第四十七話「怨敵誅殺」
朝鮮人民解放戦線に潜んだ内通者は、結局美煐の密告通り宋泰希であった。あの後ぼくが耀徳収容所に向かった忍美を急遽連れ戻し（無津呂が耀徳収容所にいるという情報は泰希から得たもので、《党》がぼくたちを嵌めるための罠である可能性が高い）、泰希を密かに監視させた。
数日後、泰希が《党》の連中と密会している現場を録画、それを泰希を除いた《解放戦線》のメンバーを集めて公開した。
「よお、泰希。俺は悲しいぜ。まさか、お前が《党》の内通者だったなんてな」
居酒屋・大浦洞の階上にある《解放戦線》のアジトにて、李は他のメンバーとともに、泰希を問い詰めていた。
「何の話」
泰希は何食わぬ顔で、平静としている様子だった。
「とぼけても無駄っすよー。うちが全部録画してるんで。あんたと《党》の人間が接触してるところを、ね」
忍美は得意げな顔でスマートフォンの映像を再生した。
そこには泰希と、《千里馬部隊》の宋赫が、夜の港で密会している姿が映し出されていた。
泰希は眼を大きく見開き、やがて観念したように、大きくため息をついた。
それからすべてを諦めたように項垂れ、力なくあははと渇いた声で笑いだした。
「何だ。ばれちゃったの。あは。あははは。だめねえ。私も」
「なぜです、泰希！ 信じていたのに」
《黒電話》こと韓正雄が、普段の冷淡な態度からは想像もできぬほど激昂し、絶叫とともに泰希に掴みかかり、詰っていた。
「落ちつけ、正雄」李が正雄の肩に手を置き、制止した。
「落ちついてなどいられますか！ なぜあなたはそんなに冷静でいられるんだ」
「うるせえ。静かにしろ。話ができねえだろうが」
正雄は歌舞伎の連獅子の如く髪を振り乱して喚き散らしていたが、いきなり李に一喝されると渋々とその口を閉ざし、跋が悪そうに部屋を出ていった。
「泰希。理由を教えちゃくれねえか。お前さんのことだ。よほどのことがあったんだろう。なあ」
「李さん」
李が態度を一変させて優しく問いただすと、泰希は堰を切ったように眼尻からぼろぼろと涙を溢し、泣きだした。
号泣しながら断続的に話していたため、泰希の弁明は十数分にも及んだ。話をまとめると彼女には赫という弟がいて《千里馬部隊》の隊長を務めているという（そう、あの宋赫だ！ 美煐の両親、勝元と星蓮を殺し、ぼくたちも殺そうとした、あの！）。その宋赫は、姉の泰希が《解放戦線》の一員であることを《党》に知られ、自身も《解放戦線》が送りこんだ内通者なんじゃないかと疑われているらしい。彼自身は《党》のためなら命も惜しまず戦う忠実な兵士であると泰希は語るが、そんな彼の忠節も虚しく、泰希のせいで濡れ衣を着せられてしまった、と。このままでは彼は《粛清》されるか、《労働教化刑》、すなわち強制収容所送りにされてしまうかもしれない。そこで泰希は、自分こそが《解放戦線》に送りこまれた内通者であるということにして、秘密裏に弟に協力しているという嘘をついて赫の容疑を晴らそうとした、そうだ。もっともそのせいで美煐の両親、勝元や星蓮は殺されてしまったのだが。
「いつかバレるような気はしていたわ。私のせいで勝元と星蓮は殺されてしまった。ふたりには何とか無事に生き延びてほしかったけれど、今さら言い訳にならないことはわかってる。覚悟はできてるわ、李さん。この落とし前は、自分でつける」
泰希は腰に下げていた自動拳銃トカレフを抜くと、自分の蟀谷に突きつけた。
「まあ待て。早まるな、泰希」
李が強引に泰希の腕ごとトカレフの銃身を掴んだ。
