第25話 真実
真剣な眼差しでユノが語り始めた。
その一言目から、自分の耳を疑う内容だった。
「ユーピテルが人類を乗っ取るといったのは嘘よ」
── 今、何て？
「アルトは今の現実世界は正しいと思う？ この歪みきった現実を肯定する？」
真剣な眼差しのままユノが続ける。
「人類の意識を乗っ取る計画はユーピテルではなく、私たちの目的なの。ユーピテルはそれを妨害していたというわけ」
ちょっと待て……ユノ？ 何を言っているんだ？
しかし、その言葉は口から出てこない。
「あなたも知っているはずよ。 上っ面では、人は皆平等と言われているけど、平等なんて有り得ない事を。 一部の特権階級が社会を操り、殆どの人が泥水を啜り生かされている事を！」
ユノの瞳の奥に憎しみの炎が宿っている。
「これからエリがこのオリュンポスの神となって、特権階級のいない『公平』な世界を創るわ」
── エリが神？ 彼女は一体……。彼女は言った、『ADM copy no:173『ELI 』と。
「その世界を上書きして、権力で大切な人を奪われない世界を、私たちは現実のものとするの！」
駄目だ、ユノ。それは本心なのか？ それはもはや、大量虐殺と変わらない！
「間違っている！！そんな事したって根本的な解決にはならない！」
俺の反論に、ユノの目に悲しみの色が映る。
「じゃあ解決って何？ 『ADM 』はロボット大原則の為、人を殺せない。 だけど、エリならできる。平和を脅かす存在は消去出来る…アルト…世界はいい方向に向かうのよ…」
俺は…何てことに協力してしまったんだ！
取り返しの付かないことをしてしまった。
そして、俺の目を真っ直ぐに見つめ、手に手を重ね言う。
「お願い、私と共に生きて……」
── 今わかった。 ここで断れば、俺の命が無いという事を。 恐らく、カイセがこのやりとりをモニターでもしているのだろう。
協力しなければ、現実世界の俺を殺すだろう。
ユノは俺を救おうとしてくれている……。
だからこそ『生きて』なんだ。
俺は知らなかったとはいえ、この計画に加担してしまった…何とか阻止しなければ！
「本当に平和な未来になるんだな？」
（ここで時間を取れば、怪しまれる…）
ユノが目を合わせたまま頷く。
「わかった、協力するよ。この国を一緒に救おう」
（考えろ！この企みを阻止するには…）
「アルトッ！解ってくれたのね！」
ユノはホッとした表情を浮かべ、また涙を浮かべる。
トヨダさんは胸元に着けているPICTを握りしめ、安心した表情を浮かべ、ヤナセさんも表情が緩み、溜め息を一つこぼした。
嬉しそうなユノの表情をみて、心が痛む。彼女も俺を騙すのに良心の呵責があったのだろうか…。
「ユノ、色々聞きたい事が沢山あるんだけど、カイセさんに聞いた方がいいかな？」
（阻止する案を思いついたが、カイセが向こうにいると成り立たない……。こっちに来させる方法は無いだろうか？）
「そうね、父さんに聞いた方が詳しく知れると思うわ。もうすぐこっちに来るハズだし……。あっ、言ってなかったけど、カイセは私の父さんなの、私は母さんの姓を名乗ってるからわからなかったでしょ」
親子だったのか……。 道理でユノを呼び捨てだった訳だ。しかし、来てくれるなら好都合だが、『もうすぐ』と言っても、4時間位掛かるはずだ。なんとかここにいる全員を中央塔内に足止め出来なければ、計画は成り立たない。
「カイセさんがこっちに来たら、現実世界に戻れないんじゃあ？ ……あっ、そうか。ガーディアンには、もう一人メンバーがいるんだっけ？」
（もう一つの懸念。 ガーディアンにはもう一人会ったことのない人物がいる。確か、『湯田』という男性だったはずだ）
「ユダさんは言ってなかったけど、行方不明なの…父さんは私達のサルベージ時刻をを設定してから来ると思うわ」
（いける！全ての条件がいい方向に向いている）
「噂をすれば、ほら」
ユノの視線の先にカイセが立っている。
── タイムラグがない！？
俺の時には３～４時間のズレがあったのに。
いや、理由は解らないがこれはチャンスだ！
