COMRADE ～最強の魔術士の憂鬱～

第二章 ～選ばれし者の章～

レジスタンスの不安

魔術士となり、レジスタンスに加わったレナン。

しかし、それに懸念を抱き続けるのはリオス。

サノイと共に、悩む中。

ひとり、未来を見据える者とは……？

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　ルシエル様が消えた。

　ザレス国王も、ジンレートも知らぬ存せぬ。

（そんな訳があるか……それに、ルシエル様が消えて何故、この落ち着き様？）

　私は今、海を見つめている。

　この先には、大陸がある。

　異教徒が支配する「ミスト大陸」である。

「セルヴィア」信仰ではなく、「ハース」信仰。

　十年前に一度訪れた場所に、再び派遣されようとしている。

（こんなときに、大陸を離れていいのか…………？）

　私は後ろ髪をひかれる面持ちのまま、乗船した。

※

「最終投与から三日。まだ、目覚めないか」

「…………」

　私は、血なまぐさい部屋に魔術の光量を灯しながら、薄暗さの中でもわかるほどの流血。どこまで流れたら止まるのか。鮮血のはずだが、毒で酸化でもしているのか。黒々とした汚らしいものに見えてくる。

「そのまま死ぬような器じゃないだろう？　犬」

「…………」

「ワン……とでも、吠えてみるか？　お前の大切なものを奪ってしまえば、きっと啼くのだろうな」

「…………」

　ほんの数ミリも動かない。血の流れが止まっているのならば、「死体」と認識するのは早いだろう。

　横たわる犬の長い髪を掴みあげる。無理やり引っ張り上げると、首がだらんと垂れ、口元からは依然とだらしなく液体が滴れる。白かった服は、もはやその面影がない。

「…………」

「？」

　ほんの僅かだが、左手の人差し指が動いた気がした。いや、気のせいではないだろう。この犬には気を付けないといけないことを、私は重々承知している。指を掴むと、そのまま本来曲がるはずのない方向へと、関節を曲げてやった。

　ボキ。

　鈍い音が響くだけで、犬は啼かなかった。

「完成形が近いな。犬から私の人形へと変貌したか」

　私は薄い唇を、下弦の月のように動かした。

※

「よく、眠っていますね」

「そうだな」

　ラナとレナ。

　双子の兄弟は、風呂を出てから隣の部屋で横になっていた。足音を立てないように二階へと上がり、部屋に入っていたようだが、私もリオもベッドに横になってはいたものの、ふたりが気になり起きていた為、その気配にはすぐに気が付いていた。第一、足音を消したくらいで気配も察知できなくなるようでは、鍛錬が足りないというものだ……とは、今日のところは言わずにおく。

　ラナは非常に慎重な男だった。いつも大胆不敵に見えて、その中には緻密な計算と計画が練り込まれているということを、私もリオも承知していた。だからこそ、多少の無茶は目を瞑ってきた。

　しかし、ここのところのラナは、どうも集中力に陰りが見える。まだ、ルシエルにやられた傷が不完治なのか。それとも、別のところに理由があるのか。探ろうとすると、勘ぐって逃げられてしまう。

「どう思います？」

「？　何がだ？」

　不意に問いかけて来たリオの方を向き、私は問い返した。リオは、浮かない顔をしたまま、後を続ける。銀色の瞳が、今日はくすんで見えた。

「レナは本当に、魔術士となってレジスタンスへ加わるつもりなんでしょうか」

「…………今更懸念をぶつけるのは、レナが可哀相だ」

「そうかもしれません。ですが…………」

「…………ラナがきっと、確認しているはずだ」

「ラナは、レナには甘いです。知っているでしょう？」

「ラナは誰にでも、甘い」

「なら！」

　リオは、声を大きくしたところで、隣の部屋で当人である双子が眠っていることに気が付き、声を再び潜める。物音と気配がしないことを確認してから、一息吐く。

「なら……確実な判断は、下せないのではないでしょうか」

「だから私は、はじめに言った。私側につかず、レナを信じたのはリオ。お前だろう？　だったら、信じ切るしかない」

「…………そう、ですね」

　今更、だと気づいたのか、諦めるしかないと思ったのか。リオは口をつぐんだ。ゆっくり立ち上がると、ポットに入っていたお茶をコップに注ぎ、私にも渡してくれた。それを受け取ると、一口つける。ラナとレナが風呂に行っている間に、リオがキッチンを借りて煎じたお茶だった。流石は古代の国と呼ばれる「日本国」の末裔とされる村の出であるリオの煎じるお茶は、クライアントの文化とも、エリオスの文化とも、また、フロートの文化とも違った独特な苦みと渋みを持ったお茶だった。まず、お茶の色が緑である。

「少し、眠った方がいい。ラナとレナのことなら、私が見ている」

「あなたにばかり、負担はかけられませんよ」

「私なら問題ない」

「ダメです」

「……ならば、交代で休もう」

「あなたが先です」

「…………まったく」

　ラナもリオも、頑固なところがあった。そういう私も頑固ではあるが、このふたりの意思を動かすことは、難しい。特にラナは、このレジスタンス「アース」のリーダーである。リーダーであるラナは、やはりイニシアチブを持つべきであり、従う必要性がある。そのため、上下関係は無いに等しいこの「アース」だが、それでもラナの指示は特別だった。

（レナを監視しているのか？　ラナ……）

　言われてみれば、ラナが私やリオに黙って眠るということは、ほとんどない。ラナは、レナと共に居ることで……そして、私とリオから離れたところに誘導することで、私たちを守ろうとしているのかもしれない。

「…………」

　ふと、口元に笑みを浮かべた。苦みのあるお茶が、落ち着きも与えてくれる。

「リオ、眠ろう」

「え？」

「レナのことは、ラナに任せておけば大丈夫だ」

「？」

「私たちのリーダーだ。レナのことは、リーダーに任せよう」

「……そう、ですね」

　リオもお茶をすすると、落ち着きを取り戻したようだ。実際、私たちは疲れていた。久々の宿だったということもあり、ベッドで横になると、すぐに眠気が襲って来た。窓側を私が、壁側をリオが使い、そのまま眠りへと誘われた。

※

「…………」

　気配が消えた。

「…………」

　考えなければいけない。

「…………」

　魔術士となった、レナ。

「…………」

　敵か味方か、分からないルシ。

「…………」

　考えなければいけない。

「…………未来が、変わる」

　静かに、微かに呟いた。