つめた。
そして、彼女が熱を出していることに気づいた。
たぶん、さっき雨に濡れたせいだろう……。
その時、私はどうすればいいのか分からず、焦っていた。
外の風と雨は、ますます強くなっていく。
私は携帯電話を取り出し、救急車を呼ぼうとした。
しかし――。
気づいた。
携帯電話を家に忘れてきていた……。
私は菲娜の身体を支えながら様子を見ていると、彼女がぼんやりと私を見ていることに気づいた。
何かを言いたそうな顔をしている。
けれど、また意識を失ってしまった。
もしかして、菲娜は私のことを変態だと思っているのだろうか……？
いや、何を考えているんだ！
こんな時に、冗談なんて言っても意味がない……。
その時、菲娜が何かを言ったような気がした。
私は彼女に近づき、もっとはっきりと聞こうとした。
「私……私も携帯忘れたよ……バカ……」
そう言った後、彼女は再び意識を失った……。
私は少し呆然と彼女を見つめた。
その間にも、雨はどんどん強くなり、止まる気配を見せなかった。
私は傘を広げ、雨の中を急いで歩き出した。
街へ出て、近くの病院を探そうと思った。
しかし、この大雨のせいで、道はすでに冠水し始めていた。
雨はますます激しく降り続ける。
前へ進んでいくと、冠水のために道路が封鎖されているのが見えた。
これでは病院にも行けない。
救急車を呼ぶこともできない！
私は菲娜の元へ戻ろうとした。
その瞬間――。
強風が吹き、傘が壊れた。
その勢いで、私は転んでしまった。
そして、足をひねってしまう。
「痛っ……！」
私は公園へ向かって歩きながら、壊れた傘を杖代わりにして歩いていた。
どうして毎回、最後はこうなるんだろう……？
私は痛む身体を引きずりながら、菲娜の元へ戻った。
そして、彼女の顔がますます赤くなっているのを見て、病状がまた少し悪化したことを感じ取った。
私はあずまやに戻り、腰を下ろした。
外の雨は、ますます強くなっている。
私はまた、逃げられない状況に陥ってしまったのだろうか……。
その時。
どうすればいいのか分からない私の頭に、『名探偵コナン』の工藤新一が言った言葉が浮かんだ。
「失敗を恐れたら成功はない」
「諦めたら、ゲームは終わりだ」
「奇跡とは待つものじゃなくて、自分で作るものだ！」――怪盗キッド
私は立ち上がり、菲娜の頬をそっと撫でた。
そうだ。
もし奇跡が私の前に現れないのなら――。
自分で作らなければならない。
失敗したからといって諦めてしまったら、すべてはそこで終わってしまう……。
私は自分の外套を菲娜にかけ、もう一本の傘を彼女の横に置いた。
菲娜を背負って、外の病院へ向かおう。
封鎖線の外まで出れば、車を止めることができるかもしれない……。
私は菲娜を背負い、大雨の中を進んだ。
足には激しい痛みが走る。
心の中では、何度も諦めたくなる思いが湧き上がってきた……。
その時、私は『ブラッククローバー』のアスタが言った言葉を思い出した。
「前にどんな困難があっても、俺は絶対に乗り越える！」
「できるかどうかじゃない。まずはやってみることが大事だ！」
「魔力がなくても、俺は自分だけの方法で強くなる！ そして、すべてを変える！」
「絶対に諦めない！ だって、諦めないことが俺の魔法だから！！」
私は再び、前へ進む力を振り絞った。
もし、こんなことで挫けてしまうなら――。
俺が生きている意味は何だ？
この世界って、そんなもんだろ？
その時、私は封鎖された交差点を越えた。
ようやく、少しだけ街の明かりが見えるようになった。
しかし、菲娜の状態はますます悪化しているようだった。
彼女は荒い息を繰り返している。
そして、ほんの少しだけ目を開けた。
「ねえ……気をつけて……」
その瞬間――。
一台の車が、私のすぐそばへ突っ込んできた。
「――っ！」
私は急いで菲娜を自分から引き離した。
車は何の前触れもなく、私の手にぶつかった。
大量の血が流れる。
幸い、菲娜にはぶつからなかった。
私はすぐに彼女の身体を守るように身を投げ出した。
彼女が怪我をしないようにと必死になっていると――。
車から、煙草を吸っている男が降りてきた。
私は手の傷を押さえながらも、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。
男に向かって叫んだ。
「おい！ 君、菲娜を車で病院まで連れて行ってくれないか？」
「彼女の名前は菲娜だ。君の車で病院に運んでくれ……！」
男は、煙草の吸い殻を私の顔に投げつけた。
「お前、犬でも呼んでるつもりか？」
「待てよ。菲娜って、あの金持ちじいさんの孫だろ？」
「以前、ビジネスの話をした時に、そのじいさんが言ってたのを覚えてるぞ……」
男は地面に倒れている菲娜を起こし、後部座席へ乗せた。
「分かったよ。こいつを病院に連れて行ってやるから、お前はさっさとどけ！」