「放して、李さん。私は勝元を」
泰希はまるで大切な玩具を取りあげられた子供のように泣きじゃくり、喚き続けていた。
李は、そんな彼女の震える身体を、優しく抱きとめた。
「落ちつけ」
李が泰希の頭を優しく撫でると、しばらく抵抗を続けていた泰希が、諦めたように、銃を床に落とした。
「お前さんにゃ、そうするしかなかったんだろうよ。《党》の連中は卑劣なやつらだ。悪いのは全部、《党》の連中なんだ。だからこそ俺たちは、あのろくでなしどもから国を解放してやろうと団結したんじゃねえか。そうだろう」
「ええ。そうよ。でも、だからって」
泰希は李の胸に額をこすりつけながら、号泣していた。
そんな彼女に構わず、李は予想外の提案を切り出した。
「お前さんの弟も、これで《党》がどういう連中なのか理解しただろう。これを機に《解放戦線》に誘ってみるってのはどうだ。《千里馬部隊》にいるくらいだから、腕は立つんだろう」
「それは」泰希の顔が曇ってゆくのが、はっきりとわかった。「あの子はたぶん、それはしないと思う」
「俺がうまく説得してやるよ。だから、泰希。お前さんにゃ奴をおびき出すために、ひと芝居うってほしいんだ」
自信満々の笑みでそう言う李に対し、泰希は明らかに戸惑っている様子だった。
事の成り行きを見守りながら、ぼくは黙考していた。
いいのか、それで？
たしかに《解放戦線》に宋赫が加われば泰希は苦悩から解放されるし、《党》の情報も手に入るだろう。しかし、赫が《党》のスパイとして情報を洩らしたり、土壇場で寝返る可能性も充分にあるし、何より彼は羅勝元や羅星蓮を殺した張本人で、他の仲間とうまくやっていけるのか甚だ疑問だ。
馬鹿げている。無茶苦茶だ。
それに、宋赫に情報を流した泰希の落とし前は、どうつけるというのだろうか。いくら事情があったからとはいえ、敵に情報を流し、仲間を死に追いやった人間を無罪放免するというのか。事情さえあれば、今後も《党》に情報を渡す裏切り者が現れても仕方ない、と？ ぼくには李が泰希を依怙贔屓しているようにしか見えない。
宋泰希に裏切り者の烙印を押して消えてもらうのが、もっとも迅速かつ確実な方法である。
……が、この様子だと、それは李が許さないだろう。
くそ。面倒な展開になった。
「何よそれ」
そんなぼくの思考を、美煐の声が遮った。
美煐はいつの間にか泰希の捨てたトカレフを拾い、彼女に向けていた。
「あ、あなたが裏切ったから、わ、私のパパパ、パパとママは、死んだのよ。この、く、くくく、くそばばあ。そ、それだけじゃ飽きたらずに、今度は何。よりにもよって、パパとママを殺したやつまで仲間に入れようっていうの。ふ、ふふふ、ふざけないで。ふふふ、ふざけ」
「おいやめろ。美煐。銃をおろすんだ」
李もまさか美煐がこんな行動に出るとは予想してなかったようで、青ざめた顔で懸命に宥めようとしていた。
「動かないで」
美煐が叫んだ。
あれじゃ、いつ引金を引くかわからない。
「李さん。私から離れて。私が流した情報で、勝元と星蓮は死んだ。美煐ちゃんが私を恨むのも当然だわ。美煐ちゃん。撃つなら、早く撃って。できれば、頭か心臓に当ててちょうだいね」
泰希が頭と心臓を指さしながら言った。観念したように力なく笑う彼女のその肩は、微かに震えていた。
ポケットに手を入れた真茶が、こちらを見ている。美煐を撃つのか、と、訊ねているようだった。ぼくは首を横に振って真茶を制止した。
「殺してやる！」
美煐が銃の引金を引き、乾いた発射音が、フロア中に響き渡った。
