第59話 虹の雫
── 漆黒の玉が迫る。
杖を床に突き立て必死に踏ん張るが、その小さな黒点の恐るべき重力の呪縛によって、身動きすら取れなかった。
「なに勿体ぶっとんのや！？」
入り口で傍観を続けていたリヴィアが叫ぶ。
「そうだな……。早くアクムを助けに行かないとな」
俺は目の前に手をかざし、イメージを具現化させた。
── ブラックホール周辺《切り取り》
そして、遥か宇宙の彼方に《貼り付け》
途端にフロアに轟いていた騒音が消え、嘘のように静まり返る。
その状況をハデスは信じられないといった表情で、「アタシの取っておきが……」と呟いた。
アクムを巻き添えにする可能性があったため、使えなかった能力。 今なら──
「最後の忠告だ！消えたくなかったら、降参してくれ」
両手にイメージを構築し、床に手をあてる。
── このタワー内では能力が《半減》されるんだって？じゃあ、《計測不能》の半分は何だろうな！？
俺の両手がバチバチと音を立て、小さな破裂音と共に緑色に輝いてゆく。
「何それ……そんなのチートじゃない！」
ハデスが再度ブラックホールを形成し始めるが、
「わからずやっ！」
俺は床全面に《消去》の能力を放った。 その眩い緑の光は、巨大な穴を一瞬のうちに作り上げた。
ハデスは急な足場の喪失に気が動転したのか、悲鳴をあげて地中深く落ちていく。
「冥界にご帰宅って訳だな」
簡単には戻って来れないように、すかさず穴を塞ぐと「アクム、待ってろよ！」と、俺は重力変換を行い天井の穴から上階に向かった。
そこには、傷だらけのアクムが「残念ね。今から助けに…行こうと…思ってたのに」と、肩で息を切らせながら笑顔で迎えてくれた。
傍らにはスーツ姿の男が白目で横たわっている。
「お疲れ。よく一人で勝てたな。いや、サラリーマンには悪夢は大敵だったかな？」
俺の言葉に、アクムが「はぁ」とため息をつき、いつもの笑顔で俺に怒鳴った。
「やっぱり、一言多いっ！」
そこに轟いたのは、女性の機械音声だった。
『なぜだ！何故、許容範囲を超える！？』
それは、まるでタワー全体が振動しているようだった。
「おっ。イヴがビビっとる！」
いつの間にか隣にいたリヴィアが、嬉しそうな横顔を見せる。
『ハデス！マルス！起きろ！……私を……守れっ！！』
女性の声に機械音が混じった不快な響きに、怒りを通り越え呆れた感情が沸き起こる。
「トールの信じた創造主がこれなんて、浮かばれないな……」
アクムが「きっ」と口を結び、目には怒りが宿る。
『誰でもいい！早くこいつらを始末しろ！次の世界で、待遇を良くしてやるからっ！』
その叫びに呼応するかのように、上階から《リライト》の軍勢らしき者たちが押し寄せるが……。
破壊された室内と俺たちの気迫に圧倒されてか、次々と戦意を喪失していく。
「ほんなら、イヴさんをぶっ飛ばしてくれるか？」
リヴィアはそう言うと、チョンチョンと上を指さした。
俺は頷き、「アクム……タワー内の人間を連れて外で待っててくれ……」と、降参姿勢のリライト兵たちを見渡した。
「ええ……派手にやって頂戴！」
そう言い残し、アクムたちが外に出たのを確認すると、俺は両手を天にかざした。
「リヴィア、やってしまっていいのか？データを取るとか言ってたけど？」
その問いに対し返ってきたのは、「破壊せぇへんと取れんのや」という言葉だった。
再びイメージが完成した俺の両手には、緑色の光が湛えられている。
『アルト！私が悪かった、これからは、あなたの理想のために働くわ！』
もはや機械音……雑音と化したイヴの声が響く。
「こんな奴のために、ガーディアンが……ユノが……トールが……」
俺は上に向けて《消去》のイメージを放つ。
タワーの上階が音もなく消え去り、澄んだ青空が広がっていく。外からは、この光の筋が美しい緑の柱として見えるだろう。天高く、どこまでも続く。
「よっしゃ！」リヴィアはそう叫ぶと、光の中に飛び込んだ。
彼女の身体はその中で輝き、まるで光の中で踊るように舞っていた。
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タワーの外では、アクムが待っていた。
「凄く、綺麗だったわ。ありがとう、ナイン……」
そう言うアクムの身体は少し震えているようだった。彼女は決意のこもった眼差しを俺に向けると、「ナイン、行きましょう」と後ろ手で促す。緩やかな風が黄金の髪をかき上げ、美しい瞳には涙が浮かんでいた。
── 雨上がりの虹のような瞳に。
「せっかちやなぁ。もう一日ぐらいデートしてもええんやで？」
隣で、にやけ顔のリヴィアが言うと、アクムは首を振って否定した。
「もういいのよ。別れが辛くなるだけだから」
── ああ、もう終わってしまうのか。
始まった物語は、いつか終わるとわかっているのに。覚悟は、できているはずなのに。
「ほな、行こか。次の停車駅はタイチョーのおる、セクター・ナガノ。その次は終点セクター・ナゴヤや。みんな、アテンションプリーズやで！」
リヴィアの声と共に視界が歪んでゆく。
これは決して、俺が泣いている訳じゃない。
リヴィアの転送のせいだ……きっと……。
