時と宇宙（そら）を超えて

第Ⅱ部 戦いの幕開け

第六章「天皇家主催パーティー」―３

　その夜、由（ゆ）梨（り）亜（あ）もまた、眠れなかった。

　パーティーで見た、ルーレ、ルーリ、ルーマの顔――いいや、物腰や雰囲気といったものが、何だか気になって仕方ないのだった。

　どこかで、似たようなものを見たことがあるような気がする……だが、その顔に見覚えはない。

（何なの……一体、何なの……？　それに、この胸騒ぎ……落ち着かない。落ち着かないわ……何か、考えなくちゃいけない気がするのに、考えちゃ駄目なような気もする……一体、どっちなの？　それに……何で？　何で、あの三人姉弟が気になるの？　あの人達は、私と何の関係もないはずなのにっ……！　一体、どうして？　何で？　何で、ここまで気になるの？　一体、私……は……）

　由梨亜は、とてももどかしい思いに駆られていた。

　あともう少しで答えが出そうなのに、出ない。

　知りたいのに、知るべきではない。

　興味があるのに、怖い、怯える。

　相反する思いが、由梨亜の胸を掻き乱していた。

（嫌だ……怖いっ……！　でも、知りたい……全てを！　私は……）

『眠れないようですね、富（ふ）実（み）樹（き）』

　由梨亜の脳裏で、癒（ゆ）璃（り）亜（あ）の声が響いた。

（曾御祖母様……）

　二人は普段、頭の中で会話をしている。

　この前は千（ち）紗（さ）に見せる為、癒璃亜は実体化し、口で会話したのだ。

（曾御祖母様……何だか、昼間に会ったウォンレット家の三人姉弟のことが気になって……それで、眠れなかったんです）

『そうですか……それに関して、とても面白い情報を仕入れて来ましたが……聞きたいですか？　富実樹』

（えっ……情報、ですか？）

『ええ。情報です。聞きたいですか？』

（私、は……）

　由梨亜は、返事に困った。

　自分の気持ちが、よく分からなかったのだ。

（よく、分かりませ――）

『本当に？　分からない？』

（えっ……？）

　由梨亜は、驚いた。

　まるで、自分の気持ちが分かっているような答えだった。

『まあ、分からないというのであれば、仕方ないですね。それでは、絶対に聞かなければならない時に、聞かせましょう』

　癒璃亜の声は、少しずつ遠ざかって行った。

「待ってっ！」

　思わず、由梨亜は声を出していた。

　そのことに自分でも驚き、慌てて起き上がって千紗を見た。

　だが、千紗は何も気が付かなかったようだ。

　相変わらず熟睡している。

　穏やかな寝息が、絶え間なく続いている。

　由梨亜はほっとして、再び横になった。

『それでは富実樹、聞きたいのですね？』

（ええ……多分、そうなんでしょうね……。私、時々自分でも、自分の気持ちがよく分からなくなるんです。一番よく分かっていなければならないのは、私自身だというのに……）

『富実樹、それは違います。人の心は、誰にも詳しくは分からないものです。……そう、自分自身でさえも』

（曾御祖母様……）

『それでは、富実樹、お聞かせ致しましょう。わたくしが得た、真実を』

　癒璃亜は少し間を取ってから、由梨亜にこう告げた。

『富実樹、あのウォンレット家のルーレ、ルーリ、ルーマは、本物ではありません』

（……嘘っ！　そんな……まさかっ！）

『本当ですわ。今日――もう、昨日かしら？　あのパーティーで三人に会った時、違和感を覚えませんでしたか？』

（ええ……感じました。何だか、周りから浮いていると言うか……何だか、変な感じがしたんです）

　由梨亜は、思わず顔を歪めた。

　あの感触は、決して快いとは言えない感覚だったのだ。

『富実樹、教えて置きましょう。魔力を持った人間が魔力によって変質、変容させられたものの傍に近づくと、必ず何かを感じるものです。わたくしも、あの三人から何かを感じました』

