隷属
紗栄子は次のように過去の出来事を語った。
……事の発端は高校1年生の時のある出来事でした。その日、私は偶々通りかかった靴屋さんでとても可愛いUGGのブーツを見つけ、どうしてもそれが欲しくなりました。でも私のお小遣いではとても買えるようなものではなかったので、つい出来心で盗んでしまいました。
店を出ると、いきなり誰かに腕を掴まれました。お店の人に見つかったかと思って振り向くと、それは同じクラスの井上路加でした。私は必死で彼に嘆願しました。
「井上君、お願い。このこと黙っていて」
井上は黙って冷たい目で私を見下ろしていました。
「ねえ、お願い。何でもするから」
私がそう言うと、井上は私に背を向けて、
「……じゃ、ついて来て」
と言って歩き出しました。私はその後にただ黙ってついて行きました。やがて私は他に誰もいない彼の家に連れ込まれたのです。一体何をされるのかとドキドキしていると、彼は私にこう言いました。
「服脱いで」
「えっ」
私はやはりそういうことかと思い、観念して服を脱ごうとすると、
「あ、上半身だけでいいよ。脱いだらこれ着て」
そう言って彼から渡されたのはイルカの絵が描かれたTシャツでした。
「着替えたら……そうだなあ、この家全体きれいに掃除しておいて。掃除道具は突き当たりのクローゼットに入っているから適当に使っていいよ」
井上はそう言って自分の部屋に行ってしまいました。私は言われた通りに掃除しました。そして一通り掃除した後、彼に終わったことを告げると、
「ああ、ご苦労様」
と言って廊下に出てフローリングの床にしゃがみ込み、指先でさすりました。そしてその指を私に突きつけて言ったのです。
「ホコリ。取れてないよ」
「あ、ごめん。よく見えなかったの」
「あ、そう。見てわからないか……」
すると井上はフウと溜息をつき、私にこう言いました。
「じゃ、この廊下舐めてくれる？」
「えっ？」
「え、じゃないよ。目で見てわからないなら、自分の舌で舐めてホコリとってよ」
「そんな……許して、お願い」
「じゃ、もう一度やり直して。舐めても平気なくらいにね」
私は必死に廊下を磨きあげました。こうしてその日私は解放され、帰ることを許されました。その数日後、学校で井上から声をかけられました。
「今日、ウチに来て」
その日もやはりイルカのTシャツを着せられ、今度は台所で食器類の洗い物を命じられました。そして洗い終わると井上は１つ１つそれをチェックし、その皿の1つを取り出して私に差し出して言いました。
「これ……洗剤ついてる」
言われて見ると、僅かに洗剤の泡らしきものがついていました。
「ご、ごめんなさい。でもこれくらいなら大丈夫だと思うけど……」
私がそう言うと、井上は棚からワイングラスを取り出し、それに食器用洗剤を注いで私に差し出しました。
「これ、飲んで」
「……冗談でしょ？」
「君は僕が洗剤を口に入れても大丈夫だと言った。それなら自分でそれを飲んで証明してみせてよ」
「そんな……ごめんなさい、許して」
だけど井上は無言のまま私を冷たい無慈悲な眼差しで見つめていました。何分も、何十分も、私がそれを飲み干すまで。私がどれほど噎せたり涙を流しても井上は全く表情を変えませんでした。ようやく飲み終わった時、井上は私の服を返して、
「お疲れ様。もう帰っていいよ」
と言いました。私は彼の家を出るとすぐに公園のトイレに駆け込んでお腹の中のものを全部吐き出しました。そしてコンビニで大量のお水を買って何リットルも一気飲みしました。それでも鼻腔に染み付いた洗剤の匂いが何日も取れず、しばらくは食欲も出ませんでした。
それから数日おきに私は井上の家に呼ばれ、その都度何か１つ家事を命じられました。そして必ずどこか落ち度を見つけられ、屈辱的なお仕置きが待っていました。私は日を追う毎に身も心もボロボロになっていきました。
いっそのこと、万引きで逮捕されて鑑別所で暮らした方がいいと思った私は警察に行って自白しました。幸い初犯で反省もしていると言うことで見逃して頂きました。お店にも代金をお支払いして謝りに行きました。
こうしてすっかり気が楽になった私は井上路加に言ってやりました。
「私、万引きしたこと警察で自白したの。お店に人にもちゃんと謝った。だからもう何も引け目を感じることなんてない。私はもう井上君の家には行きたくないの」
すると彼はアッサリと言いました。
「あ、そう。わかった」
私はこれでやっと解放された、自由の身だ、と思いました。ところが1週間もすると、何事もなかったかのように彼が言うのです。
「今日、ウチに来て」
私は背筋がゾクッとしました。断らなきゃ、と思いつつ言葉が出て来ませんでした。そしてやはりいつもと同じように彼の家で隷属に甘んじていたのです。結局のところ何も状況は変わりませんでした。
私は気がつきました。彼は人の弱い部分を見つけ出し、それにつけ込んで人を束縛する天才なのだと。それからの私は以前にもまして衰弱し、塞ぎ込むようになりました。
私はもうダメだ、死にたいと思って自室で手首にカミソリを当てているところを織田菜摘ちゃんに見つけられました。
「紗栄子ちゃん、ダメよこんなことしちゃ……ワケを話して」
私は彼女の腕の中でしばらく泣き崩れ、落ち着いてきた頃にこれまでのことをすべて彼女に打ち明けました。すると彼女は立ち上がって言いました。
「私が井上に会って話しつけてあげる。何とかするから、私に任せて」
私は菜摘ちゃんの言う通り、彼女に任せることにしました。それから彼女が井上に何を言ったのかわかりませんが、井上はそれ以降私に接触してくることはありませんでした。
「菜摘ちゃん、ありがとう。助かったみたい」
「そう？ よかった」
菜摘ちゃんは笑顔でそう言いました。ところが、今度は彼女の顔色が悪くなり、日を追う毎に悪化していました。
「菜摘ちゃん、大丈夫？ 顔色悪いみたいだけど」
「ううん、大丈夫。最近勉強し過ぎで寝不足みたい。ごめんね、心配かけて」
でもそれから数ヶ月経って菜摘ちゃんはリストカットして病院に運ばれました。一命は取り止めましたが、精神的にはかなり危険な状態だとのことでした。園長先生の話では最近菜摘ちゃんは井上路加の自宅に呼ばれて虐待を受けていたとのことでした。結局、菜摘ちゃんは井上の説得に成功したのでなく、私の身代わりになることで私を守ってくれていたのでした。私は何故か園長先生にそのことを言えませんでした。私は彼女のために何も出来なかった。そのことでずっと自分自身を責めて今まで生きてきたのです。
