第四十八話「条件」
「気がついたかい」
ぼくたちが借りている革命マンションの二〇一室にて、ベッドに横たわってぼくの声に反応した美煐は、眠そうに眼をこすりながら、ぼくの方へと視線を向けた。
「日出……さん？ ここは一体」
「ああ、ぼくたちが《解放戦線》から借りてるマンションの部屋だよ。居酒屋・大浦洞の階上にある。君はあの後気を失って、ここで半日眠っていたのさ」
部屋の壁の中央に掛けられている、北朝鮮建国の父・金勇浚の肖像が描かれた壁時計の短針は二に差しかかっており、カーテンのない窓からは午後の秋の柔らかい日ざしが差しこみ、鴉の喧しい鳴き声が聞こえてきた。
「昨日、うっ」
それでようやく昨日の一件を思い出したのか、美煐は頭を抱えて呻き出した。
そう、美煐が憎しみに駈られて泰希を射殺しようとしたあの後、結局ぼくが美煐に飛びかかり、力ずくで銃を奪いとり、事なきを得たのである。癇癪を起こして暴れ回る美煐の首筋を手刀で一撃して気絶させなければ、真茶がぼくの制止を無視して美煐を殺していただろう。
「結局、パパとママを死に至らしめたあの糞女は、のうのうと何の罰も受けずに生きているのね。パパを殺したあの忌まわしい人殺しも、《解放戦線》に加わってしまうのね」
やり場のない怒りと憎しみと無力感をなかば壁にでもたたきつけるように、美煐は呟いた。
ぼくはすかさず弁明する。
「美煐ちゃん。君が泰希を撃っていたら、《解放戦線》の誰かが君を殺していただろう。おそらくあの《黒電話》くんあたりがね」
「別に、もうどうだってよかったわ。あの糞女と糞男と一緒にいたら、私は壊れてしまう。でもここを出ても行くところなんてないし、《党》の刺客に見つかれば裏切り者の娘というだけで殺される。運よく逃げおおせたとしても、野垂れ死ぬだけ。それなら、いっそのこと、あの糞女を殺して私も」
その先は言わないで、と、ぼくは美煐の頭に手を置き、優しい口調で続けて言った。
「大丈夫だよ。美煐ちゃん。そんなことはぼくがさせない。あんな男を迎え入れたら、《党》のスパイとしてぼくたちを殺そうとするに決まっている。泰希もだめだ。どんな事情があれ、彼女は君の両親を殺し、《我々》の仲間を《党》に売った裏切り者だ。李が庇っている今はまだ手を出せないが、作戦が終わればどのみち我々の《偉大なる太陽》が然るべき裁きを下すだろう。あの御方は裏切りの類だけは決して赦さない。君がその綺麗な手を血で穢すことはないんだよ。そういうことはぼくたちに任せてほしいんだ。君は《こちら側》に来るべきじゃない」
ぼくの真摯な説得が通じたのか、美煐は俯き、黙りこんでしまった。
彼女の手をぼくが握ると、美煐は「あっ」と小さく声を洩らし、頰を紅く染め、恥ずかしそうに顔を背けた。
「君は内通者の炙り出しという大変重要な貢献をしてくれた。このことを姉さ……《偉大なる太陽》に話せば、日本への移住も特別に認めてもらえるだろう。ぼくたちはこの国を解放してみせるが、君が望めば、日本に来て第二の人生を送ることだってできる。君は自由を手に入れたんだ」
「日出、さん」
美煐の眼尻から涙がぼろぼろと零れ落ち、とうとう泣き出してしまった。考えてみれば両親を失い、こんな希望もくそもない国で、彼女はたったひとりで生きていかねばならなかったのだ。何とも理不尽な運命ではないか。何の罪もない（そして可愛らしい）娘が理不尽な眼に遭っているというのに、何もしないというのは紳士として、相応しくない振舞いなのではないか。元はと言えば、羅勝元に協力を依頼したのはぼくたちで、無関係な美煐をこの血で血を洗う戦に巻きこんでしまった。たとえ姉さんが美煐の渡航に反対しても、ぼくは私費で彼女を養うつもりでいる。
「ありがとう。ありがとう」
自分を救ってくれたこの救世主に、美煐は何度も礼を言い続けた。
「いいんだよ。君のような可愛らしい女の子が絶望の淵に立たされているのに、黙って見過ごすわけにはいかないのさ。紳士として」
ぼくは美煐の両肩に手を置き、慈愛の紳士微笑を披露した。
「私が……可愛らしい……？ 嬉しい。そんなこと、今まで言われたことなかったから……」
「それは意外だね。君の周囲の男たちは女性を見る眼がないのだろう」
