転生魔王の出戻り日本グルメ

４：玉子サンド

　昨日、２８００円も使ってしまったことにより、いよいよ所持金が２万円を切ってしまった。久しぶりに日本に行けた高揚感と飯の美味さにかまけて、後回しにしてきたけど。割と待ったなしなんだよなあ、財政問題。

「やっぱり催眠が苦しいとなると、公文書偽造か偽札……」

　どんどん罪が重くなっていく方向だよなあ。

　テクテクと魔王城の廊下を歩きながら、考え事に耽る。

　と、前方から誰かが歩いてきた。顔を上げて見やると、全身ローブの怪しい風采。フードの下からは真っ白な頭蓋骨が覗く。袖口からも白骨化した掌が見えた。

「……ガランドか」

　魔王軍四天王の一角にして、魔界中のアンデッドを束ねるリッチロード。齢１０００を重ねるうちに蓄えた魔法技術と知識量には、魔界の誰もが一目も二目も置く。

「こレは、ルイ様」

　唇が無いせいで、魔人や人間とは少し異なる発声（ランダムに音がズレる）をする。

「……」

　そうか。知の怪人、リッチロード。彼なら妙案を思いつくかも知れない。

「どうかさレましたかナ？」

「……なあ。俺の元居た世界の話、覚えてる？」

「はい。日本という国デスよね。治安が良ク、生活が安定してイる。首都は東京で、人口はナんと１億を超えるといウ」

　流石は知識欲旺盛なだけあって、一度チョロッと話しただけの内容すら、よく覚えてる。

「実は今、そこに一時的に帰れるようになったんだけど」

　俺は状況を説明する。

「なるホど。やはり超時空ゲート魔法ノ話を聞きニいらっしゃっタのは、日本に行クためでしタか」

　アドバイスは何度か貰ったからな。そりゃあ、まあ勘づくよな。

「……正直、ワタクシも行けるナら行ってみタい。全く知らナい文化を知れル。こんなにワクワクするコとはありマせん」

「そう、だな。一緒に行こう。そうしたら何か妙案が浮かぶかも知れないしな」

　新しい視点、しかも頭の良いガランドのそれなら大いに期待できる。

　それにまあ……仲間に故郷を見てもらいたい気持ちもゼロじゃない。カネの問題が解決したら、ガランドだけじゃなく色んな魔族（大丈夫そうなヤツに限るが）を招待しても良いかもな。

　というワケで早速、ガランドを連れて自室へと戻った。現在の魔界時刻は１０時半……向こうでは１０時４０分か。今日は流石にランチしてる場合じゃないし、ビジネス街が一番静かな時間帯なのは好都合だ。

　ゲート魔法を発動する。はぐれないよう、骨の手を握って転移したけど、ゴツゴツしててちょっと寒気がした。

　そして……やって来た日本。ガランドにはすぐさま擬人の魔法を掛けた。ただ服装は魔導士のローブのままになってしまったので、ちょっと不審者寄り。

「おオ……おオ」

　当のガランドは自分の恰好など気にも留めず、忙しなく周りを見回している。ちなみに顔の造りは６０代くらいのヨーロッパ人に見える。恐らくだけど、ガランドの生前の姿だと思う。元人間のモンスターは、擬人魔法を掛けると生前や変化前の姿を取るからな。

「こレほどまでニ独自の発展を遂げてイるとは。コレが人間ノ力なのカ」

　驚き、打ちのめされている。１０００年を生きたとされるガランドが、ここまで。

「……」

「……」

　歩き出した彼の後をゆっくりと追う。視界のほとんどが全くの未知、という体験は……俺も魔界に来たばかりの時に味わったが。本当に言葉すら中々出てこないんだよね。

　それから１０分ほど。ガランドはあらゆる物を見ながら歩いた。彼の明晰な頭脳は今フル回転していることだろう。

　やがて、ピタリと立ち止まると。

「本を……この世界ノ情報を集めまセんと」

「あ、ああ。なるほど」

　情報収集なら、またネカフェというのが手っ取り早いけど、彼にも馴染みある媒体にすべきだよな。

　図書館、どこら辺にあるか見当もつかないな。仕方ないので、近くをジョギングしていたご老人に訊ねると、３駅先にあるとのこと。親切にも何線のどこ行きに乗れば良いかも教えてくれた。