男は車のドアを閉める。
そして――。
そのドアを、私の顔に思い切りぶつけてきた。
「――ぐっ！」
私はその場に倒れた。
男は菲娜を乗せたまま、振り返ることなく車を走らせていった。
その場には、車のドアで顔を血だらけにされた私だけが取り残された……。
私は、そのすべてを見つめながら、何と言えばいいのか分からなかった。
雨はますます強く降り続いている。
そして今、私は全身に冷たい感覚を感じていた……。
私は膝をつき、地面に座り込んだ。
袖で顔についた血を拭き取る。
そして、傘を支えにしながら身体を引きずり、病院へ向かって進んだ。
服はすっかり濡れていた。
全身、傷だらけだった……。
ようやく病院に到着すると、男はすぐに菲娜を緊急治療室へ運んだ。
医者たちは、その少女が金持ちのじいさんの孫だと知ると、すぐに診察を始めた。
病院の外では、桜の花が咲いていた。
冷たい夜風が吹き込んでくる。
雨の中で散っていく桜の花びらは、とても皮肉に見えた……。
私は病院の下まで歩いた。
そして、雨粒に打たれて落ちていく桜の花びらを見つめた。
地面には、泡のようにぼろぼろになった花びらが散らばっている……。
菲娜はすでにICUに入っていた。
そして、危険な状態を脱した。
その男は病院の外で携帯電話を手に取り、何かを蹴飛ばしているようだった。
私は病院の大門をくぐった。
その瞬間――。
私はすぐに看護婦長に蹴り出された。
「うわっ！ ちょっと待ってください！」
「私は人を探しに来たんです！ 熱で病院に運ばれた女の子です。名前は菲娜っていう少女だと思うんですが……どこかで見かけませんか？」
私は身体を支えながら、そう言った。
看護婦長は、何か言いにくい事情があるのか――。
私をもう一度蹴飛ばした。
私は苦しみながら、外へ蹴り出される。
おそらく、私が全身びしょ濡れだったからだろう。
彼女は病院内の患者を汚したくなかったのだろう……。
私は病院の門の前にある木陰まで歩いた。
そして、桜の花びらが大雨とともに舞い散っているのを見ながら、病院の正面で雨の中、待ち続けた……。
その時――。
雨が徐々に止んでいった。
地面には水たまりができている。
やがて、月の光が少しずつ顔を出した。
まるで、雨上がりの午後のようだった。
この景色は、いつも心が痛むような感覚を与える。
けれど、その景色の中に映る私たちが、どれほど貴重で、美しいものなのか……。
そんなことを考えていた。
その頃――。
菲娜は昏睡状態から目を覚ました。
看護婦長とあの男は、ニヤリと笑いながら菲娜に言った。
「お嬢様、大丈夫ですか？」
「今すぐにご主人に連絡して、すぐにお迎えに参ります」
「下の男は、後でどうにかしておきますから！」
菲娜は、「ご主人のところに戻る」という言葉を聞いた途端――。
戸惑いと不安を浮かべながら、前方を見つめた。
その時、男がご主人に電話をかけようとした瞬間――。
菲娜は、その携帯電話を一気に奪い取った。
そして、先ほど彼女が聞いた会話の内容を思い出した。
菲娜はすぐにベッドから飛び降り、病院の外へ走り出した。
男は菲娜を押さえ込もうと追いかけようとした。
しかし――。
看護婦長に一瞬で掴まれた。
「いいえ。もし後で何か間違ってしまったら、あのじいさんに潰されるのは嫌だからね……」
月明かりに照らされる。
その光景に、つい引き込まれてしまい、時間の感覚を忘れてしまう。
空気は清新で、ひんやりとした夜風が顔を撫でていく。
ほのかな香りが運ばれてきて、心が少しずつ落ち着いていく……。
そんな月明かりに照らされながら――。
私たちは、まるで二人の愚か者のように、無言で向き合っていた。
月光の下では、すべてが特別に静かで、神秘的に見える。
ひんやりとした夜風が顔を撫で、空気は清新だった。
まるで、時間が止まったかのようだった。
心も、それに合わせるように少しずつ落ち着いていく……。
こんな光景の中で、私は菲娜と、まるで二人のバカのように無言で向き合っていた。
桜の花びらは、まだ舞い落ち続けている。
菲娜は、壊れた街灯の下から、私のところへ歩み寄ってきた。
彼女が私に近づこうとした、その時――。
突然、彼女は病院の上にいる男が、自分の位置と証拠を撮ろうとしていることに気づいた。
「大丈夫、林月」
「ごめんね。こんなにいろいろしてくれて……どう言えばいいのか分からない……」
菲娜はそう言いながら、傘を私と彼女の頭上に差した。
そして、男の視線を遮った。
「林月、ありがとう」
「昔のあの出来事、覚えてる？」
「昔？ 何のこと？」
「私たち、以前会ったことあるの？」
林月は、疑問そうに尋ねた。
「そうなの……？」
菲娜は、少しだけ失望したように笑った。
そして、ゆっくりと顔を私の顔へ近づける。
微笑みながら、彼女は言った。
「大丈夫、帰ろうね！」