美煐は耳まで赤くして再びぼくから視線を逸らし、落ち着きなく身を捩っていた。彼女のそんな姿は、やはりどう見ても色恋を知って間もない思春期の中学生か高校生くらいの少女にしか見えない。
「何だ、ヒデル。今度はそのお嬢ちゃんを口説いてんのか」
いつのまにか部屋の入口付近にいた真茶が、ぼくを揶揄うように意地の悪い笑みを浮かべて言った。続けた。
「まったくお前はとんでもない女誑しだな。美煐を助けたのも、口説いて手前の女にするためだったのかよ。おい、お嬢ちゃん。爽やかな見かけに騙されるなよ。下半身でしかもの考えてねえ獣だぜ、こいつは。ぶははは」
「あ、あの。日出さん。彼女は一体何と言ってるの」
無論真茶は日本語で喋っているので、美煐には何を言っているのかさっぱりである。
「ぼくが白馬の王子様のように眉目秀麗、才能と気品に満ち溢れた貴公子であると賞賛しているのさ。ふふふ」
日本語がわからないのをいいことに正反対の朝鮮語訳をしてみたが、美煐は怪訝そうに眉を顰めていた。
真茶がぼくの肩にふてぶてしく腕を乗せて言った。
「ま、そうでもなきゃ、美煐を使って泰希を始末させてるよな。お前としちゃ、白金機関の代表として落とし前つけさせるところだったろうよ。でも、李のやつが、それを許す雰囲気じゃなかった。美煐が泰希をぶち殺してりゃ、美煐の溜飲も下せるし、裏切り者を処刑できるしで一石二鳥だろ」
「本気で言ってるのかい」
「もちろんさ。まさか、白金機関のエージェントともあろう御方が、復讐なんてよくないです、そんなことをしても死んだパパとママは生き返りません！ ……なんて、戯言を言うつもりじゃないだろうな」
悪魔のように邪悪な笑みを浮かべ、真茶はぼくに顔を寄せた。
ぼくは考えた。
そうだ。彼女は殺し屋。彼女にとって、殺しは《日常》。美煐が憎き親の仇敵泰希を怨念こめて亡き者にするのも当然と考える類の人間だ。ぼくはどうだろう？ 《完全世界》のためとはいえ、任務で何人もの人間を葬り去ってきたぼくに、美煐を止める資格があったのだろうか？ ぼくにはわからなかった。
「そんなんじゃないさ。もし間違って美煐の銃弾が君に当たってしまったらいけないからね。ぼくは美しい女性が傷つくのを見るのは好きじゃない」
ぼくが爽やか美男子微笑を浮かべて真茶の顔に手を伸ばすと、彼女は心底不快そうに顔を歪め、ぼくの手をべしと叩いた。
「気持ち悪い。本当に気持ち悪いやつだなお前は。気障ったらしい。この色きちがい。ろくな死に方しねえぞ」
踵を返し、ぼくに中指を立てて真茶は部屋から去って行った。
「あの……日出さん。いきなり不躾なことを聞いてごめんなさい。彼女は、その、あなたの恋人なのかしら？」
遠慮がちに視線を泳がせ、美煐は唐突にそんなことを聞いてきた。
「なぜ」
まったく想定外の質問に、ぼくはつい頓狂な声をあげてしまった。日本語での会話をまったく理解できていないが故か、何か誤解させてしまったようだ。
同日夜。《解放戦線》の皆と居酒屋・大浦洞一階の食堂で夕飯を食べ終えた後、誰もいなくなった食堂に李と泰希がふたりで入っていくのを見たぼくは、入口の影に身を潜め、しばらく様子を伺っていた。彼らが今後のことについて話し始めたため、間に割って入ることにした。
「宋泰希さん。あなたに確認しておきたいことがある」
ぼくが鋭い声でそう告げると、泰希と李の顔に同時に緊張が走った。
「我々の仲間である無津呂が、耀徳収容所にいるという情報は本当か」
ぼくが高圧的に問い詰めると、李が泰希の肩にぽんと手を置いた。
「本当のことを話すんだ、泰希」
李が優しく宥めるように言うと、泰希は観念したように伏し目がちになり、それからゆっくりと口を開いた。
「無津呂さんが耀徳収容所にいるかは正直わからない。その情報を私に与えたのは赫。彼らは無津呂さんを餌にあなたたちをおびき寄せて、捕らえるつもりだったの。あなたたちを無事捕らえることに成功すれば、赫は《党》からの信頼を取り戻せるだろう、と」
おそらくあの日、耀徳収容所の周囲では、朝鮮人民軍の大軍が我々を待ち伏せしていたことだろう。あのまま忍美を行かせていたら、彼女は今ごろ殺されているか、無津呂のように収容所で拷問を受けているに違いない。まったくとんでもない女だ。
「なるほど。しかしあなたが《党》の作戦を暴露したことで、弟さんのスパイ容疑は晴れなくなってしまったわけだ」