　これが魔界なら転移の魔法や、飛行魔法を選択するんだけど……生憎、日本だからね。俺たちは素直にメトロに乗って移動した。その間も、ガランドは３歳児のようにキョロキョロしていたけど、俺を質問攻めにすることはなかった。

　いかにも都会って感じのオシャレな図書館に辿り着いた。黒いシックなタイル外壁に、入口付近にはレンガのアーチまで。

「日本とイう国は、建築技術も我々ノ世界ノ比ではあリませんね」

「まあねえ」

　あっちの世界にはコンクリートもデザイン建築も無いからな。

　２人で中へ入る。俺の記憶通り、閲覧だけなら登録とか身分証とか厄介なことは言われなかった。

　書架の間へ。平日の午前１１時前ということで、館内は閑散としていた。狙い通りだな。

「それデは、片っ端かラ情報を抜いて行きマす」

　速読魔法というヤツか。俺の脳では処理できないから、基本やらないけど。彼なら脳のスペックが違うからね。

　ガランドは１冊の本を手に取る。そしてそれを、パラパラ漫画でも読むような速さで捲り、最後のページまでいって閉じた。翻訳魔法を掛けつつの速読魔法。すげえなあ、本当に。

「……」

　それをどんどん繰り返していく。本を取ってはパラパラ流し読みして、本棚を縦断していく老紳士。普通の人間が見れば、「変な人だなあ」としか思わないだろうけど。

「ん。コレは……なるホど」

　何か掴んだのか。

　ガランドは棚間を移動し、３つほど先の本棚へ。俺も後に続く。どうやら法律や相続関連の書籍が収められているエリアらしい。そこで２冊ほどパラパラした後、ガランドは「パタン」と大きく音を鳴らして本を閉じた。フィニッシュと言わんばかりだ。

