家庭事情
３月 筒井家
「最近何だか嬉しそうじゃないか？ 何かいいことでもあったのか？」
筒井達也はふいに妻の優美に訊ねた。優美は一瞬ぎくっとなった。あわてて平静を保とうとするが、達也は優美の一瞬の狼狽を見逃さなかった。
「え？ べ、別に何も……」
「お前は昔から嘘が下手だ。やましいことを聞かれるとすぐに顔に出るんだ」
優美はあれから数回あの父子と公園で会っている。とはいえ、サトルとマコトが仲良く遊んでいる……ただそれだけである。あの父親の名前すら知らない。やましいことなど何もない。だが……優美があの父親に温もりと癒しの感情を抱いていたのは事実だった。そのことがどこか夫に対して後ろめたい気持ちを起こさせていた。
「携帯を……見せなさい」
達也は有無を言わさぬ冷たい口調で言った。
「そんな……プライバシーというものがあるわ」
「夫婦円満の秘訣は互いに秘密を持たないことじゃないのか？」
今更夫婦円満なんて……と優美は言おうとする気持ちを咽元で抑えた。
「それにやましいことがなければ見せたほうが疑いが晴れていいはずだ。さあ、見せるんだ」
優美はサトルの父親と連絡先の交換などしていない。また達也は変に嫉妬深く何度か痛い目に会っているので男性の連絡先は削除してある。だから携帯を夫にチェックされたところで何も疚しいことはない。だが達也は妻の携帯に何も怪しい点が見つからなかったことでかえって不機嫌になった。
「何だ、そのしたり顔は。ムカつくんだよ」
達也はそう言って優美の頬を平手で打った。
「や、やめて下さい。あなたの考えているようなことは何もありません……」
しかし達也が一旦こうなるともう止められない。優美はそのことをよく知っていた。あとはひたすら殴る蹴るの暴行に耐え忍び、収まるのを待つしかない。
「ごめんなさい。私が悪かったんです……」
優美がいくら謝っても達也は手を止めようとしない。それどころかますます調子づいてくるのだった。
しかし、一旦暴力が済んでしばらく時間が経つと達也は優美をぎゅっと抱きしめて言うのだった。
「優美、ごめんね。ついカッとなってしまって……僕のこと嫌いになったんじゃない？」
もう、とうの昔からあなたのことが嫌で仕方ないのよ……優美は心の中でつぶやいたが、それを口に出す勇気はなかった。
「……そんなことないわ」
「よかった……愛してるよ、優美。これからはもっと優しくするね」
そんなこともう何回も言われて裏切られている。それでも優美はつい許したくなってしまうのだ。こんどこそ本当に回心したんじゃないかと。でも優美にはわかっていた。またこの男は同じように暴力を振るうのだと。
そして優美は心に決めた。しばらくはサトルたち親子と会うのは控えようと。たとえ後ろ指をさされるようなことをしていなくても、誰がどのような目で見て夫に告げ口するかわかったものではない。
それからしばらく経ったある日。
最近またマコトの愚図り方がひどくなって来た。サトルたち親子を避けるようになってからマコトは明らかに運動不足でストレスが溜まっているようだった。達也もマコトの状態を見て不機嫌になり、優美のことをなじるようになってきた。
もう限界だ。優美は思った。近所の目などもう気にしていられない。今の状況を改善するにはサトルたちを頼るしかない。そう思って優美はマコトを連れて公園に出かけた。
公園に来て辺りを見回したが、サトルたち親子の姿は見えなかった。優美はがっかりすると同時にホッとした気持ちもあった。他所の男の人に癒しを求めるなんて、浅はかだった……。
これで良かったんだ。優美がそう自分に言い聞かせた時、後から聞き慣れた子供の声が聞こえた。
「あっ、マコトくんだ！」
振り向くと、サトルが父親に手を引かれてこちらに向かっているところだった。その父親は優美とマコトの姿を見つけると、嬉しそうに微笑んだ。
優美は彼のその優しい表情を見て、心が春の雪のように溶けていくのを感じた。