（えっ……ってことは、あの三人は……）

『ええ、恐らくは』

（そんな……まさか。花（か）鴬（おう）国（こく）からの、諜報員ってことですか？）

『わたくしもそう思いました。でも富実樹、あの三人が諜報員だとしたら、何か可笑しいことがありますよね？』

（可笑しい、こと……？　でも、貴族に化けるのは普通じゃないですか？　貴族じゃないと、正確な情報を得ることはできませんし……）

『そう、それですわ』

　癒璃亜は、可笑しそうに言った。

（それ……？）

『ええ。だって、貴族に偽装するだなんて、無理でしょう？　誰も知らない貴族なんて、いる訳ないですもの』

（あっ……！　そっかぁ！）

『そうですわ。ということは、本物の貴族に化けているということになります。さて、富実樹。ここでまた可笑しなことが持ち上がって来ます。それは一体何でしょう？』

　癒璃亜の楽しそうな言葉に、由梨亜も楽しげに答えた。

（簡単だわ。彼女達が偽者なら、親はどうなのか？）

『御名答。わたくしもそう思って、あの三人の父親や母親の所へ行きました。そうしたら、二人からはそのような気配は何もしませんでした』

（じゃあ、こっそり入れ代わったか、親も知ってるってこと……？　もし知ってるとしたら、裏切りじゃないの！）

『ええ。ですから、それも調べてみましたわ』

（えっ……？　どうやって？）

　由梨亜が思わず目を瞬くと、茶目っ気に満ちた声が返って来た。

『彼女達に憑いて(・・・)行ったのです。そうしたら、親は彼女達のことを知っていて、リャウラン国の王子と王女だそうです。でも、彼らが使っているのは間違いなく、花鴬国の魔族の力です。ですから、しばらく待ってみました。そうしたら、もっと面白いことが分かったのです』

（もっと、面白いこと……？）

『ええ。ルーレ・ウォンレットと名乗っていた少女は、花（か）雲（うん）恭（きょう）富（ふ）瑠（る）美（み）。ルーリ・ウォンレットと名乗っていた少女は、花雲恭些(さ)南（な）美（み）。ルーマ・ウォンレットと名乗っていた少年は、花雲恭柚(ゆ)希（き）夜（や）。全員、花鴬国の女王、王女、王子という身分の少年少女達であり、わたくしの曾孫達でもあり、富実樹、貴女の弟妹達でもありますわ』

（う、そ……っ！　そんな……富瑠美と些南美と柚希夜が、来てたなんてっ……！）

　由梨亜は、あまりのことに愕然とした。

　癒璃亜も、呆れた声で返す。

『ええ、わたくしも驚きましたわ。特に、富瑠美なんて女王でしょう？　全く何を考えているのやら……』

（ええ……。前によく、『御異母姉様（おねえさま）はいつも意表を突くことばかりなさいます』と言われたことがありますが……富瑠美の方が無茶し過ぎです）

『それは仕方ないですわ。それは花雲恭家の血ですもの。わたくしも峯慶も、皆同じですわ。まあ、籐（とう）聯（れん）も梨（り）美（み）亜（あ）も奨（しょう）砥（と）も――わたくしの子供達は誰も、わたくしの無鉄砲さを受け継ぎませんでしたけどね』

（あら、そうなんですか……。あ、曾御祖母様、お願いがあるのですが）

『ええ。分かっております。それでは、花鴬国に行って参ります』

　癒璃亜の返答に、由梨亜は思わず笑みを浮かべる。

（ふふ……以心伝心ですね）

『まあ、これは仕方ないですわ。これが分からないのは、ただのお馬鹿さんです』

（ええ。そうですね。それでは曾御祖母様、いってらっしゃいませ）

　由梨亜は、癒璃亜がそっと離れて行くのを感じ取った。

（富瑠美……まさか、貴女が来ているなんて……）

　由梨亜は、はっと息を呑んだ。

（そうだったわ！　富瑠美は、『本（ほん）条（じょう）由（ゆ）梨（り）亜（あ）』を『ユーリ・ウェルナ・シェヴィ』って名前で知ってたんだ！　っていうことは……ばれてる？　私が、富実樹だってこと……。うん。そうだ。絶対にばれてる。だから……だから、あんな視線を感じたんだ……）

　そう、千紗だけでなく、由梨亜も気付いていた。

　ルーレと名乗っていた少女の、不思議なほどに細く、けれどもしつこい視線を。

（じゃあ、私はどうすればいいの……？　……ううん、私には、どうすることもできない。だけど……一応、千紗にも話して置こう。富瑠美達のこと……）

　由梨亜はそう思うと、目を瞑った。

　明日の朝、千紗にどう話そうかと考えながら……。