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第127話「最高の結果」

ゲオルグは、ゆっくりと剣を下ろした。

　そして――背を向ける。

　少しだけ、顔を上に向ける。

　天井を見るでもなく、ただ視線を逃がすように。大きく、長い息を吐いた。

　その声は、低く、静かだった。

「……いい剣だった」

　それだけを、残す。

　悔恨も、言い訳も、勝者の誇示もない。

　ただ、剣を交えた者への敬意だけが、そこにあった。

　そして――

　ゲオルグは、振り返らないまま、続ける。

「イリーナ」

「ここまでにするぞ」

　イリーナは、その背中を見つめていた。

　剣を握る手が、微かに震える。

　だが――

　その声に、迷いはなかった。

剣が、納められた。

　その音を合図にしたように、張り詰めていた空気が、わずかに緩む。

　サラは、息を整えながら、ゆっくりと周囲を見渡した。

　倒れている者たち。

　砕けた床。

　血の跡。

　――そして。

　ミラ。

　サラは、思わず目を凝らした。

　ミラの服。髪。肌。無傷どころかどこにも、血すら付いていない。

（……やっぱり）

　胸の奥で、静かに言葉が形になる。

（この人は、最初から――私たちを殺す気なんて、無かった）

　もし本気で殺すつもりなら、カイも自分も、おそらく生きていられなかった。

　あれほどの剣を振るいながら、血の飛び方まで計算していたのだ。

（守ってる。いやそれ以上の何か…）

　サラは、そう感じた。優しさ、という言葉では足りない。

　赦しでも、同情でもない。壊さないと、最初から決めていたのだろう。

　ただ――

　　サラは、ゲオルグの背中を見る。大きく、重く、そしてどこか孤独な背中。

（この人は……）

　癒すことは、できない。抱えてきたものが、あまりにも深すぎる気がした。

　それでも。

（この人は、まだ戻れる。戦う姿は救国の英雄そのものだった）

　サラは、ミラの肩にそっと手を置いた。温もりが、確かにそこにある。

　戦いは終わった。

　少なくとも――殺し合いは。

沈黙が、戦場を包んでいた。

　腰まで地面に固定されたままのイリーナは、ゆっくりと視線を動かし、隣にいる男を見る。

　土に縛られながらも、どこか気の抜けた顔で天井を見上げている魔法使い。

「……おい」

　声は、思っていたよりも静かだった。

「この魔法。解除してくれないか。もう……終わりだろう？」

　ザイルは、少しだけ目を細めた。中央では、剣が納められ、誰も動いていない。殺気も、敵意も、もうそこにはなかった。

「そうだな」

　小さく息を吐く。

「やれやれ……」

　口元に、いつもの軽い笑み。

「なんとか、誰も死なずに済んだか」

次の瞬間。

地面が、静かに軋んだ。土の拘束が、まるで溶けるように崩れていく。

　腰を締め付けていた圧が消え、重力が、ようやく“普通”に戻る。

　イリーナは、片膝をついて体勢を整え、ゆっくりと立ち上がった。剣を拾い上げるが、構えはしない。

「……礼を言うべきか？」

「いらねーよ」

　ザイルは肩をすくめる。

「貸し借りは嫌いなんでな」

　イリーナは、それ以上何も言わなかった。ただ、一度だけザイルを見て――

　背を向ける。足取りに迷いはない。

　向かう先は、ただ一人。

　一方、ザイルは大きく伸びをすると、首を鳴らした。

「っと……」

　魔力の抜けた身体は、正直に重い。だが、それでも歩く。中央を横切り、血の跡を避けながら、ゆっくりと。

　カイたちのいる方へ。

　サラがこちらに気づき、ほっとしたように息を吐く。ミラも、少しだけ表情を緩めた。

コハルもサラの治療で意識を取り戻し、笑顔でザイルを出迎える。

「……大丈夫か？」

　ザイルが、ぽつりと呟く。

　カイは、まだ立ち上がれないまま、空を見上げていた。悔しさと、満足と、言葉にならない何かが、胸の奥で混ざり合っている。

「終わったんだよな？これで良かったのか？」

　カイの言葉にザイルは、少しだけ笑った。

「帝国の英雄と、その最強の部隊を相手に誰も死なずに退けたんだ。最高の結果じゃねぇか」

　少し間を置いて、軽く肩をすくめる。

「なあ、リーダー」

　その一言で。胸の奥に絡みついていたものが、すっとほどけた。

　その言葉に、誰も反論しなかった。

　剣は納められた。

　血は、これ以上流れない。

　戦いは、確かに――終わったのだ。