宅配
一同が呆然とする中、国本が気を取り直して聞いた。
「小川警部補、もう一度詳しく話してもらえないか」
「浜口仁さんの話では今日の昼頃、宅配便が届いたそうだが差出人は山田太郎、いかにも偽名らしい名前なので怪しいと思ったが、とりあえず開封してみた。すると中にTシャツが一枚入っていて、広げて見るとそこに例のイルカの絵がプリントされていたそうだ。幸いその時は菜摘さんが外出中だったので見られずに済んだということだが、このことで浜口さん自身も不安になっている。『小川さん、本当に警察に任せて大丈夫なんでしょうか』と言われてしまったよ」
「荷物はどこから発送されたかわかるか」
「こっちで宅配便会社に問い合わせてみたところ、みなとみらい線の馬車道駅前にあるコンビニから発送されたそうだ。奴も動き出している。何とか手を打ってほしい」
「ああ……実は“イルカ”と思しき人物と接触してみたんだが、かえって奴の神経を逆なでしてしまったのかもしれんな」
国本に続いて島田が発言した。
「井上は私たちに挑戦しているのでしょう。おそらく勝算も十分にあって、私たちより優位に立っていることに快感を覚えているのでしょうね」
「くそ、ふざけやがって……とりあえず、俺はそのコンビニに行ってみようと思う。何か掴めるかもしれん」
「ああ、よろしくな」
通話を終えると一行は馬車道駅に向った。駅前のコンビニに到着すると、国本は浜口家に送られた荷物の伝票のコピーを店員に見せて尋ねた。
「この荷物、ここから送られたそうなんだが、依頼者の顔など覚えていないか？」
「えーと、昨晩依頼があった件ですね。ちょうどその頃私も店におりましたが、フードをかぶってサングラスをかけた男が宅配便の依頼をしていたのを覚えています。おそらくその男でしょう」
「その男ってのはこいつかい？」
国本は井上路加の写真を見せて質問したが、店員は首をかしげている。
「そう言われればそういう気もしますが、何しろフードにサングラスでしたからね……防犯カメラの映像もご覧になりますか？」
「ああ、頼む」
一行は控室に入り、防犯映像のモニター画面を見た。
「たぶんこの人ですね……」
店員が指し示した人物はたしかに段ボール箱を持って宅配便の依頼をしていた。店員の言う通りパーカーのフードを深々とかぶり、サングラスをかけていたため人相は分かり辛かった。だが美由紀がその画面を見ながら、依頼主の手元の動きに（おや？）と思った。
「この人、何かカードで支払ってはるみたいやけど。これで依頼主特定でけへんかな」
「……レジの記録見てみます」
店員がパソコンでレジの記録を閲覧し、彼らに言った。
「これ、記名式のSuicaですね。カード番号がここに出ていますので、警察の方が問い合わせれば所有者はわかると思います」
国本はカード番号を書き取ると、県警本部に連絡し、カード所有者の探索を要請した。彼らが署に戻る頃には調べがついていて、やはり井上路加が所有者ということであった。
「これで井上路加が菜摘さんに対して脅迫行為を行っていたという証拠を掴めた。逮捕に踏み切れるでしょう」
国本が張り切ってたそう言ったが、島田は浮かない顔で呟いた。
「でも逮捕されたとしてもせいぜい2年の懲役でしょう……菜摘さんの安全確保という意味では正直、心許ないですね。何よりも彼女がそれで安心し切ることができるかどうか疑問です」
「井上の行為が菜摘さんに及ぼしている影響、これを裁判所がきちんと汲み取るなら判例にない重い量刑も期待できるでしょう。もちろんそれには菜摘さんの症状と井上の行為の関連性が臨床的に証明されなければなりませんが」
美由紀もまた不安を隠せずに言った。
「それと、井上はどこに逃げても父親の伝手で居場所を突き止めるみたいなこと言うとった。どれだけ刑期が延びたとしても、刑務所から出て来たらまた同じことしよるんちゃいます？」
「確かにそれは法執行機関の限界ですが、同時に人を裁くことの本質だと思います。犯人を罰するだけ罰したら終わり、では犯罪そのものはなくならない。犯罪者が心を入れ替えて更生しなければ安全な社会はやってきません」
「特に今回のようなケースはそうですね。菜摘さんの回復の為には色々な面から長い目で見てケアしていく必要があるでしょうね。まあ私たちに出来ることを一つ一つやっていきましょう」
島田がそう言うと、何となく重い空気が漂った。同時にそれぞれが自分が菜摘のために出来ることは何だろうと自問し始めた。
その日の夜、また紫色のパーカーを着た若者たちが東名高速下に集まっていた。彼らはパープルヘイズというカラーギャングで、窃盗、器物損壊、カツアゲなど市民からの苦情がひっきりなしに届けられ、当局も頭を悩ませていた。
「てめえら、まだわかんねえのかよ、イルカってやつの正体をよ」
リーダー格の若者が檄を飛ばすが、他のメンバーは当惑気味だ。金髪ロン毛の少年が弁解して言った。
「結構色々聞いて回ってんだけどよ、イルカを見たことある奴、ひとりもいねえんだよ」
「バカヤロウ、言い訳こいてんじゃねえぞ！」
そう言ってリーダーがその少年に掴みかかった時、1人の女がやってきた。
「何だテメエ？ っていうか何だその格好？ だっせえ！」
リーダーがそう言うとメンバー全員が笑った。女はアフロヘアに丸いサングラス、レゲエを思わせる中南米風のワンピースに身を包んでいた。自分が嘲笑されているのも意に介せず、女は彼らに言った。
「ちょっとあんたたちに見てもらいたいものがあるの」
そう言って女は彼らに携帯の画面を見せ、動画を再生した。それを見たパープルヘイズのメンバーたちは目を丸くした。
「こ、これは……！」
そこには“イルカ”が彼らの落書きの上からスプレー塗料を吹きつけている様子が克明に映し出されていた。