ぼくが意地の悪い笑みを浮かべて泰希を苛めると、李が助け舟を出した。
「金……いや、白金さん。どうか泰希を赦してやってくれねえか。こいつには選択肢がなかったんだ。おたくらが泰希を歓迎できねえのはわかってる。こいつにゃ《解放戦線》の活動からは離れて、実家のある恵山で暮らしてもらうことにする」
「李さん。彼女は《我々》の仲間を《党》に売り、勝元と星蓮を死に追いやった。そして先日、我々を《党》の罠に誘導しようとした張本人だ。そのことに対して、あなたは『仕方がなかった』で済ませるつもりなのか」
ぼくは呆れを隠さず、李にそう告げた。まだ無津呂が死んだと決まったわけではないが、彼を《党》に売った裏切り者を、ぼくは立場上許すわけにはいかないのだ。それは李もわかっているのか、申し訳なさそうに俯き、ぼくに許しを請うための算段をしているようだった。とことん身内に甘い男だ。そんなことで、よく朝鮮全土の《解放戦線》をまとめてこれたものである。それとも、泰希とは単なる《解放戦線》の同志以上の関係なのだろうか。
拉致があかないので、ぼくの方から沈黙を破ることにした。
「まあ、いいでしょう。我々が今やるべきは無津呂の救出と、工作活動の継続。泰希の処遇について揉めている暇はない」
「ずいぶんあっさり引き下がるんだな」李は眼を丸くして言った。
「合理主義なのでね」
ぼくが今するべきは、まず作戦を成功に導くことで、正義を執行することではない。勝たなければお話にもならないのだ。とは言え、作戦を終えれば、泰希には《我々》を裏切った落とし前をつけてもらうことになるだろう。その執行役がぼくになるのか、他の誰かになるのかはまだわからないが。
「その代わり、ひとつ条件がある。宋泰希。あなたは《解放戦線》の一員として、我々に協力する意志はあるか」
「ええ。もちろんよ」泰希は即座に承諾した。
「では、宋赫に偽情報を流し、朝鮮人民軍の動きを撹乱していただこう」
「う。それは」
ぼくの提案に対し、泰希は露骨に顔を曇らせ、眼を泳がせた。無論そんなことをすれば、弟の赫にかけられたスパイ容疑はますます濃厚になるだろう。しかし泰希の協力で朝鮮人民軍の動きを操作して無津呂をうまく救出できれば、姉さんからの恩赦も期待できるかもしれない。
「李さん。構わないかな」
ぼくが李に確認すると、彼は躊躇いなく首肯した。
「俺は構わねえよ。まさか勝元を殺した野郎が、よりにもよって泰希の弟の赫だったなんてな。仲間に引き入れようとかとんでもねえ話だ。美煐がヒステリー起こすのも無理はねえ。俺が甘かった」
そして逡巡している泰希の肩に手を置き、こう付け加えた。
「泰希。やるしかねえよ。赫は勝元と星蓮を殺しちまったんだ。辛いのはわかるが、お前はそれだけのことをやっちまったんだ。これで赦してもらえりゃ御の字ってもんだ。頼むよ」
赦すと言った憶えはないがね。
李に説得され、泰希はようやく諦めたように項垂れ、了承した。
「決まりだな」
そうと決まれば善は急げ、である。こうしている間にも、耀徳収容所で無津呂が拷問を受け続けているかもしれない。作戦決行は、早ければ早いほどいい。ぼくは作戦会議を行うため、足早に真茶や忍美のいる寝室へ向かった。
突如、からんからんという音が鳴り響き、居酒屋・大浦洞の入口扉が開かれた。
「悪いな。今日はもう店じまいだ」招かざる客に李がそう言った。
だが客の姿を見るや否や、ぼくたち三人、特に泰希の顔が強張った。
扉の前に立っていたのは、朝鮮人民軍精鋭《千里馬部隊》隊長、宋赫だった。
恐慌状態に陥った泰希が、首を横にぶるんぶるんと振った。
「赫。な、なぜあなたがここに……ち、違う。私じゃない。私は彼とはもう」
赫は冷淡な眼で泰希を見おろし、邪悪な笑みを浮かべた。
「ああ。姉貴のせいじゃないよ。最後に会った時に、こっそり発信機を仕掛けさせてもらった」
まったく悪びれもせず淡々とそう言ってのけた赫に対し、泰希は「きい」と金切り声をあげ、もはや弟に非ずと殺意むき出しの形相で腰に下げたトカレフを抜いた。
「ごぽ」
直後、泰希の口から赤い滝が、流れ落ちた。
ぼくは眼を疑った。
泰希の背中から、真っ赤な腕が、生えていた。
いつの間にか彼女の眼の前にいた、赤い全身タイツに身を包んだ謎の男が、《拳》で彼女の腹に、大穴を開けていたのだ。
