ユーピテル＝ベクトル

選択【悪夢】 《re:Life》

── 全てが　無くなった。

今、ここに居るのは俺一人だった。

　室内に空いた大穴からは、無数に煌めく星の瞬きが垣間見え、俺を包む静寂は残酷な程にその美しさを際立たせていた。

『よく耐えましたね……。辛かったでしょう？』

　その言葉と共に姿を現したのは青く輝く女性。直感的に彼女がリヴィアであることを俺は理解した。

「ああ。これから、最後の仕上げが残ってるんだ。落ち込んでる暇は…無いよな」

　俺は床に落ちていたアクムの刀を拾うと、「終わらせよう、創造主を倒すんだろ？」と、リヴィアだった女性に目を向けた。

　彼女は同情するかの瞳で、『ええ、観測者はこれまでと『同じ』選択をしたわ。ただ、今回も同じ結末とは限らない。可能性を信じて進みましょう』と、両手を大きく広げると世界はその姿を変えていった。

　真っ白な空間だった。

　唯一、見えるのは虹色に輝く紐が集まり形成された大木《たいぼく》の様な物体。

　その木には幾つもの球体の実がなり、それは確か、ユーピテルと対峙した時に見た『知恵の実』と呼ばれていた物質によく似ていた。

『あれが、創造主とこの世界を繋ぐ理《ことわり》です。そして、今から切り倒すべき……世界樹《中枢神経》よ』

『そして…』とリヴィアは手のひらを前に突き出すと、そこに緑に輝く光が集まり出し、それは女性の様なフォルムを型取っていく。

『これが、観測者の選択』

── 俺の目の前に現れたのは。

「えっ？…な、ナイン！」

　聞きたかった声が、見たかった姿がそこにはあった。

「アクム。逢いたかった」

　その言葉にアクムが頬を染める。

「私も……って、人使いが荒いのはどっちよ！」

　その、怒った仕草《フリ》をする彼女を、俺はそっと抱きしめた。

「はは……。全く、一言多いんじゃないか？」

「そうね…本当に嬉しい。でも、終わらせなきゃいけないのよね」

　アクムは苦笑いを浮かべると、俺が持っている刀を掴んだ。

『さあ、創造主もそろそろ気付くわ。二人で未来を掴み取りなさい』

　リヴィアの声に俺たちは頷くと、大木めがけ走り出す。　観測者が与えてくれた、最後で少しばかりの、アクムとの時間。　それを、噛み締めながら。

　大木まであと少し、という距離まで辿り着いた時だった。　ボトボトと、大木にある実が落ち始めた。

「あれは……何？」

　落下した実はうねりながら、人の形に姿を変えると襲いかかってきた。

　その姿に、俺たちは息を呑んだ。

「そんな……」

　アクムが震える声を絞り出す。立ち塞がったのは、タイチョーやズイム、キサラギさんまで。

　今まで出会い、別れてきた者達だったのだ。

『二人ともしっかりなさい！それは創造主の『創造物《想像》』、偽物《イミテーション》よ！』

　俺とアクムは身をかわし、攻撃を受け流し、ただ疾《はし》った。

　そして。

「ナインっ！ 行くわよっ！」

　アクムの声に合わせ、俺は杖を振り抜いた。

　杖から発生した緑の波動は、アクムの放った衝撃波と混ざり合い、虹色に輝く光の刃となり大木を両断した。

　大木は倒れ、仲間たちの姿をした偽物と共に塵《チリ》と化していった。

『ああ。これで、やっと…。物語が終えれるのね』

　そう言うリヴィアの笑みには、愛情と憂いが含まれているように見えた。

「リヴィア、ありがとう。これで、現実は救われるんだな」

　俺の言葉に『ええ』と答えるリヴィアは『本当に…長かった…観測者のおかげで『最後』で最良の物語を紡《つむ》ぐ事ができたわ』と続けた。

「リヴィア？ どういう事？」

　アクムの言う通り、俺にもリヴィアの言葉の意味はわからない。

　アクムの問いにリヴィアはゆっくりと話し始めた。

『アクム…いいえ、阿仁間《アニマ》 芽亜《メア》さん。実は、貴女《あなた》と何百何千も一緒に旅をしたのよ』と。

　彼女が語った過去の出来事。

ある時はイヴが勝利し人類が滅亡し、

またある時はガーデンが現実を上書きし。

　その度、メア(アクム)とリヴィアが『物語』のループを繰り返したと。

『今回が初めてよ、『観測者』の意思流入が起こり、メアさんがアクムと語る事となったのは……。だから、予感はしていたの』

「それじゃあ、今回が今までで一番いい結果という事なの？　それに『最後』って？」

『ええ、貴女の名前『アニマメア』ってラテン語で『魂』を意味するの。つまり、創造主の意思の一部を持って設定された人物だった……。　けれど、今回、トールとの闘いで貴方は死んでしまった。そこで観測者の意思により『魂』を使ってしまったの。だから、この先ループが出来なくなってしまったのよ』

　俺たちは、あくまで創造主に作られた命という事なのだろうか？　だけど、自分たちの未来は自らの手で掴み取ったんだ。

「そう、よかったわ。私にそんな記憶は無いけど、現実世界の皆んなを救えたという事なのね」

　そう語るアクムの横顔は寂しそうだった。

　それはきっと ──。

「アクム、本当に今までありがとう。絶対に現実で逢いに行くからな」

　その言葉に彼女は背を向け「絶対よ！私が彼氏を見つける前に来ないと…知らないんだからっ！」と、語る彼女の肩は震えていた。

　その背中越しに俺はそっと肩を抱きしめ、

「約束だ…」と、えぐられそうな胸の痛みを堪えて呟いた。

『じゃあ、そろそろ夢から覚める準備は出来たかしら？』

　その言葉に俺たちはゆっくり頷く。

『二人とも、本当に今までありがとう。現実でも《二人》で精一杯生きるのですよ』

── 二人で？

　ふと、疑問が頭を掠めたが、辺りを覆う眩しい光と共に意識が薄れていった。