「何か妙案が？」

「はい。ルイ様、生前ニ持っていタ貯金は、どれくらいあリますか？」

「え？　ああ、そうだなあ」

　俺は身寄りも無いし、カネのかかる趣味も持ってなかったから、自然とそれなりの額が貯まっていたハズだ。

　最後に通帳を見た時は確か、

「４００万円くらいはあったな」

「なるホど。それだけあレば、ソコソコ暮らせまスな」

「と言われてもなあ。国庫に納められてるだろうし」

「元はアナタ様の貯金デス。詐欺や催眠に頼ルよりは、それを取り戻ス方が、いくらカ良心も痛まなイでしょう」

　まあ確かに。関係の無い人が、後から書類紛失や不備で上司に激詰めされるとかより。４００万円なんて、消えようが屁でもない国庫の方がな。

　……って、そうか。

「帰属の魔法」

「はい。失せ物ヤ奪われた金品なドを持ち主ニ帰属させる魔法デス」

　盲点だったな。一応、習得はしてるけど使ったことない魔法って結構ある。帰属魔法も、そのうちの１つだ。魔王の持ち物が奪われることって基本無いから。

「それデは、早速」

「あ、待って。人目の無い所でやらないと」

「ああ、そうデしたな。監視カメラなルものがあルのでした」

　そこも学習済みか。とはいえ、活字で読むだけである程度の理を理解してくれているのは、彼の頭の良さによるものだけど。

「ていうか、そもそも成功するかな？　国に取られちゃってるカネだけど」

「ええ。そうイった摂理は無視しテ、直接資産が戻ってクるそうデスよ」

　聞けば、向こうの世界で似たような前例もあるらしい。足もつかない完全犯罪（いや元々は持ち主の金品だから犯罪と呼ぶのは憚られるが）となるようで。

「それじゃあ、取り敢えず金策の目途は立ったということだな」

　自分でも言葉にして、なんか肩の荷が下りた感覚だ。

　あとは帰属魔法を使うタイミングや場所を考えるだけだな。

　俺は時計に目をやる。

「……今は、１１時０８分か」

　１日、いや最悪は数日がかりになるかと覚悟していたけど、４０分弱で終わった。

「ありがとう。ガランドを連れて来て本当に良かった」

「いえ。お役ニ立てたのなラ、ワタクシも光栄デス」

　持つべきものは、賢い友だな。

　さてと。予定より早く終わったことだし……折角だから何か食うか。リミットは１１時４０分頃。となると、店で食べるのは難しいだろうし、またテイクアウトかな。

　そんなことを考えながら、図書館を後にする。今度は店探しということで、行きとは別の通りへ入る。と、すぐに。

「お」

　ちょっと良さげなカフェがある。こういう所は大体……

「あ、やっぱり。テイクアウトもやってくれてるね」

「ルイ様？」

「ああ、そういや……ガランドは飯って食べられるのか？」

「はい。生前ハ食べておリましたから。リッチになっテからは、極稀デスが」

　なるほど。魔人の俺よりも、食に対する執着は薄そうだな。

　……実験してみるか。魔族に日本の食が通用するのかどうか。

「ちょっと待っていてくれ」

　そう言い残し、俺は店内へと足を踏み入れる。若い女性店員が出迎えてくれた。にこやかな笑顔で席に案内しようとするので、

「あ、いや。テイクアウトお願いします」

「あ、テイクアウトですね」

　女性店員はレジへと戻る。そしてテイクアウトメニューを渡してくれた。外看板で確認した通り、サンドウィッチも持ち帰れるみたいだな。

「ええっと、じゃあ……玉子サンドを２つ」

　ガランドが気に入るどうか分からないが……まあ最悪ダメでも、２人前くらいなら俺１人でも食えるだろう。

「はい。今からお作りして大丈夫ですか？」

「あ、お願いします」

　ビジネス街だし、先に注文だけして、後で取りに来る人とかも居るんだろうな。

　ていうか作り置きじゃないのは嬉しい。その分、良いお値段するけど。

　オーダーが厨房に通ったみたいで、小さく電子音が聞こえる。

「先にお会計、良いですか？」

「あ、はい」

「１４００円になりますね」

　現金で支払う。

　１０分ほど待って出来上がった商品を受け取り、店の外へ出た。ジッと待ってくれていたガランドと一緒に、近くの自然公園へと歩き出す。

「何を買わレたのデスか？」

「まあ……待ってな」

　自販機で缶コーヒーを買ってから、ベンチに座る。ガランドは不思議そうにしながらも、俺の隣に腰掛けた。

　――ぷしゅ

　缶のプルトップを開けてやる。

「おお！　斬新ナ蓋デスな」

　２人で缶コーヒーをあおる。

「ふむ。便利デスが、味はダーケン村のコーヒーの方が上かト」

　だな。缶はどうしても苦味が増す気がするもんな。向こうの世界で俺が見つけたコーヒー豆の方が上だ。

「それじゃあ、真打といくか」

　ビニール袋から、サンドウィッチのパックを取り出す。サランラップを取り、プラ容器の蓋を開けると……

「おお、良イ香りデスな！」

　掴みは上々みたいだ。１パックにつき２つ入りみたいなので、片方を摘まんでみる。結構デカい。トーストの半分を使って、玉子サラダをサンドしているみたいだ。

「いただきます」

　かぶりつく。カリッと音がした。トーストの表面だけカリカリに焼かれてるみたいだ。うん、美味い。表面以外はフワモチ食感で、小麦の香りも強い。そして中にサンドされた玉子サラダ。ブツブツに潰した白身が舌触り良い。そして濃厚な黄身にマヨネーズを和えた、本格的な味わい。舌と上アゴの裏にネットリ残って、旨味を主張してくる。

「うんま」

　５年ぶりの玉子サンド。しかもカフェの作りたて。不味いワケがないよね。

「ワ、ワタクシも！　いただイても、よろしいデスか！？」

「ああ、もちろん。今が一番美味いから、食べな食べな」

　焼きたてのカリカリ食感や、小麦の香りは時間が経つほど失われていくからね。

　ガランドはパンを掴むと、一気に頬張った。ちょっと疑問なんだけど……ここで食べたは良いけど、魔界に帰ってリッチの体に戻ったら、腹の中のサンドウィッチはどこに消えるんだろう。

「う、美味イ！　コレはなんと美味イ！」

　気に入ってくれたみたいだ。

　まあ消化問題は……気にしないでおくか。

「なんトも……ワタクシが生前ニ食べてイたパンとは比較になリません！　この柔らかサ、この芳醇な香リ！」

　メッチャ興奮してるじゃん。

「こノ玉子も、魔界のクソ鶏が産むものトは、質が違いすぎまス！」

　良かったな。

　その後もガランドは「美味い美味い」と感動しきりで、まさかまさかの、もう１パックは１人で食べきってしまった。俺の方は少し食い足りなかったけど……まあ良いか。苦楽を共にした戦友が、こうして俺の故郷の飯を美味そうに食ってくれるのを見るのも、また乙なモンだ。今日のところはご馳走しておこう。

　……ちなみに帰属魔法については、時間が押してるので、次に来た時に発動することにした。