COMRADE ～最強の魔術士の憂鬱～

第三章 ～家族の絆の章～

適材適所

レラノイル港に着いたレジスタンス。

ラナンたちは、「毒草」の在処へ向かうことにする。

一方、城ではザイールが何やら目論みを企て……？

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「ラナ。くれぐれも、気を付けてくれ」

「うぃ、サノも。また何かあったら、フアを飛ばしてくれ」

　フアとは、サノが飼っている高貴な大型の鳥。鳥といっていたけれども、魔獣なんじゃないかと思っている。青くて、尾の長いそれは、翼を広げると二メートルはある。

レラノイル港に着くなり、俺はサノとエリオスの皇子たちと別々のルートを行くために、離れた。俺はレナとリオとパーティーを組み、しばらくフロートの出方をうかがうことにしていた。

　サノとリーク、ジンフィールには、ミスト大陸以外……つまりは外の世界が今、どうなっているのか。現状把握をしてもらうための、旅にでてもらった。言われて「革命」を成そうとするのも、可笑しいと思っているからだ。自分の目で実状を知り、今のフロートの圧政のままではダメだと、判断して欲しかった。特に、一国を統治していた王族の生き残りなんだ。無関心でいて欲しくはなかった。

　誰かが成せばいい。

　そんな、無責任はしてほしくない。

　ただ、適材適所という言葉もある。

　見定めなければならない。

「ラナン」

「何だ？　レナ」

「俺たちは、どこへ向かうんだ？　ルシエルもカガリも、もう城へ戻っているんだろう？」

「そのはずだけど……何でだ？」

「…………一気に、フロートに攻め込まない理由は、何かあるのか？」

「まだ、戦力が足りない」

「魔術士だって、結構いるんだろう？　アースに」

「まぁ、居るけど…………あっちには、レイアスっていう神子魔術士による部隊があるんだ。こっちの神子魔術士は、今のところレナとサノのふたりだけだ」

　黒魔術士として、アトラ、クレスが居る。

　白魔術士として、ルカナ、メイト、セアラ、ヤイが居る。

　戦争をしかけた後の、ケアは出来るかもしれない。

　だけど、そもそもの戦争に勝つにはまだ、足りない。

「黒魔術士のアトにいたっては、まだ子ども。出来れば、戦線には立たせたくはない。白魔術士のメイなんか、まだちびっこだ」

「分かっていて、入れたんだろう？」

「そりゃあ、そうなんだけど」

「ラナ、レナ。まずはどちらに向かいますか？」

　リオが、地図を広げて俺とレナの間に割って入って来た。リオの言葉を聞いて、レナは影を落とす。何かを考えているようだ。

「俺は…………行くべき場所がある」

「？」

　俺は、その言葉に首を傾げる。

「ひとりでか？」

「…………ラナ」

　レナは、何かを隠している。それは分かっているけれども、俺は敢えてそれを深く探ろうとはしなかった。レナが困ると思ったからだ。

「名もなき草」

　レナは、ポツリとそう呟いた。眉を寄せて厳しい顔をする。

「それが、ルシエルを化け物に変えようとした、毒草の正体だ」

「…………それの生息地を、知っているのか？」

「あぁ」

「…………」

　俺は、リオの顔を見る。リオも、俺と同意見らしい。銀色の目を厳しく光らせ、頷く。

「そこへ行きましょう」

「案内、頼めるか？　レナ」

「…………うん」

　地図上では、分からないらしい。それを知り、リオは広げていたワールドマップをしまった。

　レナが魔術士に覚醒してから、まだそう時間が経っていない。あまり、無理はさせたくなかったし、魔術を使わせたくもなかった。だけど、頼るしかない。それが、兄としてはふがいなかった。

※

「どうなっている。ザイール」

「どうなっている、とは？」

「ルシエルに、結局はしてやられたのだぞ！　これ以上、奴の好きにはさせられん！」

「ルシエルはまだ、毒草に侵されていますよ」

　アイツは、天才だった。生まれながらにして、大きな魔力を持っていた。五人兄弟の末っ子の癖に、生まれた瞬間に、アスグレイの統領となることが決まった。それを、長兄も弟たちも、よしとは思っていなかった。それは、生まれたと同時に母上が亡くなったことも関係していた。母上の命と引き換えに生まれて来たルシエルを、誰も……いや、父、リヴァー以外、受け入れようとはしなかった。