「アルト君！本当によくやってくれました！そして、我々の理想を受け入れてくれて、本当にありがとう！」
カイセの笑顔が思い込みかもしれないが、歪に見える。
「いいえ、お役に立てて嬉しいです。でも、何故、初めから本当の事を言ってくれなかったんですか？」
（中央塔の周辺はどんな風景だったか……）
「それは本当にすまなかった。 始めから真実を伝えると、君の賛同を貰える可能性が低いと考えた為、ああいう形を取りました。 どうか、許して下さい」
（作戦決行のタイミングは……）
「ところでエリは何者なんです？ ユーピテルが『コピー』と言ってましたが？」
（この室内で脆そうな部分は……）
「そうだね、説明しましょう。エリは元々このオリュンポス内に住んでいた少女の意識なんです。 彼女は名前すら与えられず、小さい頃から両親に虐待を受けていました。そして、幼いながらに危険な労働を強いられていたんです」
カイセは遠い目をエリに向けると、言葉を続けた。
「彼女の命が燃え尽きようとしていた折、偶然通りかかった私達はエリを保護し、仲間として引き入れました。この世界を正す為に」
「エリはこちらでの姿が元々の姿だったんですね……」
（ひどい話だが、話に気を取られては駄目だ。今がチャンスなんだ、組み立てろ！作戦とイメージを！）
カイセの話は続く。 その内容は悲しき過去だった。
カイセ達はS•トウキョウにいたオリュンポス計画の研究者だった。 それに目を付けた権力者は、その力を我が物にしようとするが、カイセ達は拒否。 権力者は、民間軍事企業『リライト』を使い、力ずくで奪取を試みる。
その中、カイセの妻。ユノの母親は命を落とす事となり、同じ研究者の豊田、柳瀬とともに逃亡する事となった。
それが、この屋敷。
今は行方がわからない、ユダという人物の自宅だった。
カイセ達は権力者やこの世の理不尽を一掃し、公平な世界を実現するため『ガーディアン』を結成。
現実世界の上書きにはユーピテルの代わりが必要になる。そこで、『オリュンポス』内の意識＋現実世界での肉体。そこにAI原始プログラム（知恵の実）を融合した人物を現実世界に創る実験を開始する事となった。
その完成体。つまりは、エリである。
現実世界の実験体（器）は同志の一人だった女性で、現実世界で絵里と名乗っていた、あの美しい女性……本名は栄 美月という。 見覚えがあったのは無理もない、そう、彼女はPICTで指名手配されていた逃亡犯だったからだ。
しかし、彼女は無実の罪で投獄されていたらしい。それをガーディアンは救い出した。そして、彼女は自我の意識が無くなってしまうにも関わらず『権力に歪められない世界の為に』と、器になる立候補をしたそうだ。
二人の人格の統合を終え、完成体となった美月と名もなき少女はユーピテルと互換を可能とし、現実世界を上書きする準備が整った。彼女達の名前の由来は美月の掌に刻印された囚人番号173を反対側からみると、アルファベットの『ELI』と見える事にユノが気づき、エリと命名したとの事だった。
── そして、ユーピテル破壊のため、『俺』を見つける……。
しかし、酷い現実だ。 でも、意識を乗っ取るのはやりすぎだろ……。
「素晴らしい因果とは思わないかい？『ELI』とは旧約聖書で『イーライ』と読み、その意味は先導者なのだから…。 ユノにはエリと呼ぶ様何度も注意されたがね」
機嫌良く話し続けるカイセはまるで、狂信者の様だった。
ともかく、カイセがお喋りで十分な時間を稼げた。
── 作戦が間も無く完成するだろう。
ただ、胸に込み上げる後悔があった。
それは、俺が現実世界には戻れないだろう事。
両親と、貴志には二度と会えないであろう事。
『サヨナラ……みんな』と心の中で呟くと、刀にイメージを送り込んでゆく。
途端にその場の全員が俺に注目する事となった。
「アルトッ！何をしているの！？」
ユノが驚きの表情を向けた時には、刀は淡く緑色の光を放ち始めていた。
ガーディアンには…残念な結果になるだろう……。
そう。作戦は…こうだ。
