いにしえの因縁
和歌山県白浜町。JR白浜駅に大阪からの特急くろしおが到着すると多くの客が駅から流れ出てくる。タクシー運転手の真田はこの時間を狙って駅にやってくる。この時間であればまず客にあぶれることはない。
まもなく一人の男性が乗ってきた。背の高い、ビジネスマン風の中年男性だ。
「お客さん、どちらまで」
「……そうだな、三段壁まで行ってくれ」
「どこのホテルにお泊りでっか？」
「ああ、まだ予約していない」
「三段壁は観光でっか？」
「とりあえず待ち合わせしてる」
真田は後部座席の男性を見た。荷物がない。間違いない。
ここ白浜ではたまにこういう客が乗ってくるのだ。
真田は無線を取った。
「こちら真田、三段壁観光のお客様、お泊りまだ予約していないそうですが、どこか手配できますか？」
──了解、探してみます──
「ずいぶんサービスいいんだな」男性は言った。
「すみません、今繁盛期ですからご期待に沿えるかどうか……」
実はこの「三段壁、お泊り、手配」は「三段壁での自殺志願者、警察への通報頼む」の隠語で真田の所属するタクシー会社で決められていたものであった。ここ白浜三段壁は全国的に有名な自殺の名所だ。ここで長年タクシー運転手をやっていると自殺志願者はすぐにわかるようになる。そこでピンときたらすぐに連絡して自殺を防いでいるのであった。
男はタクシーを降りると三段壁のほうへとゆっくり歩いていった。そしてまわりを見渡して手すりに足をかけようとしたところに警官から声をかけられた。
†
三段壁で身柄確保された男が白浜警察署に連行されてくると、ちょうど今しがた山岡県警から送られてきた顔写真とそっくりで、署内は色めき立った。八重樫武であることは間違いないと思われていたが、本人は黙秘を続けていた。
勝小田署では、和歌山県警白浜署から知らせを受けて堂島と小川が話し合っていた。
「八重樫が網に引っかかったそうですね」
「ああ、しかし八重樫はシラを切っているらしいぞ……」
その時、来客があった。
「すみません、山岡大学文学部教授の雄山怜治と申します。実は亡くなられた小栗真人さんから郷土史について質問を受けていたことがありまして、その時の内容をお話しておいたほうが良いかと思いました」
「小栗さんが……どのようなことを質問されていたのですか？」
「八十系一族と“鷹”系一族の因縁についてです」
それを聞いて小川が色めき立った。
「ぜひ詳しくお聞かせ下さい」
そう言って小川は雄山教授を会議室に招いた。教授は勧められたコーヒーに一口つけてから話しはじめた。
「鷹系一族と八十系一族の因縁については、古事記と日本書紀でも少し触れられていますが、それらをまとめるとこうなります。
神武東征も終盤となって磐余彦が大和に来た時、強大な敵に出くわします。それが八十梟帥でした。そんな時、高皇産霊尊が磐余彦の夢に現れ、その言葉に従った方法で勝利を祈願したところ、八十梟帥の軍隊に打ち勝つことができた。さらに八十梟帥の残党を酒宴に招き、酔い潰れたところを狙い皆殺しにした……というものです」
「なるほど……しかし、その話のどこに鷹系一族が出てくるのですか？」
小川の疑問を受けて雄山はこう答えた。
「以上述べたことは古事記や日本書紀に基づくものですが、鷹系一族も八十系一族も独自の伝承を持っていて、少し違った視点で捉えられています」
「どのように違っているのですか？」
「まず、磐余彦の夢枕に現れたという高皇産霊尊は、縄文時代に渡来した秦氏である。夢というのは比喩で、実際に高皇産霊尊は磐余彦に話しかけたのだ……八十系一族も鷹系一族もそのように解釈しています」
「つまり、鷹系一族の先祖は高皇産霊尊であると？」
「はい。彼らの家伝が共通して語るのはこのようなことです。
神武東征以前、大和の国では八十梟帥と縄文渡来の秦系一族であった鷹氏は共に強大な勢力として君臨していました。当然しばしば衝突することもあり、国が混乱することに頭を悩ませた両族の首脳は話し合い、和平条約を結んだのでした。
ところが鷹氏は大和に進出してきた磐余彦に話を持ち掛けました。『我らは其方の手助けをし、八十梟帥を滅ぼしてごらんにいれましょう、その代わり其方が御位に御付きになる時は我らを良きにおはからい下さい』と。磐余彦はその話に乗ることにしました。
鷹氏は磐余彦の歓待と称して酒宴を開き、八十梟帥の一族を招いたのでした。宴の場には剣を持った多数の兵が潜んでいました。八十梟帥一族が酔い潰れた頃、合図と共に兵が一斉に現れて斬殺した……というものです」
「つまりその時の鷹氏の裏切り行為が因縁の根源というわけですか？」
「そうですが、さらに続きがあります。生き残った八十梟帥一族の残党は命からがら大和の地から逃げて、高岡山の山奥に自分たちの村を作りました。それが今の山岡県土雲村です。
ところが、神武天皇が即位すると皇家は八十梟帥が不穏な動き見せないかどうか鷹系一族に見張り役を命じます。そこで鷹系一族は高岡山の麓をぐるりと取り囲むように住んだのです。
そのため、両族の間では絶えず争いが起こり、それが室町時代まで続いたようです」
「それ以降は両族の間に争いはなかったのですか？」
「その頃には鷹系一族もすでに見張り役の任を解かれており、さしたる争いもなかったようです。両族の確執についてはそれぞれ家伝に納められていますが、無用な争いを避けるためか、族長以外には見せることはなかったようです」
「しかしながら、現代になって急に八十系一族が動き出したのはどういうわけでしょう」
「それについては小栗真人さんが調べていましたが、元凶は八十博禰宜にあるようです。博禰宜はある大学で神道学を学んだのですが、その学校はかなりタカ派の傾向が強く、その影響下で彼独自の民族主義思想が芽生えていきました。
彼が父親から就奉院を受け継ぐと、それを慈善団体から原理主義的な過激派組織へと作り変えていきました。とりわけ彼が熱中したのが鷹系一族の殲滅だという話です」
「すると小栗綾音さんの両親はその煽りを受けて殺されたのでしょうか」
「ええ。綾音さんの両親は鷹木家の唯一の生き残りでした。山岡県には本家の鷹畑氏をはじめ、鷹取氏など鷹系一族の末裔が点在しています。真人さんが調べた事件の被害者はいずれもそれらの家系でした」
「そういうことでしたか……しかしそんなことを調べていたとはかなり危ない橋を渡っていたことになりますね」
「憶測ですが、就奉院にとって真人さんは知りすぎた人間だったのでしょう。それで口封じのために消されたように思えます」
それを聞いた小川は、事件の収拾をつけるにはあの人物に動いてもらうしかないな、と思った。