　味方となったのは、隣の家に住むアリシアという娘。ルシエルと同い年。度々ルシエルは、隣の家へ身を隠していた。それもまた、俺たちが面白くないと考えることになった理由のひとつであると、アイツは気づいていたのだろうか。だとしたら、制裁を与えられるのは至極当然というもの。

「まだ、操れるというのか？」

「いえ、そこまでの効力はないでしょう。だが、必ずこちらにツキは来る」

「信じてよいのだな？　ザイール」

「当然」

「陛下」

　面白くなさそうに声をあげたのは、レイアス隊長のジンレート。まだ青い。だが、ザレスによく似た気質の男だった。富と名声にこだわる男を、俺は嫌いではない。むしろ、それらを手にできる力を持ちながら、発揮しないルシエルに嫌気がさしているのだ。

　此処に居る俺たちは、同類だった。

「ルシエルを、この際。解雇した方がよいのでは？」

「それは失策だな」

「なんだと？」

　俺が茶々を入れてやった。すると、青いジンレートはまんまと苛立った。

「ルシエルが、レジスタンス側に完全に加われば…………この城は、落ちる」

「俺たちレイアスが、ルシエルひとりにやられるとでも！？」

「その通りだ」

　俺は、レイアスには属していない。あくまでも、ザレスの「顧問」である。

「アイツの力を、みくびってはいけない。アイツには、人知を超えた力がある」

「それなら、たとえ毒に侵されていたとしても、俺たちに勝ち目はないんじゃねぇのかよ」

「いや」

　俺はうっすらと笑みを浮かべた。

「こっちには、カードがある」

　そのとき、扉をノックする音が聞こえた。気配で、扉の向こうに居るものが誰なのかは、分かっている。だが、敢えて言葉にはしなかった。

　木製の扉。コンコンコンと、軽い音がする。門兵が、声を発する。

「カガリです」

「通せ」

「はっ！」

　ギギギ……と音を鳴らして扉が開く。建付けが悪くなってきている。カガリと俺は、顔を合わせたことはない。これが、初めてとなる。

「陛下。何用でしょう？」

　呼び出したのは、ザレスだった。俺が裏で糸を引いているのは、言うまでもない。

「カガリ。お前はこれから、この者の下に仕えよ」

「？」

　紹介された俺は、陛下の椅子の隣に立ったまま、カガリを見据える。カガリは、俺のことを不思議そうな顔で観察していた。

「この者は…………？」

「私の顧問だ」

「ザイールという」

「ザイール……」

「何だ？　カガリ。不満でもあるのか？」

「…………別に」

　顔をふいっと背けた。

　カガリからは、確かに巨大な「風」の流れを感じる。稀に見る才能の持ち主であるということは、事実だったらしい。

　ライロークの民であるということは、当然俺も知っている。カガリは、俺がルシエルの兄であるということも、何も知らされてはいないだろう。ルシエルのことだ。誰にも、漏らしていないはずだ。それを、利用してやろうと目論んだ。

（カガリは、ルシエルの弱点になる）

　こちらに招き入れておいて、損はないと考えていた。

「よろしく頼むよ。カガリくん」

「…………」

　警戒されている。それを感じ取り、俺は一歩前に進み出ると、うっすらと目を細めた。

「…………分かりました」

「早速だが、ひとつ頼みたいことがある」

「？　何でしょう」

　ジンレートの動きに警戒もしているようだ。その警戒心を、解く必要性があった。カガリを、こちらに取り込む作戦だ。

「お茶菓子を買ってきて欲しい」

「？」

　その言葉を聞き、カガリは面食らっていた。目を見開き、ぽかんとする。

　それを見て、俺はカガリが術中にはまりつつあることを実感し、優男を演じることにした。

「分かりました。街へ行ってきます」

「いってらっしゃい」

　そう言ってカガリがこの部屋を出た後に、ジンレートは腹を抱えて笑っていた。